В другой ситуации он счел бы это несмываемым позором. Но не в этот раз. Теперь это было словом Высшего Дракона. А он, Бенну, стал проводником его воли на земле.
* * *
Небольшое здание гостиничного комплекса, несмотря на холодную ночь, было оживленным. Но это как раз нормально, персонал давно привык к подобному. Каждый раз, когда под вечер в город приезжает поезд с юга или открывается большой пространственный портал, это означает бессонную ночь и хорошие чаевые.
Холодная ночь в начале лета также была обычным явлением для этих мест. Карелия или Карьяна, как его называют местные — самый северный городок союза, имеющий стабильную арку портала, связанную с другими городами. Дальше на севере были еще города-крепости, через которые правительство и кланы контролировали добычу ресурсов, но полноценная портальная сеть туда пока еще не доставала.
Так что Карьяна, был весьма оживленным местом. Через него проезжало ежедневно по два-три поезда в одну и другую сторону, а зимой, когда активность диких тварей ослабевает, бывает и по пять-шесть поездов.
Но все же в эту ночь был один удивительный момент. Обычно с севера приезжают работяги, что месяцами проводят, работая на добывающие компании. Но и платят им очень хорошо, так что они с радостью готовы потратить заработанные деньги, вернувшись в цивилизацию.
Поэтому местные отели и гостиницы предоставляли очень широкий комплекс услуг буквально на любой вкус.
Но в этот раз гости прибыли с юга, причем грузовым порталом. Людей было так много, что в центральном гостиничном комплексе не хватило мест, а работать пришлось сразу обоим ресторанам. Обычному и премиальному.
Как раз в обычном, в котором подавали общее меню, собралась большая часть прибывших. Все они были не обычными людьми, а призывателями. Обычных людей тоже прибыло достаточно, но их расселили в местах попроще.
В банкетном зале, несмотря на время, царил гул голосов. Арки портала всегда вызывали сильный голод и жажду, потому кухня работала в усиленном режиме, а все официанты были вызваны на смену.
Призыватели тут были одеты по походному, без клановых гербов и отличительных знаков. Все ели, пили и веселились, счет был оплачен наперед. И даже с учетом работы бара, вряд ли они смогут наесть и выпить на всю сумму предоплаты. Похоже, кто-то весьма богатый и влиятельный стоял за этими людьми.
Но наученный персонал с вопросами не лез, а лишь приносил новые порции взамен съеденных.
Потому мало кто обратил внимание на невзрачную фигуру в черном худи, обмотанную широким шарфом до самых глаз. Парень прошел через весь зал, сел за стойку, взял первую попавшуюся тарелку с пастой и принялся есть.
— Эй, эй, — пихнул бородатый здоровяк своего приятеля локтем и указал на стойку. — Это, кажись, тот самый.
— Кто?
— Кровавый.
— Да ладно. Чет не похож.
— Смотри внимательно. Шарф, чтобы скрыть ошейник и черные одежды, чтобы не видно было крови.
— А чего он натворил? — вмешался в беседу третий, разглядывая парня за стойкой.
— Псих, — коротко резюмировал бородатый. — Говорят, он родился в диких землях. Как-то пробрался в Москву. Его там тушинские приютили у себя, пожалели бедолагу.
— И что?
— А он взял и всех порешал. Бабу одну изнасиловал, призывательницу. Затем убил. И всю группу грохнул.
— Погоди, это где тушинский лучник живет?
— Жил.
— Э, он же с моим братом вместе работает.
— Работал.
— Че, прям всех?
— Говорю же, псих. Еще и среди мирных резню устроил. Несколько десятков людей положил, пока Небожители не вмешались и не утихомирили его.
— А почему он тогда тут? — спросил осоловевший собеседник, в глазах которого плескалась чистая злоба от услышанного. — Такого сразу надо к покровителю отправлять.
— Говорят, он знает, где последний храм Короля-Лича спрятан.
— Так мы туда идем? Так он наш проводник, что ли?
— Куда скажут, туда и идем, — рыкнул бородатый, который, судя по всему, был главным за столом. — Тебе такие деньги платят не за вопросы.
— Чета больна он хорошо выглядит для такой мрази, — продолжал прожигать его взглядом пьяный парень. — Я слыхал про тушинскую группу, они же наши ребята все, гильдейские. Весь район защищали. А этот…
— Так он тоже гильдейский, — вставил третий приятель, улыбка которого похожа на оскал гиены. — Его из гильдии выперли недавно. Гамбо, так это твой дружок, да? Тебя из-за него погнали ссанными тряпками из гильдии?
— Он мне не друг, — хмуро произнес Гамбо и посмотрел в сторону призывателя, что сгорбившись сидел за стойкой.
— А чего тогда ручался за него? — ухмыльнулся гиеноподобный.
— Не твое дело, — огрызнулся Гамбо.
— Э, ты че, нарываешься?
— Тихо, — обрубил бородатый, которому ни к чему были споры среди своих. — Не забывай, кто тут выбил тебе теплое местечко в караване. Но он прав, Гамб, ты че, реально поручился за этого психа перед гильдией?
— Да, — Гамбо лишь пожал плечами.
— Почему?
— По тем же причинам, что и тушинские его приручили. Сначала все было хорошо. Он не был похож на того, кто создает проблемы.
— Все они такие, — хмыкнул бородач. — Милые и приветливые. А потом вспарывают тебе брюхо ради пары отпечатков.
— Так давай мы его…
— Не здесь, — резко оборвал бородач. — У стен тоже есть уши. А вот в диких землях стен нет.
На этом разговор как-то сам собой сошел на нет.
* * *
Жевать приходилось медленно и тщательно, потому что глотать пищу было больно. Любое неловкое движение и ошейник впивался в кожу. Я давно уже привык к пропитанной кровью одежде, да и к постоянной боли тоже.
Но снижать чувствительность постоянно было тяжело и не вело ни к чему хорошему. Поэтому я старался балансировать на грани, когда болевые рецепторы вроде работают, но при этом не заставляют морщиться при каждом шаге.
Прошло несколько дней с момента тушинской резни. Ни одного упоминания в новостях или А-поле об этом событии. Ни одного. Даже на какую-нибудь разборку местных банд не стали сваливать, просто забили. Заткнули глотки всем, кто там был, пустили пару слухов среди своих и закрыли тему.
В очередной раз Небожителям все сошло с рук. Впрочем, чему я удивляюсь?
Разумеется, в шесть утра я уже стоял перед входом в штаб-квартиру клана на Новом Арбате. Сборы, инструктаж, рутина, два прыжка телепортами и я тут. Снова в морозных северных широтах, снова начало лета.
Тот же город, тот же климат, только компания другая. Я не лез с расспросами, не вникал в детали, не проявлял вообще никакой активности. Я даже говорил все это время лишь когда меня о чем-то спрашивали.
Делал, что говорят, шел, куда показывают, глаза от земли не поднимал, на людей не пялился. Если ходить таким образом, чуть сгорбившись, то ошейник почти не давит.
Блокиратор на меня не одевали, иначе бы я просто истек кровью по их мнению. Но за мной приглядывали, разумеется. А я приглядывал за ними, присматривался, оценивал обстановку. Но вел себя тихо и старался не высовываться.
Да и чего им бояться? Третьерангового призывателя-молокососа? Караван в дикие земли собрал больше тысячи человек. Из них почти половина призывателей. Что я сбегу? А куда мне бежать?
Ошейник не просто убьет меня через месяц. В нем стоит маяк и поводок. Стоит Дракусу пожелать и меня с другого конца континента может приволочь, не сходя с места.
Основной костяк состоял из Небожителей под предводительством огневолосого ублюдка. Но не он руководил походом. Для такой задачи парень был слишком легкомыслен и импульсивен. Нет, к моему удивлению, вели всех церковники.
А судя по отклику Резчика, в расшитом золотом палантине был сам Азраил. Разумеется, охраняли его сильнейшие воины клана — Серебряные Судьи. Личная гвардия Азраила, элита клана, призыватели от пятого ранга и выше. В основном выше.
По факту ребята были помесью инквизиции и крестоносцев. Говорят, где появлялись Судьи, там обязательно находился какой-нибудь культ демонопоклонников, служителей Бездны, Хаоситов или, на худой конец, злобных некромантов. Разумеется, все это заканчивалось кровавой бойней, да такой, что никаких следов уже было не найти.
