— Поцеловал, так поцеловал!!! — шутили моряки. — Хорошо хоть зубы целы остались! Но испытание тебе засчитывается!
После неудачного опыта товарища, остальные не очень-то торопились повторить его подвиг.
Я смотрел на качающийся инструмент и пытался придумать, как можно пройти испытание без крови.
— Ну что же вы? Кто следующий?
Я вышел вперед.
— Ого! Алексей, после того что ты для нас сделал, мы готовы принять тебя в подводники и с одним испытанием!
— Да нет, спасибо! — отмахнулся я. — Пожалуй я на общих правах получу это звание!
Я подошёл к кувалде на безопасное расстояние, дождался момента, когда она будет на излете от меня, сделал шаг в ее сторону и быстро чмокнул железяку.
Подводники поддержали улюлюканьем и аплодисментами.
— Молодец, Алексей! Сразу видно — инженер!
Все остальные, вторя моему опыту, быстро прошли испытание. Дальше нам выдали странные значки с изображением рыбы. Впоследствии Влад объяснил, что это вымершая много лет назад вобла. Далее каждый моряк дал свои напутствия. На этом церемония посвящения была закончена.
— Ну что, в нашем полку прибыло! — сказал командир. — Добро пожаловать! Теперь вы полноценные члены экипажа Левиафана! Желаю вам столько же всплытий, сколько и погружений! К тому же, вы помимо звания подводника, сегодня получаете еще и звание "синий нос", за погружение в арктических водах! А сейчас все марш на свои посты! Дежурной команде "пузырь в нос"**! Начинаем всплытие! Десантной группе "товьсь"!
— Есть занять пост!
— Есть " пузырь в нос"!
— Есть "товьсь"!
И все разошлись выполнять приказ командира. В том числе и ворчащий док, который пошел зашивать губу торопыге.
Всплытие прошло без происшествий. Специально выжидали пока солнце спрячется за горизонтом, чтобы греющиеся на поверхности гидры ушли на ночь на дно.
Естественно, у острова нет ни сходней, ни пирсов для приема кораблей, поэтому пришлось погрузиться на надувные лодки и до берега добираться на них.
На Шпицбергене еще холоднее, чем в Североморске. Может сказывается то, что он севернее, может то, что уже стемнело, а может просто я еще не совсем восстановился.
Спустившись на твердую, как камень, землю, зябко ёжусь, несмотря на теплую термоодежду. Это замечает док.
— Алексей, ты как?
— Все в порядке.
— Всё-таки нужно было тебе остаться на подлодке!
— Теперь уже все равно. Назад не вернешься.
— Ты прав. — соглашается док.
— Что теперь? — подошел Долохов. — Куда пойдем?
Я потоптался по скрипучему рыжему снегу, прикинул куда идти и ответил ему:
— Елисей, я считаю идти по незнакомой местности ночью глупо и опасно. Предлагаю разбить лагерь, выставить часовых и подождать до утра. А там пройдем пяток километров по берегу и свернем к скалам.
— Ты же говорил нам здесь ничего не грозит? — удивился док.
— Я такого не говорил. Я лишь сказал, что мы навряд ли встретим здесь чудовищ, запрограммированных на убийство человека. А вот опасностей здесь может быть очень и очень много. К тому же среди животных испокон веков были хищники, которые могут почувствовать в нас вкусную и легкую добычу.
Док невесело хмыкнул, перехватил поудобнее свой автомат и отошел к группе, разгружающей лодки.
— Как думаешь, не зря мы сюда притащились? — ни с того, ни с сего спросил Долохов.
— Тоже такое чувство, да? — невесело усмехнулся я. — У меня оно не проходит с тех самых пор, как мы сошли с шаттла. Но ведь у нас нет выбора, правда? Только вперед. Так что нет смысла мучить себя такими вопросами.
Елисей кивнул.
— Нужно найти место для лагеря. На таком ветру мы очень скоро начнем замерзать.
— Вон, видишь огромный валун? — указал я на обледенелый булыжник, который больше походил на скалу. — За ним, думаю, можно укрыться от ветра.
— Ну и глаза у тебя! — покрутил головой командир. — Я никому не говорил об этом. И осталтным, кто знает, сказал держать язык за зубами. Да и ты не распространяйся об этом!
— Спасибо! Мне действительно не нужна такая известность! — кивнул я. — Ну что? Выдвигаемся?
— Выдвигаемся…
Закинув тяжелые вещмешки на спину, взяв на изготовку автоматы мы отправились к здоровому валуну, что приметил я.
Под ногами скрипел снег и хрустели льдинки. И, как мы ни старались, идти тихо не получалось.
Чем ближе мы подходили к валуну, тем меньше мне нравилась моя идея.
Похоже, что не только мне. Вся группа была в напряжении и настороже и ни для кого не стало сюрпризом, когда ледяной валун вдруг начал шевелиться. Ледяная корка лопнула и частично осыпалась, представив нам морду неизвестного существа. Группа замерла в надежде, что проснувшееся чудовище не заинтересуется нами. Монстр принюхался и обнажил острые как кинжалы клыки. Бежать. Снова бежать! В этом новом мире такое слабое существо, как человек может выжить только с помощью бега. Чудовище не дало нам большой форы и практически сразу, с громким ревом, припустило за нами.
Густая, белая шерсть, покрывая все его тело, кроме лап, опускалась почти до земли, собирая на своих концах снег и сосульки, отчего казалось, что за нами гонится не живое существо, а ледяное чудовище.
Чудище уже нагоняло нас. Почуяв близость добычи, тварь ускорилась. Раскрыв свою огромную пасть, она издала душераздирающий рык.
— Вы должны уходить! Мы её задержим! — крикнул Игорь.
— Ты с ума сошёл? Как ты задержишь такую махину? Да она вас в секунду раскидает! К тому же там, дальше, могут быть твари и пострашнее! Как мы без вас справимся?
— И что ты предлагаешь?
— Двигай задницей! Цель уже близко! Вход в бункер должен быть где то рядом!
И мы опять побежали. Парни с оружием поочерёдно останавливались и стреляли в тварь, чтобы мы могли отбежать подальше. Тварь припадала к земле и замирала, но как только выстрелы прекращались она нагоняла нас. И это было очень странно! Складывалось ощущение, что эта тварь знакома с оружием и поведением людей, чего на самом деле не может быть, ведь остров покинули много лет назад.
— Гедониевый реактор тебе в задницу! Да что же ты за тварь такая? Аа-а-а-а… — кричал Долохов. — Лаврентьев! Где вход? Заряды на исходе! Шевелите задницами, иначе эта тварь всех нас порвет!
Легко сказать — где вход? Я ведь тоже здесь никогда не был! Я, насколько мог, вертел головой высматривая вход в хранилище, но никак не мог найти его. Утренние сумерки совсем не помогали делу. Почему-то именно в сумерках мое ночное зрение сбоило. Эх, знать бы ещё как сейчас выглядит этот вход, но вся информация, что у нас есть, давно устарела. А тварь подбиралась все ближе. Прижимала нас к скалам. И в один момент мы оказались в западне. Впереди была отвесная скала. Дальше нам отступать было некуда.
— Вот, нам и крышка! — прошептал Игнат.
Я был абсолютно согласен с ним, но тварь почему-то медлила. Топталась неподалеку, прижималась к земле, хотя мы уже и не стреляли, ведь зарядов почти не осталось.
Мы, получив передышку, отступали ближе к скале. Может эта выступающая глыба пугает тварь? А может…
— Эй, — окрикнул я ребят, — давайте поосторожнее. Не нравится мне, что наша громила стесняется подходить. Может здесь затаилась тварь пострашнее…
— Куда уж страшнее… — прошептал Игнат.
Между тем, мутант видимо решил, что голод страшнее этой скалы и рванул в нашу сторону. Заряды закончились буквально за пару секунд. И мы замерли, ожидая смерти.
"Ксюша, прости… — пронеслось в голове. — Моника, принцесса моя, я иду к тебе!"
Тварь, поняв, что мы больше не отбиваемся, заревела и радостно кинулась к нам. Прыжок… Ещё прыжок… Вот сейчас!
Я зажмурил глаза, потому что смотреть в лицо смерти уже не было сил.
Внезапный яркий свет из-за спины заставил тварь резко затормозить, отчего она несколько раз перекувыркнулась через голову, взметнув столб снега.
— Что за хрень? — орал с перепугу Долохов. — Лаврентьев?
