— Я не поеду с вами, у меня другие планы, — нахмурилась Искра: ей не нравилось поведение этого человека, который решил, что может ею командовать.
— И какие же? — усмехнулся Максим: эта девушка была весьма занятной и своенравной, что было несвойственно жителям селений, подконтрольных Избранникам. — Остаться в старом городе? Вернуться в селение?
— Нет, я должна спасти брата, которого забрали в Чертог.
— Забудь об этом, — мужчина привстал с места и посмотрел на девушку, как на сумасшедшую. — Никто не сможет проникнуть в Чертог незаметно, и уж тем более ты не сможешь забрать брата из академии. Наверняка они уже начали прочищать ему мозги. Ты ничего не изменишь. Так что… Не мучай себя, ты должна отправиться в Нову.
— Спасибо, конечно, за беспокойство, — сквозь зубы процедила Искра, — но я сама решу, что делать и куда отправиться.
— Ты ничего не изменишь, — не унимался Максим, который хотел как лучше. — Твой брат уже наверняка подвергся воздействию, и если он еще не марионетка Избранников, то скоро станет ей.
— Он не сдастся, — усмехнулась девушка; на мгновение, от воспоминания о Константине, её взгляд смягчился и стал полон нежности. — Мой брат будет бороться до конца. Я это точно знаю… Я не могу его подвести.
— Ты слишком решительная для жителя селений подконтрольных Избранникам, — тяжело вздохнул мужчина, осознавая, что уговорить по-хорошему девчонку не получится.
— А то, она же внучка Сергея, — усмехнулся старик, поднимаясь из-за стола.
— Того самого? — Максим недоверчиво перевел взгляд с Искры на Виктора. Он слышал истории о человеке, что собрал выживших людей и стал их лидером. Именно он боролся с бандами и помог людям не погибнуть в аду, что воцарился после кислотного дождя. Сейчас он иначе смотрел на девушку, но эта информация только еще больше убедила мужчину в том, что Искру нужно доставить в Нову.
— Да, пока ты здесь, позанимайся с ней, — тяжело вздохнул Виктор, — я и сам научу её пользоваться техникой, оружием и выживать в этом месте, но я уже слишком стар, чтобы учить её драться, а без этого никак.
— Это безумие, у нее нет ни единого шанса! За несколько дней невозможно многому научиться, а Чертог полон Избранников и солдат!
— Ну, так повысь мои шансы, — фыркнула девушка, которой надоел этот спор; она и сама понимает, что её затея сродни самоубийству, но если она отступит, то не простит себя. — Научи тому, чему успеешь. Я не собираюсь прямо сейчас ломиться в Чертог через главные ворота. Я понимаю, что мне нужно подготовиться и придумать план.
Повисла гнетущая тишина, Искра ждала решения нового знакомого, ей нужна была его помощь, но даже без него она все равно будет учиться сама.
— Хорошо, я попробую научить тебя самому элементарному, — сдался Максим, которому вся эта затея не нравилась, но не тащить же девчонку силой в Нову, хотя… Идея, в принципе, неплохая.
— Вот и договорились, — Виктор довольно потирал руки: ему хотелось помочь внучке старого друга, отплатить долг жизни. — Искра, иди проверь генератор, а мы пока займемся своими делами. А после Максим позанимается с тобой.
Девушка послушно покинула здание школы, все же она должна отплатить за гостеприимство, да и не привыкла она быть без дела. Взобравшись по хлипкой лестнице на крышу, Искра проверила генератор, который хоть и искрился, но работал исправно. Сейчас она могла спокойно рассмотреть зарастающий буйной растительностью город, который когда-то был полон жизни. Её всегда поражало то, что могли построить прошлые поколения — все эти высокие дома из камня и металла выглядели чем-то невероятным.
— Интересно, как выглядит Нова? — девушка мрачно усмехнулась: пусть не сейчас, но она обязательно там побывает. Кто знает, может быть, когда весь этот кошмар закончится, они с Константином поселятся там. — Прошу, продержись… Я скоро приду.
Искра начала спускаться вниз, размышляя о новом знакомом, который был не похож на мужчин её селения. Он был уверенным, сильным, к тому же был, безусловно, умен и наверняка многое мог рассказать и многому научить. Но в то же время, ей совсем не нравилось, что он пытался командовать ею, пусть и из лучших побуждений. Сейчас, ощутив себя, наконец, свободной, девушка не желала подчиняться чужой воле: она и сама может решить, что для нее лучше. Пусть это будет неправильный выбор, но её собственный и ничей больше.
Спустившись на землю, Искра огляделась; наверняка у Виктора и Максима много дел, так что пока не стоит им мешать. Девушка решила пройтись по городу, возможно, она найдет что-то интересное. Искра осторожно шла, прислушиваясь к окружающим звукам. Полуразрушенный город был словно живой — ото всюду раздавался скрип и скрежетание, иногда даже можно было различить тихое рычание, но девушка не беспокоилась: дневные твари, обитающие здесь, не так опасны, как ночные.
Девушка совершенно потеряла счет времени и обследовала руины, как делала это не раз, убегая в старый город. Это место всегда манило её, здесь было столько тайн и необычных вещей. Её буйная фантазия здесь просто ликовала. Сейчас же, когда не нужно возвращаться в селение, можно было просто расслабиться и делать то, что хочется. Жаль только, что это не может длиться вечно; мысли о брате не покидали Искру, заставляя думать над своим планом. Самое главное — пробраться на платформу и найти академию, но это самое простое. А вот что делать дальше?
Искра настолько увлеклась своими мыслями, что потеряла бдительность. Очнулась она только, когда перед ней возник огромный волк с коричнево-красной шерстью и огромными желтыми глазами, что с голодом смотрели на нее. С острых серых клыков капала зеленоватая слюна, а сама тварь тяжело дышала и не отводила взгляда от выбранной жертвы. Позади послышалось гортанное рычание, от которого волосы на затылке девушки буквально стали дыбом. Страх сковал её тело, которое начала бить нервная дрожь; медленно повернувшись, Искра увидела, что она окружена. Волк был не один, их была целая стая.
— Нет, — прошептала девушка, сжимая кулаки от злости и бессилия. На глаза навернулись слезы отчаяния. — Как я могла их не заметить?!
Искра понимала, что ей не справиться с этим врагом и не сбежать: волков слишком много, и они явно голодны, а у нее нет никакого оружия. Сердце болезненно сжалось от ужаса, когда твари начали медленно приближаться к ней.
Странная находка
Девушка медленно пятилась назад, пока не уперлась спиной в кирпичную стену. Все! Бежать некуда, последняя призрачная надежда на спасение угасла. И зачем она только пошла гулять по городу одна? Да еще потеряла бдительность — она совершила непозволительную ошибку и слишком замечталась о том, как проникнет в Чертог, и вот расплата не заставила себя ждать. Волки, рыча и капая слюной, медленно приближались к ней, еще немного, и они растерзают её тело. Искра зажмурилась от страха. Сейчас все будет кончено. Одинокая слеза скатилась по щеке девушки.
— Прости, брат, — прошептала Искра, понимая, что ничего не в силах изменить. Неожиданно послышался громкий хлопок, потом еще один и еще, волки заскулили от страха. Девушка медленно, с опаской приоткрыла глаза и увидела у своих ног окровавленную тушу мутанта, почти добравшегося до нее.
— Искра, ты в порядке? — подбежавший Виктор обеспокоено оглядывал её, пытаясь найти раны, но, к счастью, волки не успели до неё добраться. — О чем ты только думала?! Ты же не первый раз в городе, должна понимать, что здесь нужно быть очень внимательной. Дневные мутанты тоже опасны, здесь нельзя просто гулять, ни о чем не думая!!!
— Я просто задумалась, — Искра пыталась восстановить сбившееся дыхание; страх медленно отступал.
— Ты, конечно, можешь думать, но только когда ты в безопасном месте. Ты меня поняла? — старик сурово посмотрел на свою подопечную. Хорошо еще, что они с Максимом забеспокоились о ней и отправились на поиски.
— Да… этого больше не повторится.
— Вот и хорошо, — брюнет протянул девушке пистолет, — без него теперь не шагу.
