Как только я понял это, дело пошло легче. Но добраться до экзора всё никак не удавалось. Был бы у меня ионный джетпак, по-любому бы уже догнал. Но у меня чёртовы пропеллеры.
— Тебе ещё не надоело? — произнёс Мелиор, летая вокруг меня и осыпая молниями. — Все пустые погибали от наших рук. Все, сколько их появлялось. С чего ты решил, что с тобой будет иначе? Возомнил себя избранным? Так избранные бывают только в сказках.
Я кое-что заметил, и у меня зародилась идея. Но нужно было потянуть время. Когда Мелиор отвлекался на разговоры, он переставал бить в полную силу.
— Напомни, а зачем вы на нас вообще охотитесь? — парировал я. — Не потому ли, что боитесь нас? Боитесь, что если не убить пустого в первые недели, то он разовьётся до опасного уровня. Станет угрозой для вас, экзоров.
— Угрозой? Для нас? Не смеши!
— А ты не отрицай очевидного. Едва получая новость о рождении нового пустого, вы тут же начинаете в панике его разыскивать. Для чего? Чтобы оттянуть страшилку об избранном, который положит конец вашему существованию?
Сражаясь с ним, параллельно я рассматривал свой клинок. Его энергетические каналы. Ионная энергия имела сложную и запутанную структуру, и раньше казалась мне мешаниной нитей и потоков. Но с новым мозгом я вполне мог изучить и понять её. И понял, что могу этой энергией управлять. Не только призывать и отзывать клинок, но и менять его настройки. Например, длину.
Отбив очередную молнию, я подал сигнал, и клинок удлинился. Немного, всего на пять сантиметров. Это был всего лишь тест, и экзор не должен был ничего заметить.
Как видим, идея работает. Теперь надо выгадать ещё секунд десять, чтобы завершить настройку.
— На сколько, кстати, оттянуть? — спросил я. — Какая у нас, пустых, периодичность появления? Как часто у вас загорается «красная тревога», и вы вздрагиваете на своих тронах?
— Пытаешься спровоцировать меня? Извини, но я на такие вещи не ведусь, — ответил Мелиор.
Но за него ответила Криэлис.
— Полгода, — сказала она. Негромко, да и сидела она далеко, но мои уши услышали. — Новый пустой появляется каждые полгода.
— И умирает в течение месяца, — скучающим тоном произнёс Мелиор. — Вы можете подгадить, нанести ущерб, разрушить пару важных объектов. В общем, попортить нам нервы. Но не более того. Пустому никогда не убить экзора, — сказал он, формируя очередную молнию.
А затем мой клинок удлинился втрое и разрубил его.
Глава 6
Мелиор непонимающим взглядом смотрел, как его нижняя половина отлетает от верхней, срезанная по-диагонали.
Что произошло: пока я отвлекал его болтовнёй, мой мозг завершил настройку клинка, а затем по короткой мысленной команде удлинил его в три раза — почти до пяти метров. Экзор этого заметить не успел, и был разрублен напополам.
Легендарный враг «Стихийный аватар Мелиора» убит.
Награда:
4000 ФМ (х2).
50 ФВ.
1 ФВЧ.
На площади повисла тишина. Всё вокруг было покрыто чёрной сажей, которую потихоньку припорашивал падающий снег. Криэлис продолжала разрушать ледяную глыбу, чтобы полностью выбраться. На площади валялись несколько десятков тел сожжённых заживо гражданских.
Большинство Хреданов тоже были мертвы, но некоторые из них ещё шевелились. Больше всех удивлял глава (простите, имени его не знаю). Лишённый руки и ноги, он не только не умер и не потерял сознания, но даже смог прийти в себя, и теперь осматривал побоище трезвым и осмысленным взглядом.
Аврелий тоже выжил, но больше походил на уголёк, и было видно, что все его силы уходят на то, чтобы оставаться в сознании.
— Так мы всё это время были лишь пешками другого экзора? — произнёс глава.
— А ты как думал? — спросил я. — Неужто реально поверил, что вы вот так просто заполучите силу богов и захватите мир?
— Не смейся надо мной, — сказал он. — На моём месте ты бы тоже поверил. Просто ты безродный, и не знаешь, что это такое — нести ответственность за целую семью, за её будущее.
Я вздохнул:
— Я многого не знаю об этом мире, но одну вещь уяснил уже давно: люди слабы. Пока ты человек, ты будешь зависеть от воли других, более сильных существ. Они будут решать, жить тебе или умереть. И никак ты этого не изменишь.
Раздался хруст, а затем звон рассыпавшегося льда: это Криэлис наконец доломала свою ловушку и выбралась наружу. Она глянула гневным взглядом на Хреданов.
— Хочешь наказать нас за наше богохульство? — хмыкнул глава.
— Вас и без меня уже наказали, — брезгливо сказала Криэлис. — Только не за богохульство, а за глупость.
С удовольствием поговорил бы с ними ещё (точнее, поиздевался бы), но на горизонте нарисовались несколько новых фигур. Все имели человеческие формы, но состояли целиком из электрических разрядов. Новые стихийные аватары Мелиора. Похоже, экзор держал их неподалёку — на случай, если кто-то сможет убить первого.
Повторяется ситуация с Тартаросом. Стоило мне убить одного, как на меня натравили десяток (даже два).
— Не уверен, что справлюсь с такой толпой, — сказал я вставшей рядом Криэлис.
— Я знаю, — сказала она и дотронулась до моего плеча. Я увидел потоки магии, соответствующие портальному заклинанию.
Подлетающие аватары тоже их увидели.
— Не спеши, пустой! — крикнул тот, что летел впереди. — Если ты сбежишь, этот город останется без защиты! Знаешь, что я тогда с ним сделаю⁈
— Боже мой, да всем насрать, — ответил я, и Криэлис телепортировала нас.
* * *
Мы высадились в ледяном замке. Сразу пришлось подхватить женщину на руки и донести до трона — она опять истратила все силы.
— Может, у тебя тут кровать есть? — спросил я.
— Есть, но я не настолько ослабла, — ответила она. — Хватит и трона. И не переживай за город: Мелиор с ним ничего не сделает. Он хоть и злодей, но не маньяк.
— Меня больше интересует твоя магия телепортации, — сказал я. — У неё ведь есть какие-то ограничения?
— Само собой. Я не могу телепортироваться куда попало. Для этого нужно сначала поставить маяк. Иногда они появляются сами собой из-за магических аномалий. Например, так было в той ледяной деревне в Занморхе.
— И ты можешь телепортироваться к любому из этих маяков?
— Желательно с другого маяка, иначе уйдёт слишком много сил.
— Ясно.
Я осмотрелся, прикидывая, куда бы сесть. Так-то я и постоять могу, но некомфортно разговаривать, нависая над собеседником. Заметив это, Криэлис создала ледяной стул.
— Итак, хочешь что-нибудь сказать о произошедших сегодня событиях?
— Буду краткой, чтобы не навлечь на себя новые штрафы от Системы. Мелиору досталась очень специфическая сила. Он мог манипулировать разными типами магии, но не имел собственной стихии. По сути ему была уготована роль саппорта, который будет помогать другим экзорам удерживать контроль над новым миром. И как видишь, он не пожелал быть персонажем поддержки, и сумел похитить чужую силу.
— Те двое, которых вы упоминали…
— Зевс и Солярис. Экзоры молнии и пламени. На самом деле, людьми они были неплохими (по крайней мере, на фоне других экзоров). Зевс мечтал восстановить старый мир, и разрабатывал для этого огромный проект. А Солярис был против охоты на новорожденных пустых. Он настаивал на том, чтобы давать вам развиться, и потом побеждать в честном бою.
— И Мелиор их убил?
— Да, скорее всего.
Криэлис скривилась от неприятных ощущений.
— Всё-таки словила штраф?
— Символический. Всего лишь на одну десятую процента моей силы.
Темы для разговора закончились. Я встал со стула и подошёл к магазину. Итак, на что же мне потратить очередной фрагмент? В битве с Мелиором мне очень не хватало мобильности. Если бы не удлинение клинка, то вообще не факт, что я смог бы достать его. С другой стороны, мобильность не понадобится, если у меня будет дальний бой. Пожалуй, так и поступим.
