За пятнадцать дней наши гонцы сумели добраться туда и обратно и привезли ответ, что в начале мая придет корабль с нужным нам товаром. К его приходу мы уже почти подготовили территорию будущего рынка – место выбрали напротив поселения на расстоянии не более двухсот метров от его стен. Много усилий пришлось затратить на прокладку дороги от берега до самого поселения – очень уж высоко тут было. Но немного в стороне нашли более-менее пологую лощину, там и проложили удобный подъем. А у поселения осталась обычная лестница, ступени которой были вырезаны непосредственно в земле и укреплены досками.
Кирск. Кирдяш
Сурай, конечно, мужик хозяйственный, но и мы тоже не пальцем деланы. А живут они богаче других только потому, что раньше от Города инструмент стали получать. Тут уж, как ни крути, а Паруш оказался прав. Как начал работать на Сурск, так к нему добро и пошло. Ничего, мы тоже что-то понимаем в жизни. Самое главное для нас – быть полезными Вику, а тогда он нам и первым сладкий кусок предложит.
А полезность эта будет определяться тем, как много ты даешь Сурску. Вон Шумат весь отдался, и теперь его люди и в ус не дуют, они сами стали Городом. Нам такого не надо, но хорошим помощником быть выгодно. Поэтому и будем выполнять все, что от нас просят, и немного больше. Поля закладываем в три раза больше, Вик всегда обещал, что все купит. Но будем сеять не только жито, а много посадим конопли и картошки. Правильно Вик говорил, бабы у нас рукастые, не говоря уж об остальном, так что будут ткани делать.
Тем более что Виряс и сурские мастера обещали помочь со станками и прялками. У них нитка получается гораздо лучше, чем у наших, а значит, и ткань будет лучше. А еще отправлю девок учиться, на выставке видел ткани с напечатанными рисунками. Пусть учатся и делают такие же. А кроме тканей будем бумагу делать. Ее всегда все покупают. Рядом поставим переплетную мастерскую и печатню. Ну и кузню, и гончарную мастерскую, это уже для своего хозяйства. Как же без этого. Вот только надо железо бы поискать в наших болотах.
Скотины надо побольше завести, резать пока не будем, наоборот прикупить надо. Вика попрошу, пусть от буртасов привезет или купцам своим скажет. Ну и рынок надо свой делать. Пусть будет маленький, но лесной народ узнает, все равно зайдут и что-то да купят.
Рудник. Кугерге
Да, пожалуй, надо начинать искать новое место с рудой. Скоро все это озеро уже выберем. Искали, конечно, и раньше, но рядом ничего похожего на это место нет. Значит, надо дальше уходить. А без железа плохо будет и роду, и Земству. Хорошо, что сейчас еще доски стали пилить да смолу гнать, хоть немного, но доход увеличился. А на одной охоте не прожить, опять голодать начнем. А все уже привыкли к сытой и спокойной жизни.
Надо будет с Ярым поговорить, пусть возьмет в ученики пару мальчишек, научит делать бочки и кадушки, хорошим подспорьем будет. Их всегда покупают, без них в хозяйстве никуда.
– Слышь, Эрнелат, давай-ка собирай нескольких своих охотников и идите искать железо. Ищите на свободных землях. Я думаю, надо подняться немного вверх по Волге или уйти на заход от Ветлуги, там места глухие, болот и озер много, может быть, там и найдете.
– Рассказывали, что Могута по первому году где-то по берегу Волги нашел место с железом.
– Да знаю я это место, там его немного, и дорога туда топкая. Поищи дальше на заход, там расположено несколько похожих озер, в них втекают небольшие речки, а добраться туда вполне можно на лодке. Там таких мест много. Бери двоих-троих охотников, и отправляйтесь. Что искать, знаете.
– Да, старейшина, завтра уйдем на поиски.
Вниз по Волге. Вышеслав
А места здесь благодатные. Когда на ночевку или на охоту останавливаемся, посмотрел на здешнюю землю. Я, конечно, не пахарь, но сразу видно, добрая земля. Да и травы об этом говорят. Сейчас как раз все цвести начинает, так что какого только цвета не увидишь в степи. Лес почти совсем исчез. Вернее, исчез привычный для нас лес, а тут уже какой-то другой, и даже не лес, а скорее отдельные его участки.
Как это Вик называл… ага, вспомнил – лесостепь. Птицы, оленей и прочей бегающей живности много, так что у Маска трудностей с охотой нет. Есть у нас, конечно, и свои запасы, но свежатина она как-то вкусней. М-да, один раз с этой свежатиной меня наказали. Но нас теперь много, так что не думаю, что кто-то решится напасть. Да и не видно никого. Судя по всему, эти хазары, которых боится Вик, не пользуются рекой. Хотя он ничего зря не делает, и значит, стоит их остерегаться.
Река спокойная, перекатов и мелей нет, движемся посередине, берега далеко, так что опасаться вроде бы и некого. Тем более поселений не встречается. Можно догадаться, что где-то рядом живут люди, но таких поселений, как Булгар, нет. Видно, местные жители не жалуют реку. Непонятно мне, как это можно жить у реки и ее не любить. Опаньки, а что это я вижу? Какая-то конная толпа летит к берегу.
– Тревога, всем занять свои места!
Воины быстро разбежались, заняв стрелковые позиции, в которые превратились отверстия для весел. Нет, нас так просто не возьмешь, мы на середине реки, а дострелить из лука сюда не получится. Сами поняли, на берегу столпились кучей, что-то кричат, руками машут. А, понятно, мол, иди сюда, говорить будем. Мне с вами говорить не о чем.
– Эй, на лодиях, курс не менять, держаться середины! Мирослав, тут мы пройдем?
– Да без проблем.
Вот и держись так. Судя по карте, нарисованной Виком, нам еще долго так плыть.
Булгар. Вик
– Долгих лет жизни, тебе, Повелитель. Как ты говорил, я прибыл для встречи в назначенное время.
– Я помню, правитель Земства. Встречался я с ханом Курташем. Он не возражает против твоего участия в войне против хазар. Но своим войском он командует сам. Так что он решил, что ты пойдешь с моими воинами, а нас вместе с тобой пустят впереди всего войска. Не боишься?
– Я только рад. Думаю, это правильное решение. Если все будет так, как задумано, мы сами справимся с врагами.
– На что надеешься, правитель? На своего бога?
– На бога, на оружие и воинское умение. Здесь важны два момента – надо вовремя узнать, когда враги начнут набег, и успеть занять нужные позиции, а также разведать места, где можно сражаться.
– Сколько ты сможешь привести воинов?
– Четыре сотни.
– И с ними ты хочешь воевать против хазар? Мне кажется, я зря тебе поверил.
– Не сомневайся, Повелитель. Тебе не придется вступать в сражение, вернее, ты будешь уничтожать врага, когда он побежит. Но чтобы этого добиться, я попрошу твоей помощи, небольшой и не трогающей твоих воинов.
– Что ты хочешь?
– Продать мне или на время дать пятьсот лошадей, чтобы мои воины смогли на них перемещаться. И нужна помощь одного из опытных воинов, который должен показать, по какой дороге будут идти враги. Мои бойцы должны изучить эту дорогу и другие места, чтобы определить, где мы будем сражаться.
– Это сделать нетрудно. Лошадей я тебе продам дешево, купцы подготовят сколько надо. Слышишь, Каракуз?
– Да, Повелитель.
– Воина опытного дам, пойдет сотник Иркен. Слуги, позовите Иркена.
– Вот и хорошо. Осталось только узнать, когда начнется поход. Мне ведь надо время, чтобы добраться до этих мест. Когда будет хотя бы примерно известно, пусть твои слуги скажут моим воинам, которые будут жить здесь, они сообщат мне, и тогда я приду с остальными.
Тут вбежал незнакомый воин, склонился в поклоне и спросил:
– Ты звал меня, Повелитель?
– Да, Иркен. Чужаки готовы помочь нам в борьбе с врагами, но они просят показать, по какой дороге могут идти враги, а заодно другие места, удобные для сражения. Возьми десяток из своей сотни и покажи им все, что они захотят увидеть.
– Все сделаю, Повелитель.
Поняв, что процесс раздачи цэу завершен, я обратился к сотнику сам:
