— Спасибо большое! — поблагодарила я ее. — Дальше я сама.
Девушка, почти не выказав удивления, выпорхнула из комнаты, а я с блаженством растянулась в ванне. Наверное, на какие-то полчаса я все-таки задремала, поскольку открыла глаза уже в остывшей воде. Добавив еще пару кристаллов и «подогрев» таким образом воду, я быстро помылась, вытерлась и, завернувшись в халат, выползла в комнату. В камине пылал огонь, на маленьком столике стоял, видимо, мой ужин, поскольку, когда я зашла сюда впервые, он был пуст, а сейчас несколько тарелок, накрытых темными салфетками, источали приятный аромат.
— Интересно! — произнесла вслух свои домыслы. — Если дышать вашим свежим воздухом мне было тяжело, то как же быть с пищей? Не окочурюсь ли я от здешнего гостеприимства?
Однако к столу подошла и даже приоткрыла салфетки, после чего спокойно принялась за еду. Хлеб здесь выглядел, как и у нас, и ароматно пах свежестью, кусок отварного мяса тоже был узнаваем, а вот непонятные то ли фрукты, то ли овощи я пробовать поостереглась. Впрочем, моему не избалованному кулинарными изысками студенческому желудку и этого вполне хватило. Теперь бы поспать… Но, вопреки всему, сон почему-то совсем не шел, отрывочные мысли лениво ползли в голове, не давая упорхнуть в забытье. Ум пытался разложить по полочкам ту ситуацию, в которую я так неожиданно попала. Да уж, ключевое слово здесь «ПОПАЛА».
***Форагос. Покои графа***
— Знаешь, как-то ты уж больно быстро согласился с доводами Светлого, — проговорил каштанововолосый маг, сидя в глубоком кресле с бокалом черного вина и с любопытством поглядывая на графа.
Тот ухмыльнулся.
— Ну что ты, это же воля Вораса, − криво улыбаясь ответил он. - Как он яростно меня уговаривал! Ну нельзя же было игнорировать такой порыв… —и отхлебнув вина, продолжил: — Особенно, когда это дает возможность отложить этот отвратительный ритуал…
— Странно слышать такие слова о такой красивой женщие как баронесса Шаралия. – Лей много лет провел рядом с графом, но говоить о баронессе тот не желал, даже когда приехал из Дагоса с неожиданной вестью о собственной женитьбе, лишь вскочил на кушара и умчался в одиночестве в долину Мараны.
— Нравится? — тут же вскинулся граф. — Так сам и женись…
Он в бешенстве чуть сильнее сжал хрупкий бокал, и вино, смешавшись с кровью, пролилось на ковер. В раздражении он швырнул остатки стекла в камин, смахнув туда же капли крови и внимательно глядя на мгновенно затягивающийся порез.
— Кашар навязал мне ее и сделал это настолько виртуозно, что отказаться я просто не смог… — Рай был довольно замкнут и дружба не давала Лею права лезть ему в душу, поэтому редкие моменты откровенности маг ценил.
Перед глазами всплыла ненавистная сцена, что связала его по рукам и ногам, не давая шанса отказаться от этого брака. Тронный зал Дагоса забит придворными, ряженые в самые дорогие одежды эти паяцы стояли стеной, но расступались перед ним как перед королем, тогда он не видел, что волна придворных сразу же смыкалась за его спиной отрезая все пути к бегству. Он шел с высоко поднятой головой, шел победителем, еще бы… Граф Форагосский с малыми войсками королевской пехоты остановил целое войско степных хорхов-кочевников и не только остановил, но и заключил мирный договор… и не только остановил, но и заключил мирный договор. Правда, о том, что каган хорхов, помимо договора о ненападении с королем Дагоссии, подписал и вечный мир, и буллу о торговле и взаимопомощи, по которой каган дает беспошлинный проезд по степям хорхов форагосским купцам, король не знал и граф предпочел не афишировать этот факт.
Сейчас король не скупится на сладкие речи, но они оба знают, что графу проще было остановить хорхов на чужой территории сторонними силами, чем позволить им разорить юг королевства и подставить под удар свои земли. Однако никакая политика и никакие подводные камни их сосуществования не уменьшали его победы и сейчас граф учтиво выслушивал короля.
— Я долго думал, — вещал Кашар Первый, король Дагоссии, — чем мы можем отблагодарить нашего союзника и соседа, — он сделал нарочито задумчивый вид. — Золото? Но граф и так богат. Земли? — Но отторгать часть земель королевства недопустимо. И тут я нашел замечательный выход!
Король поднялся и даже спустился вниз с возвышения, на котором находился его трон.
—Мы подарим тебе самый яркий камень в ожерелье Дагоссии! — он протянул руку, и женщина, стоявшая в первом ряду, подала ему свою. —Мы отдадим тебе самый красивый камень из ожерелья нашей короны, —он сделал эффектную паузу и обвел победным взглядом весь зал, — баронессу Шаралию Сакрисскую!
Наверное, все заметили, как побледнел граф, все, кроме короля, который продолжал вещать: — Земли баронессы граничат с вашими. Она — подданная короны, и ее баронство будет входить в ваши земли под протекторатом Дагоссии, а с появлением наследников отойдут одному из них с непременным, конечно, условием, что он станет подданным Дагоссии, — усмехнулся король. А Рай был готов рвать и метать, готов отпустить силу и разворотить ко всем демонам этот зал, но пути назад не было: король мастерски загнал его в ловушку, не оставив пути назад.
— Мне пришлось согласиться, иначе отказ королю при всем дворе равнялся бы публичному оскорблению, — граф резко поставил очередной бокал на стол, справедливо полагая, что его ярости он тоже не переживет.
— Зачем ты, самодержный правитель, поперся в бой с хорхами, я еще могу понять, от степи твои земли отделяет лишь то самое Саркисское баронство. Для чего Кашар унижался и просил тебя возглавить войско — я тоже понимаю, боевых магов, да еще и с реальным опытом, который он когда-то ощутил на себе… — Лей позволил себе ядовитую усмешку. — У королевства таких нет. Но за каким демоном ты поехал в Дагос, ведь после хорхов ближе было вернуться домой? Что ты хотел там получить? Земли? — Так с ними никто так просто не расстается. Золото? — Так твои самоцветные рудники дают больше, чем казна всего королевства Дагоссия. Зачем ты поехал туда? Потешить свое самомнение, но раньше я за тобой подобного не замечал…
— Мне всего лишь нужны свободные и безопасные дороги для вывоза камней… Драгоценностями сыт не будешь, а мои земли хоть и обширны, но стоят в предгорьях и на пиках скал. Мне нужен свободный коридор для вывоза камней, серебра, вин и ввоза продовольствия. Раньше нам хватало торговли с соседскими баронствами, но после «объединения» Дагоса, — он издевательски выделил это слово, — разоренные земли едва могут прокормить себя, а тому, у кого нет хлеба, не нужны никакие камни.
— Но тогда у меня еще один вопрос, — произнес Лей, внимательно всматриваясь в друга, — баронство лежит на равнине и весьма удачно лежит, большинство земель распаханы, климат позволяет снимать по два урожая в год, скот славится на все королевство, а сама баронесса удивительно хороша, хоть и, по слухам, не славится добрым нравом, так почему ты так отчаянно сопротивляешься этому браку?
Лицо графа застыло, и взгляд, что направлен был на угли камина, казалось, не реагировал ни на что, маг даже встал, собираясь убедиться в адекватности своего собеседника, как граф заговорил:
— Она была невестой моего брата, — его голос звучал глухо, он с трудом выталкивал из горла слова. — Она предала его, прыгнула в постель к королю, а он, он умер и многие винят ее, а теперь Кашар хочет свою подстилку всучить мне. А Дарай верил ей, понимаешь?
Его голос дрожал, и Лей видел, насколько трудно другу сдерживать накопившиеся эмоции, ведь у боевых магов сила выплескивается яростью. Именно этим они и страшны: чем яростнее бой, чем злее маг, тем больше разрушений он может произвести. Хотя боевой маг, умеющий управлять своими эмоциями, способен на большее. Рай мог, и сейчас Лей видел, как скручивается спиралью над головой мага его сила, как успокаиваются эмоции, как разглаживается морщинка на переносице.
— Поэтому я и согласился на требование жреца, — резюмировал граф. — Это еще один способ отложить экзекуцию. А если я ничего не смогу придумать, то, клянусь демонами, начну подумывать над договором с гильдией.
