— Это условие касается и Вены?
— Нет, австрийцам измолотить армию брата я не позволю. Франц Иосиф редкостный негодяй, ненавистник России и непременно будет наказан. Тем более с султаном все вопросы решены, Россия и Турция отныне добрые соседи.
Да. Поговорили…
У Вильгельма с Бисмарком реально «припекает». Их разведка достала план нападения Франции на германские государства, где чёрным по белому написано, что при нейтралитете России, только лишь потенциальная угроза со стороны польского корпуса и частей Киевского и Одесского округов выводит Австрию из войны, ибо удержать Венгрию в составе империи не удастся. А Северогерманский Союз натиска французов не выдержит, посему директива генштабистов Наполеона проста и незатейлива: надо бить и бить первыми. Повод к войне — ультиматум с требованием отдать Дании аннексированные территории…
Посочувствовал немчуре, посоветовал переключить Наполеона на завоевание африканских колоний. Ну, или датчанам всё вернуть в упреждение агрессии. Вильгельм посмотрел на меня как на дитя неразумное и пояснил, что если армия к войне готова, остановить её не получится никаким, самым талантливым дипломатам. Всегда отыщется казус белли.
А то я не знаю, чай восемьдесят лет в двух жизнях прожил. Если б Пруссии ещё выторговать отсрочку в 2–3 года, опыт боевой приобрести (тут Садовой не случилось, а возня с датчанами не в счёт) а то французы живенько так армию развивают, денег не жалея, русские военные агенты ставят армию Наполеона куда как выше прусской, не закончившей перевооружение. Ситуация прям как у Германии и СССР в 1941 году: и знают более слабые, что подвергнутся нападению, и стараются успеть как можно больше и понимают, что не успевают. Да, ситуёвина невесёлая у тевтонов, видимо будут к Лондону в друзья напрашиваться. Великобритания, решив свои вопросы в Китае и подавив восстание сипаев, подумывает о выходе из противостояния Юга и Севера, жаждет «посшибать рога» чрезмерно шустрому Наполеону Третьему и под шумок забрать Суэц себе. Джентльмены, одно слово.
Но без «континентального солдата» житропопые бритты ни за что не начнут. Россия под управлением императора прагматика, расставляющего на ключевые посты таких же эгоистов и прагматиков, на таковую роль не подходит. Италия слаба, да и под французским влиянием, так что остаётся Пруссия и прочие северогерманские герцогства и королевства.
Посмотрим как Генри Палмерстон, премьер-министр её Величества королевы Виктории сумеет продирижировать «большим европейским оркестром». Торжества будут продолжаться неделю, гулять так гулять, встреч, переговоров, слухов, провокаций и прочей гадости из арсенала дипломатов и разведчиков случится немало. Потому безопасности своей и семьи уделил особое внимание. Даже сейчас, в походном ордере я с великим князем Владимиром нахожусь на крейсере «Кавказ», а наследник, цесаревич Александр Константинович, с матушкой на пароходе «Мария» пребывает.
Охрана настропалена и приготовилась подавать свои еду и напитки через своих официантов. Объяснение простое — янки из агентства Ната Пинкертона, те самые, что Авраама Линкольна убили, спровоцировав сецессию и войну САСШ и КША, взяли подряд на устранение царя. Аккурат во время торжеств по открытию Суэцкого канала. Ничего, лучше перебдеть, чем недобдеть, слишком многим я в этой реальности стал как кость в глотке.
А мне рано ещё «обратно», пока Австро-Венгрия не развалена, Южная Африка не колонизирована, опять же Русская Америка прочно за Россией не закреплена. Нет, рано, рано персиком давиться. Самое лучшее — побывать на церемонии открытия и засим «слечь» от недомогания. Что-то типа поноса придумать. И к людям не выйдешь — конфуз может случиться запросто, и принимать на своём корабле посетителей можно. Не делегации, разумеется, а самых нужных, самых важных. Король Италии, например, очень жаждет пообщаться, да почти все монархи и некоронованные короли биржи и промышленные магнаты просятся на приём, обещая архивыгодные прожекты. Знатная тусовка в Порт-Саиде случится. И это на пять лет раньше НАШЕГО пуска Суэцкого канала! Неужели так подстегнул процесс?!
Уже на подходе к гавани к «Кавказу» подлетел минный крейсер «Стрелок», отчаянно что-то семафоря.
— Ваше величество, — срывающимся голосом доложил вахтенный офицер, — со «Стрелка» передают: в Америке в бою погиб адмирал Павел Степанович Нахимов…
Глава 17
Делегацию Конфедеративных Штатов Америки на празднествах по случаю открытия Суэцкого канала возглавил Роберт Эдвард Ли, что породило много толков и слухов. Как же — главнокомандующий вооружёнными силами Юга в самое переломное время сдаёт дела заместителям и отправляется через океан пить вино и любоваться фейерверками.
Тщеславный Наполеон желал во всём быть первым, даже примирить Юг и Север предполагал во время торжеств, что автоматически делало его главным «миротворцем» на планете, потому и пригласил на открытие Канала конфедератов и юнионистов, авансом наобещав в газетах, что все силы приложит к скорейшему прекращению братоубийственной войны. В Лондоне на такие эскапады «вождя французской нации» реагировали нервно и вели оживлённый диалог с Берлином.
От воюющего Севера в Порт-Саид прибыл президент САСШ Уильям Сьюард. Прибыл на пассажирском пароходе, что обговаривалось заранее — русский император с эскадрой боевых кораблей не возьмёт на абордаж североамериканский пароход, а вот решись янки на посылку эскадры сопровождения, вполне могло и учиниться побоище между воюющими САСШ и Российской империей. А царь то батюшка не может на гражданском судёнышке появиться — престиж монарха, генерал-адмирала, будет поколеблен. В итоге сошлись на том, что и Север и Юг свои делегации через Атлантику переправляют на «штатских» пароходах, сопровождаемых для почёта и безопасности крейсерами французского флота.
Сидел в адмиральском салоне на «Кавказе», изучал на карте схему расположения судов стран участниц торжеств и тихо охреневал. Какие же деньжищи вбухал «брат» Наполеон на проведение церемонии запуска Канала. Я бы ограничился разрезанием ленточки и скромным салютом, нечего почём зря казну истощать, но про аскетизм русского царя давно уже легенды ходят, мол всё что есть — тратит Константин на строительство дорог, оттого и денег не хватает, несмотря на работающие как часы золотые прииски Калифорнии и Сибири.
— Ваше величество, — командир крейсера капитан первого ранга Машуков вошёл в распахнутую дверь без доклада, как и было договорено. В походе, к чёрту излишний церемониал.
— Что там, Виктор Викторович? Генерал Ли прибыл?
— Точно так.
— Действуйте по инструкции: торжественная встреча, а засим препроводите генерала сюда. Я пока на диван прилягу, для пущей достоверности.
Каперанг кивнул и умчал встречать высокопоставленного гостя. Император же всероссийский взгромоздился на диван, укрылся пледом и прорепетировал, косясь в зеркало, болезненно-страдальческое выражение «морды лица»…
После приёма у Наполеона, случившегося в первые часы постановки «Кавказа» на якорную стоянку, я «отметился» у «дяди Вилли» и оперативно «занемог». Сенсационное известие о захворавшем царе, объевшимся пирожными на яхте у Гогенцоллерна, стало заглавной новостью первых дней торжеств.
Пруссаки страшно переполошились и учинили расследование, арестовав на всякий случай кондитера и поваров, а их небольшая эскадра, судя по наблюдениям сигнальщиков, изготовилась к бою. Мало ли — возьмёт да и почит в бозе российский император, совсем недавно нахваливавший вкусные пироженки, а его верноподданные с горя утопят Вильгельма и Бисмарка. Врачей прислали все без исключения страны, даже от САСШ эскулап помаячил у борта. Отговорки российской стороны, дескать всё нормально, царь батюшка сладостей любимых переел, отчего и страдает изжогой, мало кого успокоили. Линии телеграфа разрывались от сенсационных новостей: «Пруссаки отравили российского императора», «Неминуема новая, на сей раз мировая бойня»! Ну и так далее, в этом же духе.
