— Чем больше энергии впитаешь, — шепнул Виш, — тем лучше окупятся твои, кхм, инвестиции.
Но я уже и сам распробовал вкус медленно, но верно истончающейся энергии.
От неё одновременно веяло и опасностью, и спокойствием. И силой, и слабостью.
И я не просто вдыхал эту энергию через нос, я вдыхал её всем телом, раз за разом прогоняя по своим энергоканалам.
— Обрати внимание на солнечное сплетение, — подсказал Виш. — Большая часть золота пошла на формирование нового узла.
И действительно, в груди тускло светилась золотистая горошина, на которую я принялся наматывать серые нити иномирной энергии.
Чем больше энергии я пропускал через себя, тем спокойней мне становилось.
Я не мог проникнуть в суть этой энергии, но мне однозначно было приятно её усваивать. Словно я обрел что-то, чего мне давно не хватало. Что-то, что позволило мне стать цельным.
Что-то, что дало мне не физическую и не магическую, а какую-то другую защиту. Что-то связанное с эмоциями, мыслями и даже… настроением?
— Ментал! — выдохнул я. — Виш, это ментал, да?
— Он самый, Макс, — усмехнулся фамильяр. — Кстати, поздравляю, ты впитал все до последней крошки, и уложился за час десять.
— Я теперь смогу читать чужие мысли?
— Скорее получишь возможность закрывать свое сознание от низкоранговых менталистов, — обескуражил меня Виш. — А теперь, руки в ноги, и бегом на тракт. Твоей егерь уже весь извелся.
— Уже бегу!
И я действительно побежал.
Впитанная энергия буквально переполняла меня изнутри, и я, казалось, летел по снежным сугробам!
Причем так быстро, что умудрился напугать Немирова, который с перепугу выпустил по мне стрелу.
Благо, Золотой Щит был на мне, и мы оба отделались легким испугом.
Егерь не стал задавать лишних вопросов, хоть я и видел, что Немирова буквально разрывает от любопытства, и я был ему за это благодарен.
Подхватив волка на руки — оставлять его в лесу мне показалось кощунственным — мы поспешили вслед за отправленными вперед крестьянами.
До рассвета оставалось порядка шести часов, а я, вместо того чтобы мысленно репетировать свою публичную речь, думал о волке.
Вряд ли жители Николаевки поймут, если я объявлю его своим, м-м-м, домашним животным?
Да и потом, они-то ладно, но волк точно будет против!
Так мы и бежали на лыжах по тракту, пока не добрались до Николаевки, где нас и встретили изнывающие от любопытства Даниил, Сергей и Дениска.
— Все завтра, — отмахнулся я от их расспросов и завалился в избу Даниила, которую охотник великодушно уступил на ночь мне и Немирову.
У Даниила не было семьи, поэтому проблем с размещением на возникло, ну а сам охотник завалился спать к Дениске.
Он аргументировал это тем, что даже ночью будет выполнять мое распоряжение и присматривать за пацаном. Но что-то мне подсказывало, что в большей степени охотника интересовала молодая вдовушка.
Что ж, если у них что-то склеится, мне же лучше.
Когда мы все наконец разместились — Немиров на печи, я на лавке, а волк на полу — и я только было закрыл глаза, намереваясь продрыхнуть заслуженные пять-шесть часов, голос подал Виш.
— Знаешь, Макс, — протянул дракончик, сворачиваясь в клубочек у меня на груди, — мне тут подумалось…
— Что тебе подумалось? — проворчал я, находясь на грани полусна-полуяви.
— Мы только поговорили о необходимости ментальной защиты, и вечером этого же дня, нам встречается редчайший портал, про который, я уверен, мало кто из местных знает…
— К чему ты клонишь? — стоило Вишу озвучить данный вопрос, как сон словно рукой сняло.
— Ни к чему, — фамильяр сладко зевнул и спрятал голову под крыло. — Просто интересное совпадение.
Совпадение? Не думаю…
Я недовольно покосился на мгновенно уснувшего Виша и уставился в потолок.
В том, что все это неслучайно не было никаких сомнений. Осталось только понять — кто, как и, главное, зачем это устроил.
— А потом найти этого умника, — прошептал я себе под нос, — и предметно с ним пообщаться.
Правда для этого нужно стать сильнее, и завтра я сделаю очередной шаг в этом направлении.
Глава 7
— Итак, уважаемые жители Николаевки! Сегодня, в присутствие егеря Немирова, мы проведем выборы старосты! Все кандидаты на эту должность должны заявить о своем выдвижении к обеду. Вопросы?
Благодаря Вишу я не спал полночи, думая о загадочных совпадениях, которые преследовали меня с самого момента попадания в этот мир.
Тут тебе и фамильяр, и перстень рода Пожарских, и Истинный огонь… И встреча с Камневым, который — снова совпадение? — являлся вторым номером Пылаева…
Я — Огнев, будучи, как оказалось, наследником рода Пожарских, беру себе фамилию Пылаев.
На первый взгляд, какой-то кавардак, но если вспомнить, что Алексей Николаевич Пылаев был бастардом Пожарских, то все встает на свои места.
Пылаевы — удачная ширма для выживших наследников Пожарских.
Вот только, в связи с этим, возникает сразу три вопроса.
Первый — почему на Алексея Николаевича Пылаева не реагировала Свеча?
Второй — если уж я догадался о связи Пылаевых и Пожарских, то неужели к таким же выводам не пришла имперская СИБ?
А если пришла, то почему Пылаевых никто не трогал до недавнего момента?
И чем больше я думал, тем чаще приходил к мысли, что такое положение вещей было кому-то выгодно.
С одной стороны, Империя нещадно выпалывает все упоминания и подозрения о Пожарских, с другой — не трогает родственный род Пылаевых…
Чья-то игра? Подстраховка? Банальный бардак?
Увы, но на текущем этапе я мог только предполагать, не зная, как оно устроено на самом деле.
И все это благодаря паршивцу Вишу, который сладко продрых всю ночь, пока я мучился поиском ответов на одолевшие меня вопросы.
Собственно, этим и объяснялось мое плохое настроение, которое я выплеснул на собравшихся на площади крестьян.
Пришли все — и мужчины, которые ради такого дела не пошли в море, и женщины, и даже дети.
И вся эта толпа, ну как толпа, человек шестьдесят, стояла на почтительном расстоянии от меня и внимала каждому слову.
— Раз вопросов нет, то…
— Ваше благородие! — набравшись смелости, выкрикнула какая-то женщина. — А где Пахом-то?
— Пахом, Василий и Яков поймали заплывшего в Баренцево море кита, но их силы оказались не равны, и наши доблестные рыбаки оказались за бортом. Увы, никто из них не выжил.
Вот такой вот сказочный бред, и ладно бы хоть кто-то возмутился! Все, как один изобразили скорбные лица и понятливо покивали головой.
Сюр, да и только!
Вообще, изначально я собирался сказать, как есть, но Виш меня переубедил.
Одно дело — когда пришлый одаренный убивает местную власть, другое — когда они погибают героической смертью.
Лояльность местного населения, и все в таком духе…
Что до Пахома — бывший староста сумел добраться не только до берега, но даже до леса, где и околел.
Его бы целеустремленность, да в нужное русло…
Впрочем, Пахом был настолько неприятным типом, что мне его ни капли не жаль.
— Как же так? — запричитала тем временем бабенка. — Горе-то какое!
— Они погибли как герои! — я добавил в голос немного пафоса. — И я лично позабочусь об их семьях! Но жизнь продолжается, и Николаевке необходим новый староста. Выбирайте, народ, или он появится сегодня, или деревня пойдет под управление банка.
Про банк мне подсказал Семен Николаевич.
Местные готовы были терпеть над собой власть помещика и даже городской администрации, но банков боялись, как огня.
И неудивительно, ведь если посчитать все долговые расписки помещика Колова, то выходила задолжность свыше двух тысяч золотых.
Это я, будучи предпринимателем и располагая инсайдерской информацией от Семена Николаевича, мог попробовать значительно сбить цену, но местные такой возможностью не обладали.
Им, чтобы погасить долговые купчие, лет двадцать придется ежедневно рыбу ловить! И то, не факт, что расплатятся.
