Вокруг останков заплясали поднятые мною тени. Они были готовы обрушиться на противника по первой же мысленной команде.
Однако валявшиеся в лужах чёрной крови куски плоти не соединялись. Вместо этого над ними начало образовываться нечто полупрозрачное, с пульсирующим лиловым центром внутри. Словно из останков Исчадия поднимался похожий на помесь кальмара и медузы призрак!
Глава 3
Химера!
Мелкое порождение хаоса — вот, что это такое! Само собой, отлично мне знакомое.
Сделав несколько быстрых шагов, я сбросил оставшиеся доспехи, наклонился и схватил «призрака», вытягивая его из кусков тела Исчадия. Химера судорожно забилась, щупальца обвились вокруг моей руки в бесплодной попытке освободиться.
— Что это такое, повелитель? — озадаченно проговорила Ярила, перестав отплясывать победный танец. — Я не могу идентифицировать данную сущность, сверяясь с открытой базой имеющихся данных.
— Инициирую протокол «Замок», — отозвался я, не сводя глаз с химеры. — Всё, начиная с появления этой штуковины, и далее вплоть до моей команды помещается под зашифрованный гриф моего исключительного доступа.
— Принято, повелитель, — проговорила Ярила. — Протокол активирован. Жду команды прекращения шифрования записи.
В этот момент химера разомкнула щель в верхней части полупрозрачного тела и сдавленно просипела:
— Тебе не победить, проектировщик! Ты всего лишь жалкий, ничтожный человечишка! Хаос придёт, он захватит этот мир и уничтожит его! Тебе не остановить пришествие!
Слова химеры вызвали у меня невольную усмешку.
— Ты глупая маленькая каракатица. Я пожираю хаос! А теперь отвечай: есть в этом мире ещё Скрижали?
— Так я тебе и рассказал!
— Ну, тогда прощай.
Я пустил по руке, которой держал химеру, эманации хаоса, проникая в её структуру. Это было даже проще, чем то, что я проделал с ранеными тварью мальчиками. Намного проще, ведь эта сущность являлась чистым порождением стихии, да и после взаимодействия со Скрижалью мои способности нехило так расширились.
Тело химеры начало вытягиваться — как будто было жидкостью, которую я собирался всосать.
— Что ты делаешь⁈ — завопила тварь, снова начиная дёргаться. — У тебя ничего не… О, нет! Умоляю, не надо! Да как ты…
Я чуть притормозил.
— Повторить вопрос?
— Нет! Скрижали… Да, конечно, есть! По крайней мере, я в этом уверен!
— То есть, наверняка ты не знаешь?
— Откуда⁈ Мне ничего не известно, кроме того, что я должен был охранять Скрижаль. Она переместила меня сюда для этого.
— Выходит, ты бесполезен. Если даже не знаешь, что именно происходит, и в чём заключается общий план.
— Да кто бы мне стал говорить⁈ Мы мелкие сошки!
Тут химера была права. В этом мире она жуткий монстр, но в пространстве хаоса — просто мусор под ногами богов.
Процесс поглощения возобновился.
— Нет! Я тебе пригожусь!
— Ты мне не нужен. Мне нужны Скрижали.
— Погоди! Я не знаю, где они, но я… смогу их найти! Мы умеем чуять такие вещи. Отпусти, и я тебе послужу!
А это идея!
— Конечно, послужишь. Ведь я тоже смогу чуять Скрижали. Когда поглощу тебя.
Не обращая внимания на вопли и мольбы химеры, я втянул её полностью.
Ощущения были странные. С одной стороны, накатил резкий приступ тошноты, пронзивший желудок и пищевод, как удар шпаги. С другой — мои энергетические узлы вспыхнули и увеличились чуть ли не вдвое! От них побежали переплетающиеся разветвления. А вся система приобрела лиловый окрас! Правда, лишь на несколько секунд — пока Ядро химеры встраивалось в мою магическую структуру.
— Что с вами, повелитель? — голос Ярилы был пропитан тревогой. — Вы в порядке? И что вы только что сделали?
— Поглощение и слияние.
— Но… разве это возможно? Я не нашла сведений о подобных…
— Единственное, что от тебя требуется, это хранить произошедшее в тайне.
Аватар кивнул.
— Разумеется, повелитель. Можете на меня положиться. Доступ к этим записям есть только у вас. Должна ли я прекратить шифрование?
— Погоди.
Присев, я подобрал выпавшие из Исчадия смарагдиты. Два пятого уровня, четыре третьего и дюжину второго. Настоящее богатство!
Но заинтересовал меня один кубик, отличавшийся от остальных. Прежде всего, тем, чтобы был лиловым. Приблизив его к глазам, я попытался рассмотреть внутреннюю структуру, но стенки были недостаточно проницаемы.
— Ярила, можешь просканировать кристаллическую решётку этого смарагдита?
— Попробую, повелитель.
Проплыв над землёй, аватар склонился ко мне, и глаза его вспыхнули на пару секунд.
— Хм… — проговорил он задумчиво. — Кристаллическая решётка существенно отличается от тех, которые образуют обычные смарагдиты. И, судя по плотности вещества, состав у него тоже несколько иной. Но его просканировать я не в силах, увы. Требуется специальное лабораторное оборудование.
— Спасибо, — сказал я, убирая добычу.
Затем нашёл взглядом кольцо Тотального света и артефакты усиления биомантии, валявшиеся среди останков Исчадия.
Перстень мне, конечно, не пригодится — не буду же я сам лишать себя аспекта Тени. Но за него можно выручить весьма приличные деньги. Если добавить амулеты усиления биомантии, тоже мне ненужной, то должна набраться сумма, необходимая, чтобы заплатить резчику.
— Ярила, конец протокола «Замок».
— Принято и исполнено, повелитель.
— Позови Сяолуна.
— Сию минуту, мой господин.
Аватар исчез.
В ожидании дворецкого я собрал артефакты. Когда вернётся Жариков, отдам их ему — пусть загонит подороже. С его связями — коли не врёт — это должно оказаться нетрудно.
— Что здесь произошло, хозяин? — раздался настороженный голос андроида. — Это останки Исчадия⁈
— Ага. Того самого, за которым мы всё это время охотились.
— Ярила сказала, что девушка оказалась монстром, но я решил, что она шутит.
— Как видишь, нет.
Сяолун озадаченно постучал себя согнутым указательным пальцем по виску.
— Мне жаль, хозяин. Особенно удручает, что я не распознал в ней Исчадие. Боюсь, теперь моя способность читать людей дискредитирована.
— На этот счёт не переживай. Я ей никогда особо не доверял.
— И всё же, я ошибся. К счастью, вы оказались проницательней меня. Но позвольте спросить: как вы собираетесь объяснить смерть девушки? Она ведь была архитектором Молчанова. У него непременно возникнут вопросы. И, вероятно, не только у него.
— Никак. Я убил Исчадие, тела Кристины здесь нет.
— Но, хозяин, есть свидетели того, как она приехала к вам на ночь глядя. Её машина до сих пор на участке.
— Как ни противно соглашаться с этим напыщенным индюком, — заметила Ярила, — но на этот раз он прав.
— Подумаю об этом позже. До утра девушки не хватятся. Может, даже и дольше. Свидетелей нашей схватки не было?
Аватар отрицательно покачал головой.
— Никто ничего не видел, ибо ваш дом стоит далеко от бараков, однако факт боя очевиден. Его не скроешь.
Я повернулся к дворецкому.
— Сяолун, насколько бредовым покажется рассказ о том, что Исчадием оказалась Кристина? Учитывая отсутствие доказательств. Как видишь, по телу монстра это не ясно.
Андроид задумчиво склонил голову набок. Пошевелил губами.
— Полагаю, есть запись вашего столкновения, — проговорил он, взглянув на Ярилу.
— Есть, но я предпочёл бы её никому не показывать.
— Хм… Можно узнать, почему?
— Нет.
— У вас от меня снова секреты? — расстроился Сяолун.
— Увы, такова жизнь. Ничего личного.
— Понимаю, — андроид тяжко вздохнул. — Что ж, полагаю, при наличии записи доказать случившееся не составит труда. А вот без неё… Я бы сказал, что вам не поверят с вероятностью девяносто семь и три десятых процента. При погрешности…
— Не надо. Этого вполне достаточно. Значит, запись придётся отредактировать. Я не хочу делиться всем, что на ней есть, но наверняка можно смонтировать то, что убедит следствие в правомочности моих действий. Теперь что касается останков. Полагаю, Исчадие являлось высокоуровневым, так что я собираюсь заказать из его костей клинок и патроны для снайперских винтовок. А шкуру продать. За материал для изготовления экзодоспехов платят немалые деньги.
