Ариэль продолжала гневно сверлить глазами на этот раз их обоих. Хелен прекратила плакать.
— Значит, мы все-таки будем встречаться, — наконец, всхлипывая, сказала она.
Айсен сделала к ней шаг, наклонила голову.
— Пожалуйста, не принимай все это близко к сердцу, но для меня чуждо подобное проявление эмоций. Я всегда воспринимал тебя как друга.
Хелен снова разродилась тирадой рыданий.
Ариель еще больше нахмурилась, казалось, вот-вот она что-нибудь скажет или вообще ударит Айсен с разворота. Нешуточная волна страха прокатилась по спине девушки. Что будет, если ангелоид с силой, как у товарного локомотива, ударит ее в лицо кулаком? Смерть, наверняка смерть. Потом родителям придется ее выращивать. Неужели она заслужила это? Вполне возможно, Хелен всегда ее защищала. Стоило быть к подруге более внимательной. С другой стороны, не стоило так напрямую это спрашивать. В конце концов, не стоило в такой обстановке об этом разговаривать. Наверное, в доме или где-нибудь в более располагающем месте.
— В любом случае, ты для меня навсегда, мой дорогой друг, — кивнула Айсен. — Если что-то потребуется, я всегда готова тебя выслушать. — Чеканя каждое слово говорила Айсен, затем она развернулась и вышла.
Стоило ей сделать еще пару шагов, как за ней выскочила Хелен со встрепанными волосами, она схватила ее за руку, прижала ее к себе.
— Ты сказала, что я могу обратиться к тебе.
— Да, — улыбнулась Айсен, всегда можешь.
— Так значит, мы все-таки можем встречаться- снова вкрадчиво спросила Хелен.
— Хелен, — отстраненным тоном, сказала Айсен, — если тебе нужно мое тело, мы, возможно, как-нибудь договоримся.
— Душа, — вдруг закричала Хелен, — мне нужна твоя душа, нужна близость твоей души и моей.
Она снова топнула ногой, развернувшись и, размазывая по щекам слезы, отправилась домой.
— Посмотрите, — кивал головой Эрих, дымя сигаретой и выходя на крыльцо. — Что с ней такое? Первый раз вижу.
— Дядя Эрих, если я могу что-либо сделать..
— Сделай что-нибудь для себя. Здесь ты вряд ли поможешь. Как я уже сказал, она должна это перерасти.
— Ты не злишься на меня?
— Ну какая-то часть меня, как отца, наверное, злится. Ну это неправильно, да и потом, ты действительно не виновата. Я что ее, что тебя знаю всю жизнь. Честно говоря, я не думал, что ваши отношения выльются в такое.
— Дядя Эрих, и я не думала, правда, клянусь, я не думала. — Она встала вплотную к нему.
— Знаешь, если я тебя сейчас обниму, эти двое, посчитают меня предателем. Они, конечно, будут неправы, но я запарюсь им это доказывать. Можно я..
— Конечно, дядя, конечно, — кивнула Айсен, я.. — Она вдруг вытащила монету срединного мира из кармана. — Сегодня нашла ее.
— Ого, целый балмас.
— Купите Лене молока, шоколада, огурцов и соленой рыбы, как она любит. Надеюсь, ей станет легче, — сказала Айсен. — Я совершенно не знаю, где меняют деньги из иных миров, вы в этом мастер.
— О, да, — глаза Эриха блеснули, — я сделаю, спасибо, сдачу я тебе отправлю, и не отказывайся, здесь очень-очень много.
Айсен отправилась к себе домой.
— Ну и грязь — Хелен злобно рычала сквозь зубы — отказывает мне. А потом, какая-то змея, какая-то бесовка, какой-то ангелоид — она обхватила голову руками — не понимаю..
В этот момент она услышала голос. Услышал его и Эрих, потэтому голос замолчал.
В страну Улло!
На следующий день, как только Айсен проснулась и вяло ковыряла вилкой завтрак, к ней зашла Хлоя. Солнечные лучи нахально пробивались сквозь щели в ставнях старого особняка, больно ударяя в глаза, и Айсен с трудом разлепила веки. Голова была тяжелой, словно набитая песком, а тело ныло так, будто ее всю ночь месили на гончарном круге. “И это после того как отсыпалась, а не копыта гнула” — подумала она раздраженно. Странное чувство недосыпа не покидало ее, хотя вроде и спала она достаточно. Она вяло поковыряла вилкой бекон, стараясь хоть немного пробудиться. “Вкус картона… Интересно, что во сне пил петушиный ящер? Ну и образы..” Она перевела взгляд на свое кольцо, все еще мерцающее на пальце. Оно, по идее, должно было восстановить ее силы за ночь, как и всегда. В обычные дни она чувствовала себя бодрой и полной энергии, но сегодня… сегодня ее словно выжали, как лимон. “Странно, как будто… будто кольцо работало не в полную силу… Почему?” Она потерла висок, пытаясь сосредоточиться, но сонливость вновь наваливалась тяжелым грузом. “Непорядок. Надо будет проверить… Может, в нем какая-то червоточина.”
В голове вихрем проносились обрывки вчерашнего дня: странный сон с огромной тенью, дурманящая трава и печальный сатир, которого она встретила в квартале Бездельников. “Надо же, сатир. И трава эта… А что он там говорил о забвении?” Она прикрыла глаза, пытаясь вспомнить. “Что он там говорил, черт. Как будто меня кто-то нарочно дезориентирует. Эти сны… я уже не помню что было.” Она зевнула, и зевок эхом отозвался в ее груди, уставшей даже от самого движения. Неумолимо лезли мысли о квартале Бездельников, о той информации, которую ей нужно было собрать, и о странном разговоре с Файфелем. “Эх, снова в эту клоаку лезть придется… Ну ничего, как только проснусь. Главное — не забыть о кольце. Что за чертовщина с ним творится?” Она вновь взглянула на него, словно пытаясь разгадать его тайну. “Может, не зря сатир говорил про забвение? Вдруг кольцо блокирует мою память? А если так, то как мне понять, что я забыла?”
В этот момент дверь открылась, и на пороге появилась Хлоя. Сонливость на секунду отступила, уступая место раздражению. “Ну вот, опять… Нельзя пугать отца.”
— Айси, ты знаешь, мне кажется, тебе стоит развеяться.
Айсен посмотрел на отца, этой ночью ей не являлись ни странные тени, ни какие-то имбалра, ни прочие создания, которых она до этого не видела. И несмотря на кольцо, по какой-то причине она плохо выспалась. Видимо, сказалось эмоциональное потрясение. До сих пор Айсен было сложно воспринять, что Хелен такая идеальная, так странно себя повела.
— Помнишь, бабушка Дина говорила о том, что тебе стоит съездить в Улло — продолжила Хлоя, поглаживая Айсен по голове.
Когда Хлоя опустилась на кровать, Айсен с удовольствием отметила, что та едва выдерживает вес Хлои. На ней были тяжелые доспехи с мощными держателями, сбоку висел меч. Очень давно Айсен не видела отца в полном облачении.
— В страну Улло, — сказала Айсен, больше она ничего не успел сказать, так как услышала, писк из-под одеяла.
— Пик, пик, пик, — доносилась из-под ткани.
Хлоя расплылась в улыбке, Айсен принюхалась. Сначала надумала, что это Варон спрятался от нее, но соня не издавала таких звуков никогда. Затем она быстро развернула одеяло и увидела, что еще с небольшими осколками скорлупы рядом с ней лежит толстый птенец петушиного ящера, похожий на почти лишенную перьев домашнюю птицу. Птенец с огромным гребнем таращился на нее своими голубыми глазами.
— Пик, пик, пик — издал звук птенец и потянулся к Айсен.
Та вдруг как-то странно легла, по телу расплылась эйфория. Она обняла маленького детеныша руками и принялась нюхать его толстый бок. Глаза закрылись сами собой. Когда она проснулась снова, то увидела взволнованную Вету, держащую птенца на руках. Тот был уже снова завернут в свитер. Хлоя стояла рядом с ней, вместе с матерью и Ариэль, которую Айсен совершенно не ожидала здесь увидеть.
— Все, хватит уже!! Ой, Айси, ты проснулась.. — Вета поцеловала сестру в щеку.
Было видно, что она была взволнована.
— Все никак не хотела просыпаться, еле отобрали его у тебя.
Птенец довольно щурился. Скорее всего, он либо спал, либо пребывал в состоянии, в котором пребывают все только что новорожденные детеныши. На этот раз Айсен чувствовала себя отдохнувшей, выспавшейся, даже восстановившей свои силы. Только странное ощущение в груди. Она ожидала, что сейчас Ариэль начнет разговаривать с ней насчет Хелен, но та только кивнула ей.
