- Может, его убили и закопали прямо там? – с надеждой спросил Коур.
- Нет, после исчезновения школьника видели в городе. Думаю, он нашел способ обойти вашу систему охраны.
- Знаете, идеальных систем защиты не существует, - после небольшой паузы заявил Коур. – Конечно, и в моей системе наверняка есть не одно слабое место, но чтобы их отыскать, нужно знать конкретно, где вести поиски.
- Нирам мог найти?
- Пожалуй, да. По крайней мере, у него имелось больше шансов, чем у других.
- А Нил мог воспользоваться знаниями отца?
- Судя по тому, что вы о нем рассказали – вполне. Чувствую, у этого паренька много сюрпризов в загашнике. Полагаю, мне действительно стоит быть осторожнее.
- Думаете, он может начать на вас охоту?
- Еще бы я знал... Его отец считал меня своим другом, хотя я всего лишь помогал ему в некоторых вопросах архитектурной магии. А с Шерзом, как раз у меня были как раз не лучшие отношения. Если перед смертью он разговаривал с Нилом, мог на меня указать в отместку, так сказать.
- Выходит, вам угрожает опасность?
- Нынче в городе такое творится, что каждому следует опасаться за свою жизнь.
- Тут вы абсолютно правы, - согласился Шоаг. – Ну, что ж, просьбу господина Лиуза я выполнил, пора возвращаться. Если что узнаете о нем, сообщите. Заодно будет лишний повод посетить школу.
Они попрощались, и второй помощник ректора направился к выходу. Здесь его ждали.
- Господин Шоаг, если не ошибаюсь? – Двое мужчин, скорее всего, не лишенные магических способностей, встали у него на пути.
- Не ошибаетесь. А вы кто?
- Неважно, кто мы, важно, что господин Курц желает с вами переговорить. Немедленно.
- И его, насколько я понимаю, абсолютно не заботит, есть ли у меня время на встречу с ним?
- Курц возглавляет службу безопасности Конторы, достопочтенный. Лучше не портить с ним отношения.
- Хорошо, не буду.
- Тогда прошу пройти с нами.
«Ура! – мысленно ликовал Нил, когда увидел небо над головой. Еще больше он обрадовался, узнав местность - его выбросило на окраине Лардеграда. Светящийся в темноте осколок стены неподалеку от дома Луара и послужил тем проходом, через который молодому человеку удалось выбраться из сокровищницы. – Неужели мне это не кажется? Повезло, так повезло. Прямо как по заказу».
Знакомство Нила с этой стеной оказалось не самым приятным - тогда она вдруг стала затягивать. Парень испытал настоящий ужас, но никакого переброса не произошло: стена буквально «выплюнула» его обратно. В тот день Нил и попал первый раз в дом Луара.
День клонился к вечеру. Звезды на посеревшем небосводе пока еще не проступили, но и светила не было видно.
Парень осмотрелся по сторонам и направился к тем развалинам, откуда начинался потайной ход в жилище библиотекаря. Следуя ориентирам, Нил добрался до первого барьера, где стоило немного потрудиться и сдвинуть заслонку, закрывавшую путь. Кроме узкого тупика, непосвященный тут вряд ли что обнаружит, и обязательно вернется обратно. Парень же продолжил путь. Вскоре он уже отпирал дверь в жилище Луара.
- Дина, это ты? – раздался знакомый голос из соседней комнаты.
- Нет, я не Дина, - ответил вошедший.
- Нил?! – воскликнул библиотекарь. – Ну, хоть один вернулся, а то бросили все старика.
- Что значит «бросили»? И кто «все»?
- С этой войной нынче люди в городе совсем с ума посходили.
- Война? И давно?
- Да почитай сразу после того, как в Лардеграде Гордов, Пингов и Дилгов обезглавили. Там, в Конторе, большой разлад случился. Теперь они власть не поделят, а страдать народу. Раут умотал в срединное кольцо, уж четыре дня минуло. Дина тоже сбежала, все горевала, что тебя рядом нет. Ты уж извини старика, не углядел.
- За ней сложно уследить, а удержать можно, только если связать. – Парень больше удивился городским новостям, чем отсутствию девушки, зная ее непоседливость и стремление помочь ближнему, даже если тот в помощи и не нуждается. – Опять она убежала меня спасать... Неужели в город? Я же писал… - Нил заволновался. - Там действительно воюют?
Луар внимательно осмотрел гостя, покачал головой, затем подошел ближе.
- Нил, тебе случаем не грузчиком портовым работать пришлось. Это где же так изгваздаться умудрился. Да и потом от тебя разит, хоть не подходи. Снимай одежонку.
Куртка и брюки действительно были в покрыты пылью из пещеры, где парень наткнулся на шкафы с книгами и другим богатством. Нил смутился:
- Да я…
- Делай, что говорю. Тебе ополоснуться нужно, да в чистое переодеться. Не ровен час заразу какую подхватишь.
- У меня других вещей нет с собой.
- Найдем. Благо ты не шибко от моего внука отличаешься по стати. А вообще сменную одежонку иметь при себе надобно. Тем более торбу с собой таскаешь считай порожнюю.
Водные процедуры Нил закончил быстро. Напялил рубаху и брюки Раута. Пришлось, правда, закатать длинные рукава и немного подвернуть брючины, но в остальном новый наряд сел по фигуре.
- Вот и ладно. Ты, небось, голоден? Садись за стол. – Луар к этому времени накрыл на стол. – Попробую тебе о нашем бытье рассказать, тут в твое отсутствие столько всего случилось...
Гостя дважды приглашать не пришлось. Он сейчас даже приблизительно не мог сказать, сколько времени обходился без воды и пищи. Да и новости узнать хотелось.
Луар, принялся рассказывать:
- Когда ты не вернулся после похода к Кигиру, Дина тосковать стала. Пытался ее чем-нибудь занять, едва не угробил…
Старик поведал о походе в оружейный магазин, о нападении волшебников, о молодом человеке, принесшем заболевшую девушку в дом, о ее лечении…
- Ты молодец, что весточку прислал. Одно я не совсем скумекал: ты, никак, к обергам угодил?
- Я так и думал, что вы догадаетесь, – заулыбался парень.
- Вот уж не чаял, что они где-то в Ридуганде остались. И как же тебя отпустили? По моему скудному уразумению, вроде не должны были.
- Сбежал я. Потом расскажу, как. Вы, пожалуйста, продолжайте.
- Да я никак себе простить не могу! - сокрушался Луар. – Знал же, что она не угомонится, и не уследил. При первой же возможности сбежала. Надо было самому немощным прикинуться, пусть бы хоть обманом, но удержал.
Нил понял, что пора менять тему:
- Что сейчас в городе происходит?
- В городе? – Старик отвлекся от своих дум. - Творятся там нынче сплошные непотребства. Люду всякого разномастного нагнали, из пистолей палят друг в дружку, магией бросаются. Я слышал, три четверти срединного кольца под Цюреком, а те, кто с ним не согласны, в восточных районах обосновались. Где-то там и мой оболтус ошивается. Набрал ватагу из двадцати бойцов.
- И чем он там занимается? – спросил гость. Он активно работал челюстями, поглощая припасы хлебосольного хозяина.
- Не знаю, мил-человек, я в город не хожу. Кстати, у меня тут несколько газеток имеется, там о многом сказано. – Старик подошел к подоконнику, поднял пустую кастрюлю и вытащил из-под нее три газетных листка «Столицы». – Почитай, пока я чайку приготовлю. Только у меня свежих нет. Последняя позавчера вышла.
Газеты обрушили на него шквал новостей: руководство Конторы теперь сосредоточено в руках одного человека – бывшего члена совета Торговой Конторы Цюрека, и этот тип не гнушается самыми кровавыми методами, чтобы подчинить себе Лардеград. Противостоит ему Зунг, который раньше также входил в совет. При смене власти его собирались отправить прямиком к падшему. Мужик не согласился, собрал вокруг недовольных, и начал доказывать, что имеет право на жизнь.
Ознакомившись с последней газетой, Нил сосчитал дни своего отсутствия:
«Пять суток прошло, из них большую часть я провел в пещерах. Теперь попробуй, разберись, что тут происходит. Надо выбраться в город, найти Раута. Если повезет, с дедом встретиться, вряд ли он остался в стороне таких громких дел. Но главное – отыскать Дину. Это, пожалуй, самая трудная задачка. Предугадать, куда ее занесет ветер, невозможно».
