— Отходим! Отходим! — командовал Ляхов, посылая пучок низкотемпературной плазмы за пучком. — Хватит с ними играть! Гасите всех!
Иван, наконец, смог оттереть от липкой жижи т-образный визор своего «Гоплита» и зарычал, обнаружив рядом с собой ещё одну инопланетную тварь, уже бросившуюся на него. Техномеч погрузился в жёсткое неподатливое тело на всю длину, до самой рукояти. Он отпихнул от себя уже мёртвое тело одной рукой.
— Надо было основным калибром по ним, — прохрипел Иван. — Потом бы изучали, что осталось…
Магазин моего «Шила» опустел, и я отбросил бесполезный пистолет в сторону. Перезаряжаться не было времени. Его место в левой руке занял десантный нож с полуметровым пласталевым клинком, который тут же мне оказался необходим.
Ксенос сбил меня с ног, и мы закувыркались с ним по полу, но перед этим я успел полоснуть врага где-то в районе подбрюшия горизонтально. Пока катились, полоснул его, нанёс несколько тычков и пару раз быстро вонзил нож на всю длину.
— Все целы? — спросил майор. — Кидо исправны? Раненые есть?
— Никак нет! — отрапортовал Грива.
— Кир?
Из ран дохлого инсекта вывалились все потроха, буквально завалив меня месивом из каких-то жгутов и внутренних органов.
— Глубоко ранено только чувство собственного достоинства, — проворчал я. — Предлагаю жестоко карать, а эту жучью лоханку взорвать ко всем бесам.
— Предложение принято к сведению, — серьёзно ответил Ляхов. — А пока отходим.
Я огляделся. Волна яростной атаки разбилась о троих Рыцарей Титана, словно о волнорез. Удивительно, но мы все были ещё живы и даже не ранены. Я подобрал и перезарядил свой гаусс-пистолет, и мы очень осторожно начали отступать к шлюзу. Несколько раз пришлось открывать огонь по теням, где точно кто-то или что-то пряталось. На этот раз я был совершенно точно уверен, что это не игра воспалённого паникой воображения, и не скупился на боеприпасы, выпуская короткие очереди просто для острастки.
Адреналин и боевой стимулятор буквально кипели в моей крови. Но открытое столкновение с врагом было намного лучше, чем игра в прятки и борьба с наведённой извне паникой. Мы продвигались, выполняя поставленную боевую задачу. А инопланетный космический корабль и орда пришельцев… Для этого нас натаскивали и тренировали. Хоть команды «фас» так и не последовало, враг сам себя обозначил, а значит, эта работёнка для Рыцарей Титана. Не мы начали эту войну, но наш бронированный ботинок раздавит череп пришельца и растопчет их боевые штандарты, или что там у них вместо знамён?
Ярость горела внутри меня холодным ярким пламенем, ища себе выхода и применения. Больше всего мне в этот момент хотелось воевать в другую сторону, то есть не отступать, а двигаться вперёд. Обнаружить узел управления этой бионической лоханкой, заложить там всю имеющуюся взрывчатку, отойти на безопасное расстояние и бахнуть. Желательно так, чтобы эта гигантская тварь продолжила своё путешествие уже в виде безжизненного астероида с начинкой из ледяного мяса.
Я вёл огонь короткими очередями, почти наугад. По крайней мере, системы наведения наших «Гоплитов» и не думали подсвечивать цели, но какое-то движение и копошение всё же было. И наконец-то я попал!
Прямо из воздуха, подёрнувшись рябью, вывалился силуэт, напоминавший что-то вроде крылатого насекомого. Отдалённо похожий на стрекозу, размером со среднего человека.
— Внимание! — предупредил я товарищей. — Контакт!
Иван грязно выругался.
— Противник использует какую-то активную систему камуфляжа! — сообщил очевидное майор.
По движению в тенях я понял, что летающие особи неприятеля пытаются разорвать дистанцию.
— Командир, они выходят из радиуса обстрела! — прорычал я. — Прикажете преследовать?
— Не-ет, — недовольно проворчал Ляхов. — Продолжаем отходить к боту.
Когда мы преодолели развилку то, увидели сначала беспилотник, а затем и его оператора — Олега Кузнецова, бегущего к нашей группе, наплевав на ловушки и обнаруженных чужих. В руках он сжимал АКГ-12 в снайперском обвесе.
— Докладывай! — приказал ему майор.
— Андрей Степанович, заложники у шлюза. Светлана оказывает им первую помощь!
— Лис?
— Она с пилотами устанавливают аварийный вакуумный рукав к шлюзу, чтобы гражданские смогли взойти на борт.
— Лучше бы им кислородные маски раздали, но и так нормально. Что видел пока, бежал к нам?
— Мерзкий корабль…
— Отставить шуточки!
Вот это правильно. Одобряю. Штатный шутник в экипаже — это я.
— Виноват! Неприятеля не встретил! — исправился и отрапортовал Олег. — С «Эгиром» связи нет.
— Ясно, — ответил майор, — Отступаем.
Километровый отрезок коридора с арками-рёбрами мы преодолели почти без приключений. Подстрелили двух летунов. Первого я, как и предыдущего, нащупал пулемётной очередью. Каким бы ты стремительным и подвижным ни был, а иглы, разогнанные до гиперзвука всё равно, не обогнать.
С ходу вникший в проблему, Олег перенастроил сенсорный массив на своём беспилотнике таким образом, что тот начал фиксировать движение и ещё какие-то аномалии. Естественно, он раздал эти данные нам и… Мы стали видеть летающих особей. Второго стрекозла снял метким выстрелом Иван, обладавший самой высокой реакцией из всех членов экипажа.
Я потел в спортзале и занимался рукопашным боем никак не меньше своего товарища, а может, и больше, но до уровня его фантастических результатов мне дорасти так не удалось. Всякий раз, когда мы с ним сходились в тренировочных поединках, он одерживал верх. Что тут сказать? Талант, наверное…
65. Кладка
Мы вошли в большой тёмный зал с полипами и бородавками, быстро преодолели его, но коридора, по которому добрались сюда, не обнаружили.
— Разведка, облети своим дроном тут всё ещё раз, — приказал с нескрываемой досадой в голосе Ляхов. — Не могли мы заблудиться…
— Так точно, — подтвердил Олег, производя манипуляции с мнемоинтерфейсом. — Не могли. Я же только что этим путём пришёл.
Беспилотник на огромной скорости сновал над нами туда-сюда. Через пару минут уже был результат.
— Я не знаю, что произошло, но тот тоннель, по которому мы все сюда попали, пропал, но есть другой…
— Он нас выведет к боту? — напряжённо спросил майор.
— Не знаю… Беспилотник не отвечает.
Майор выругался.
— Мы уже показали себя, командир, — предложил Иван. — Если инсекты меняют геометрию отсеков своей лоханки, давайте просто пойдём, куда там, они нас приглашают и там всё взорвём?
— А ты умеешь уговаривать, Вань, — усмехнулся я. — Звучит, как надёжный план. Предложение, от которого сложно отказаться!
— Товарищи офицеры, у нас три варианта, — поразмыслив несколько секунд, выдал Ляхов. — Первый: мы остаёмся на месте и ждём милости космоса, то есть когда откроется наш тоннель. Второй: возвращаемся к камере, откуда спасли трансгуманов. Третий: идём по новой открывшейся кишке и выясняем, что с нашим разведывательным устройством.
Повисло молчание, которое снова нарушил наш командир.
— Кузнецов, говори первым, как самый младший.
— Андрей Степанович, я за то, чтобы пойти по новому маршруту. Война — это движение. Стоять на месте — не вариант. Вы уже втроём отбились от превосходящих сил, а сейчас нас четверо. Справимся с любой задачей.
— Ясно. Кирилл, говори.
— Думаю, что не имеет смысла лезть в новую засаду, а то, что нас туда ведут, для меня очевидно, командир, — сказал я. — Нам стоит вернуться и пройти до конца тот путь. Который мы избрали первоначально. На нас напали, потому что куда-то не хотели пустить. Я бы посмотрел куда, а дальше по обстоятельствам…
— Позиция, — одобрительно хмыкнул майор. — Иван?
— Я своё мнение сказал… Нужно посмотреть, куда нас пригласили.
— Так и поступим, — заключил командир. — За мной.
Коридор, в который мы попали через несколько минут, был погружён в абсолютный мрак, и так было намного лучше, чем когда у тебя то под ногами, то на потолке мигает и переливается. Однако идти долго не пришлось, метров через двести мы все вышли в просторный зал с настолько невероятно высоким потолком, что он терялся из виду.
