— Доблестные воительницы, — проговорил он мягким голосом, — видимо, судьба привела вас в наш монастырь. Благодарю, что вы уже усмирили моих несдержанных монахов. Прошу вас, войдите в дом мой. Я расскажу вам все, что происходит.
Дина, бросив быстрый взгляд на Айсен, последовала за аббатом, понимая, что ей придется быть начеку.
Внутри монастыря, в просторной комнате, украшенной витражами и гобеленами, аббат Мориа опустился на кровать.
— В пещере под монастырем пробудилось великое зло. Темные силы развращают наших послушников, — говорил он, — они с каждым днем становятся все более непокорными. Монастырь уже не так чист и светел, как раньше. Я боюсь, что скоро это зло поглотит всех нас.
— И что ты хочешь от нас? — спросила Айсен, с подозрением глядя на аббата.
— Прошу вас, избавьте наш монастырь от этого зла, — взмолился Мориа. — Вы — единственная наша надежда.
Айсен кивнула, бросив на Дину многозначительный взгляд.
— Ну, раз просите… Ладно, поможем тебе, старик.
Рыцари, получив приказ аббата, покинули монастырь. Дина и Айсен остались на ночь в монастырских покоях. Айсен, как обычно, устроила целый концерт, рассказывая свои пьяные байки и горланя бандитские песни. Дина, стараясь не заснуть, всю ночь напряженно ждала чего-то. Ночью, когда все стихло, на монастырь напали орки. Айсен, услышав их боевые кличи, радостно выскочила из комнаты, с молотом наперевес.
— Ну что, зеленые морды! Добро пожаловать на мою тусовку! Монахи оказались инцелами, так хоть вы меня развлечете. — закричала она, бросаясь в бой.
Дина, вздохнув, приготовилась исцелять, как и раньше. Айсен, с бешеной энергией, уничтожала орков одного за другим, а Дина лечила ее раны. Но, на этот раз, она заметила в глазах Айсен грусть. После того, как последний орк упал, Айсен задумчиво посмотрела на их разлагающиеся тела.
— Эх, вот бы и мне быть с ними, — проворчала она, — ну почему я паладин, а не вождь орков, к примеру?
Дина поняла, что персонаж захватил ее внучку еще сильнее. Она решила, что нужно действовать.
— Айсен, — сказала она, — Я думаю, нам стоит проверить пещеру. Возможно, именно там кроется корень зла. Второй артефакт, заполучив его, мы станем ближе к реш..
— Ну, пойдем, — отозвалась Айсен, не раздумывая. — Лишь бы было, кого мочить.
Пещера, куда направились Дина и Айсен, была темна и влажна. Стены её были покрыты лишайником и мхом, а пол был скользким от влаги. Воздух был спертым и тяжелым, пахнущим сыростью и чем-то ещё, чем-то древним и неприятным. Айсен, привыкшая к бою, шла впереди, её молот был готов к удару. Дина следовала за ней, держа руку на посохе, готовая исцелить внучку или отразить атаку. В глубине пещеры они наткнулись на тролля. Он был огромен, его кожа была покрыта грубыми бородавками, а глаза горели злобой. Тролль загородил им путь, рыча и сжимая в огромной руке каменный булыжник.
— Твоя не пройти — сказал тролль.
— Моя твоя убивать — крикнула Айсен.
Бой был коротким, но жестоким. Айсен, с её бешеной энергией, атаковала тролля с яростью, достойной вождя орков. Дина поддерживала её, исцеляя раны и ослабляя противника.
— Вот чешуя у него — кричала Айсен — сделать из нее себе щит.
В конце концов, тролль рухнул на землю, издав последний, хриплый стон. Победа была одержана, перед ними предстал не второй артефакт — блестящий, пульсирующий кристалл, излучающий мягкое, фиолетовое свечение.
— Второй артефакт. С его помощью мы переместим заигравшегося обратно в наш мир.
Тут тени сгустились. Появилась фигура в капюшоне, скрывающая лицо в глубокой тени. Этот человек, или что-то, что он собой представляло, стоял, как призрак, наблюдая за ними.
Сначала эльфийка не поверила глазам. Потом узнала и не колеблясь, закричала:
— Айсен, хватай его! Это он, заигравшийся игрок!
Однако, фигура в капюшоне подняла руку, прерывая Дину. Его голос, низкий и гулкий, прозвучал в пещере, эхом отражаясь от стен:
— Я не собираюсь убегать. Я хочу предложить тебе кое-что..
Он повернулся к Айсен, и его взгляд, полный странного восхищения, остановился на ней.
— За десять лет игры я не встречал такого персонажа, как ты. Твоя ярость, твой пыл… это невероятно. Я предлагаю тебе присоединиться к моей армии тьмы. Стань моей генеральшей, черный паладин. Мы вместе сотрём этот скучный мир и создадим новый, по-настоящему жестокий и прекрасный.
— Айси, лови его..
Айсен на мгновение задумалась. Она посмотрела на Дину, потом на артефакт, потом снова на фигуру в капюшоне. В её глазах не было страха, только любопытство и жажда новых ощущений.
— Хорошо, — ответила она, её голос был спокоен и решителен. — Я согласна.
Фигура в капюшоне усмехнулась, и мгновенно Айсен исчезла в вихре тёмной энергии. Она была телепортирована, оставляя Дину одну в пещере.
Заигрался
Вихрь темной энергии стих, и Айсен оказалась в огромном, мрачном зале. Высокие колонны, словно кости исполинских чудовищ, поддерживали сводчатый потолок, который терялся в непроглядной темноте. Факелы, укрепленные вдоль стен, бросали колеблющиеся отблески на кованые доспехи, развешанные тут и там. Запах серы и затхлой пыли наполнял воздух, и все это создавало атмосферу жуткого величия. Различные статуи мерзких монстров наполняли дворец. То ли они были союзником игрока, то ли его трофеи. Фигура в капюшоне, теперь без тени пещеры, оказалась человеком, но не совсем обычным. Его лицо, бледное, словно лунный свет, было украшено острыми чертами и пронзительными, как угли, глазами. Он усмехнулся, довольный своей победой, и жестом показал Айсен на трон, высеченный из черного камня.
— Добро пожаловать в мою обитель, — его голос, теперь без эха, звучал глухо, но в нем слышалось довольство. — Здесь ты будешь чувствовать себя как дома, черный паладин. Я рад, что ты, как и я играешь за человека. Все выбирают "правильных" эльфов или иногда гномов. Люди для них слишком скучные. А ведь это лучшая раса.
— Неплохо, — Айсен огляделась. — Хотя могло бы быть побольше хаоса. Где тут мои новые войска? Мне не терпится с ними подраться.
Властелин тьмы хохотнул, и этот звук был неожиданно легким, почти мальчишеским.
— Подраться? Боюсь, мои рыцари не позволят тебе этого сделать. Пока что. Они слишком ценны, чтобы ты их перебила забавы ради. Но не переживай, ты скоро их увидишь.
Он щелкнул пальцами, и из темных проходов, словно тени, появились рыцари. Они были в тяжелых, черных доспехах, а их оружие излучало слабый, зловещий свет. В каждом движении чувствовалась мощь и готовность к бою. Доспехи утыканы костями, шипами, поверх звериные шкуры. Айсен нравилось.
— Позволь представить тебе моих верных рыцарей тьмы, — сказал Властелин тьмы, делая широкий жест рукой. — Первый — Кровавый Клык.
Вышел вперед рыцарь в доспехе, похожем на кости зверя, с мечом, который выглядел как окровавленная кость.
— Приветствую, мой военачальник. Готов служить тебе верой и кровью, — сказал он, склонив голову в поклоне. Его голос был приятным, женским, звеневшим словно металл.
Айсен оглядела Кровавого Клыка с интересом. "Кровавый клык", что то из прошлой жизни. Кровавый Клык снял шлем, и Айсен увидела лицо красивой женщины. Острые эльфийские уши, красные глаза, лицо вызывающее влечение.
— Привет, молодой росток — сказал Кровавый Клык.
— Неплохие кости, — усмехнулась она. — Как быстро ты бегаешь? Надеюсь, не как старый тролль.
Кровавый Клык нахмурился, но не ответил. Властелин тьмы весело хохотнул, а затем представил следующего.
— Это Темный Жнец, — произнес он, указывая на рыцаря в плаще, чье оружие выглядело как коса, окутанная темным пламенем.
Темный Жнец склонил голову, не говоря ни слова. Он был похож на рептилоида, на дракона или лиха. Айсен поняла, что игроку удалось собрать банду злых созданий.
— А он у тебя молчун? — спросила Айсен, с любопытством наклонив голову.
