Только Оливер договорил последнее слово, как рядом с госпожой генеральным спонсором материализовалась раскрасневшаяся госпожа богиня Пеотия. В том же самом экзотическом наряде из двух кусочков ткани и с водопадами поблескивающих драгоценностей. В той же обуви. Только теперь гудение телепортации заменил резкий хлопок, словно от наполнившегося воздухом паруса, да сразу волной накатил сонм чарующих цветочных запахов, которые прекрасная владычица наверняка решила использовать для эффектного появления перед своими восторженными подданными. Вот только личико у добровольной «защитницы человечества» выглядело злым и раздраженным. Без всяких предисловий она гневно вскричала:
– Как вы посмели воспользоваться доверчивостью моего Миха?! Ты! – Ее указующий перст уткнулся в отпрянувшего Пузина. – Это ты забрал у него меч и будешь за это наказан!
Кажется, впервые в жизни знаменитый испанский археолог не мог выбрать надлежащую линию поведения и найти достойные возражения. Вместо этого он что-то проблеял, с испугом уставившись на очаровательный пальчик и покосившись на проделанную накануне дырку в окружающей породе. За товарища тут же со всей возможной учтивостью и твердостью вступился руководитель экспедиции:
– Уважаемая Пеотия! Наконец-то мы вас дождались! А по поводу меча не переживайте: он находится в сокровищнице храма и будет возвращен вашему кавалеру по первому же вашему требованию.
– Но как вы посмели взять его в руки? – Блестящая богиня теперь сделала угрожающий шаг в сторону Броди.
– Вы ведь знаете, что мы археологи-исследователи и только за право осмотреть такую вещицу готовы на любое унижение. Тем более что и Мих – наш коллега и понимает наши чаяния, а посему просто сам дал нам полюбоваться церемониальным мечом. Потом неожиданно вернулись вы. В страшной спешке ухватили своего кавалера под руку и умчались в неизвестном направлении. Как мы вас ни звали, пытаясь вернуть драгоценное оружие, вы так и не откликнулись.
Пеотия к концу этого оправдательного монолога позволила себе перейти от мимики возмущения к выражению скучающей снисходительности и даже внимательно осмотреться. Заметив четверых соотечественников из прошлого, она резко изменила настроение, рассмеявшись веселым смехом:
– О! Количество небожителей возросло! Какая прелесть, а то даже в гости наведаться не к кому.
– Как вы понимаете, – продолжать гнуть свою линию Броди, – им просто необходимо хоть немного поспать, но все они торжественно пообещали применить все свои силы для спасения человечества. Как я понял, у императора Бутена уже и план выработан, как и что делать. Да и первый священный триумвират из ваших коллег, как мы его называем, в данный момент отсыпается, а потом примет самое посильное участие в ликвидации ядерной угрозы.
– Ха! Они примут? – задиристо воскликнула Пеотия, грациозно подбоченившись. – Да я и без них с этим делом справлюсь!
– Но может, лучше…
– Помалкивай и не лезь со своими советами, – довольно грубо перебила экзальтированная богиня руководителя экспедиции. – И лучше постарайся мой меч сохранить в целости и сохранности. А то я скоро вернусь!
Пригрозила, пообещала – и исчезла. Но теперь вслед за ней раздались громыхания грома. Видимо, она прямо на ходу практиковалась в работе со спецэффектами. Пузин губами издал звук остановки лошади и добавил без всякого уважения:
– Тпру! Не иначе к нам сам Зевс-Громовержец пожаловал.
На что Люсия тут же отреагировала с хорошо слышимым ехидством:
– То-то ты его так испугался, когда он на тебя своим пальчиком указал.
– От такого пальчика стоит держаться подальше. – Карл еще раз непроизвольно покосился на дырку в породе и постарался перевести внимание товарищей в деловое русло: – Раз у нас появилось время, предлагаю пробежаться по соседним галереям и отыскать-таки таинственный колодец.
– Кажется, этот уровень мы осмотрели полностью, – напомнил Броди. – И не нашли ничего, что напоминало бы округлую штольню.
– Вот именно, мы осмотрели только этот уровень. – Лариса повела руками в стороны. – А ведь Сакрина утверждала, что шесть тысяч лет назад уровень воды здесь был на двадцать метров выше.
– Я все понял. Ты у меня молодец! Подпишу для тебя отдельные премиальные, – подмигнул жене Александр Константинович и стал распределять коллег на группы по два человека, указывая каждому на плане его участок для осмотра. Конечно, состав групп можно было предсказать заранее: сам он шел с супругой, Пузин – со своим личным фотокорреспондентом, Ирена подстраховывала Николая Счастливчика, а молодых практикантов прикрепили к более опытным Пако и Мануэлю. Оба водителя обязывались оставаться на месте и всячески оберегать спящие божественные тела, а в случае преждевременного пробуждения быстро их успокоить и объяснить отсутствие археологов. Всем все было ясно и лишними рассуждениями задерживать себя на месте не стали.
Но только первые парочки скрылись за поворотами и изгибами, как позади последней пары руководителей экспедиции послышалось волнующее гудение. Пузин с Люсией тоже не успели далеко уйти, поэтому заметили движение в галерее и быстро вернулись и присоединились к разглядыванию знакомого божественного существа.
Теперь Райгд выглядел совсем иначе. Сразу бросалось в глаза его новое одеяние. То ли костюм, то ли комбинезон, но это нечто ультрасовременное просто кричало о невероятно развитой космической технологии. Без всякого сомнения, такую одежду могли создать только разумные представители невероятно развитой цивилизации. Правда, сразу возникал вопрос, как Райгду удалось получить такую одежду. Зная некоторые детали истории этого верховного жреца, можно было заподозрить, что он просто позаимствовал свои обновки без всякого разрешения.
Но, присмотревшись внимательнее, все увидели еще одно существенное изменение. Самый старый из всех спасенных явно помолодел! Трудно было однозначно судить о теле, которое и так отличалось некоей внушительностью и стройностью одновременно, ведь способствовать изменениям фигуры мог чудо-комбинезон. Но вот на лице произошли коренные изменения: оно у недавнего утопленника помолодело минимум лет на десять, и теперь он выглядел как мужчина пятидесятилетнего возраста с хорошо ухоженной, идеально выбритой, в меру загорелой кожей. Мало того, на той части головы, где раньше просвечивала лысина, теперь тоже виднелись волосы. А остальные локоны их владелец и не подумал срезать, поступив с ними примерно так же, как Алессан. Только хвост был собран с таким изяществом и отточенным стилем, что только одним своим видом мог изменить своего носителя до неузнаваемости. В комплекте с омоложением все это давало самый положительный, почти неотразимый эффект.
Скорее всего, именно поэтому Лариса не выдержала и воскликнула:
– Чудеса пластической хирургии! Такая непосредственность Райгду, видимо, понравилась, и он вполне приветливо улыбнулся, а затем и чуть склонил голову в приветствии:
– Рад, что вам понравилось. Только это не хирургия, а обычное умение почти каждого… бога. Ничто человеческое нам не чуждо, поэтому и мы любим вскружить голову красивым женщинам.
Такого начала разговора никто не ожидал. Поэтому немного ревнующий Броди постарался перейти к практической части, отвлекая внимание от своей молодой супруги:
– Уважаемый Райгд! Мы рады вас приветствовать. И мы просто поражены вашим знанием русского языка!
– Ерунда, я тут частенько бывал, поэтому успел изучить все основные языки нашей планеты.
– И сразу хотелось бы уточнить, как к вам обращаться? Облаченный в комбинезон мужчина рассмеялся:
– Ну, не знаю, обращение «ваша божественность» мне претит. Восклицание «Господи!» – меня тоже не прельщает. Поэтому можете меня называть «господин магистр» или «магистр Райгд». Потому что мой уровень знаний межгалактических законов как раз умещается в это емкое русское слово.
Говоря это, кандидат в новые божества повернулся в сторону спящих и сделал первые шаги в их направлении. Одновременно у всех археологов в мозгах щелкнул какой-то предохранитель, напомнив об очень плохой репутации верховного жреца в глубокой древности. То есть опасения за жизни спящего квартета оттолкнули в сторону все инстинкты самосохранения. Александр Константинович рывком проскочил довольно внушительное расстояние и оказался прямо перед носом недоуменно остановившегося Райгда.
