— Как бы мне ни хотелось все отрицать, Серен, но ты спас мою задницу. В очередной раз. Что я тебе должен?
— Отстань, — с досадой отмахнулся куратор Таира. Но протянутую руку пожал. — Я действовал в первую очередь в интересах своего ведомства. Так что ты мне ничего не должен.
Чуть помедлив, Мортон все же спросил:
— А чем она вообще вам помогла? Странно как-то… Модификантка все же. Обычно они не идут на сотрудничество с властями.
Я не видела лица Серена. Куратор Таира по-прежнему находился у меня за спиной. Но молчал он долго, прежде чем ответить:
— Здесь немного иная ситуация. Так сложилось, что Ирейс почти провалил свою миссию и попал в плен к генетикам…
— Почти… — хихикнул Мортон. — По-моему, это не совсем уместное слово.
— Не перебивай! — строго, но без злости отозвался Серен. — Или ничего больше не скажу!
— Молчу-молчу!
Исходя из поведения этих двоих, я пришла к выводу, что они если не друзья, то давние приятели.
Наверное, Серен наградил командора весьма красноречивым взглядом. Потому что продолжил говорить он не сразу:
— Так вот. Ирейс был помещен в медкапсулу с тем, чтобы в таком виде доставить его на Эльдеус. Мы давно подозревали, что там база черных генетиков. Вот только доказать это никак не удавалось. Агенты исчезали словно в черной дыре, не добыв никакой информации. Теперь я уже знаю почему. Но я отвлекся. Корабль, на котором летала девчонка, зафрахтовали, чтобы доставить капсулу с Ирейсом на Эльдеус. В пути, по стечению обстоятельств, девчонка убила сопровождавшего капсулу. А саму капсулу открыла. И вот тогда у нас появился шанс разобраться с Эльдеусом. Прости, но подробности я тебе не раскрою. Но теперь ты понимаешь, почему модификантка мне нужна живой? Кстати. Я не соврал, ее модифицировали на Эльдеусе, в процессе операции.
— Намекаешь на то, что убивать ее не собираешься? — криво усмехнулся Мортон.
— Намекаю на то, что разбираться с ней я буду сам, — веско парировал Серен. — После того как получу от нее всю необходимую мне информацию. Можешь не волноваться, слово даю, больше ты ее не увидишь.
Чтобы Серен не имел в виду, от его слов у меня по коже пробежал озноб. А Мортон согласно кивнул, видимо, сразу и безоговорочно поверив яоху, протянул руку и снова, уже прощаясь, пожал кисть куратора Таира.
— Ладно. Я оставлю тебя. Как бы там ни было, береги свою змеиную задницу! Без тебя этот мир станет значительно хуже!
Мортон последним покинул катер, оставляя в нем Серена, Ирейса и меня. Тело Деттерти уже унесли. И даже кофейное и кровавое пятна убрали. Только ремни, которыми меня на совесть упаковали, напоминали о том, что здесь недавно произошло. Они впивались в тело, перекрывая кровоток и заставляя неметь конечности. Однако я не смела напоминать о себе. А вдруг нас кто-то подслушивает? Весь план тогда полетит псу под хвост. Но лежать с каждой секундой становилось все неудобнее.
— Так, сматываемся и мы, — спокойным голосом скомандовал Серен, когда шаги Мортона затихли где-то в ангаре. — Пока Паари не передумал и не вернулся. А то мне что-то его взгляды в сторону землянки совсем не нравятся.
— Я тоже их заметил, — отозвался Ирейс, склоняясь ко мне, подхватывая мою тушку и взваливая себе на плечо. — Извини, — едва слышно шепнул он мне. — Придется потерпеть, пока не взлетим. Серен прав. Как-то уж очень подозрительно поведение адмирала Паари. Слишком легко он согласился отпустить тебя с нами. Я бы на его месте сопротивлялся бы до последнего. Ведь пока ты жива, существует угроза для его карьеры…
— Вот-вот! — подхватил ворчливо яоху, направляясь на выход. — Поэтому не болтал бы ты лишнего, дружок! Неизвестно, чьи уши находятся поблизости и что они могут услышать.
Катер, на котором прилетел на станцию внутреннего патруля Серен, находился здесь же, в этом же ангаре. Правда, в противоположном от злосчастного катера номер четырнадцать конце. Удивительно, что Паари поверил Серену, будто бы направляясь в его катер, Таир услышал, как Деттерти шебаршится внутри. Может, потому, что это выглядело не совсем правдоподобно, Таир и его куратор беспокоились о поведении адмирала. А может, просто знали его лучше меня.
Обо всем этом я думала, болтаясь вниз головой на крепком плече килла. А еще меня немного беспокоила собственная реакция на смерть того, кого я так долго любила. Слишком уж равнодушно я отнеслась к произошедшему. Что это? Выверты психики, перестраивающейся под воздействием модификаторов генома? Или я обманывала сама себя, думая, что люблю Фаира? А на самом деле любовь во мне давным-давно перегорела. Если вообще была.
Катер яоху был почти таким же по габаритам, как патрульные катера. Отличия были минимальными. Например, в катере, на котором прибыл Серен, не было клетки для пленника. В связи с этим Таир с виноватой улыбкой сгрузил меня в дополнительное кресло-кокон, активировал его и сразу же заблокировал так, что даже если бы я и смогла избавиться от пут, то из кресла без посторонней помощи все равно бы не выбралась.
— Извини, — задорно сверкнул он без малейшего раскаяния шоколадно-карими глазами, — выпущу сразу же, как только отлетим от станции на приличное расстояние.
— Хорош болтать! — осадил его идущий позади нас куратор. — Занимай место и стартуем!
— Кстати, Тина — первоклассный пилот! — ни грамма не смутившись, Таир прошел вперед и занял место рядом с куратором. Ты бы видел, какие чудеса она вытворяла, когда охрана Эльдеуса пыталась нас уничтожить! Может, доверим старт ей?
— Ты дурак? — ровно поинтересовался в ответ яоху, не поднимая головы от пульта управления катером. С моего места мне был виден лишь его бугристый затылок и довольно широкие для его расы плечи. — Уверен, что Паари не будет рядом, когда твоя Тина будет запрашивать разрешение на старт?
— А вы уверены, что покрытие грешков зятя — единственный проступок адмирала? — поинтересовалась, не дав ответить Таиру, я.
Я впервые заговорила после того, как очнулась от обморока. И голос звучал слишком незнакомо и хрипло даже для меня. Таир с тревогой в глазах оглянулся. Куратор же его так и продолжал готовить старт.
Тишина висела в катере не меньше минут пяти. Видимо, пока Серен не выполнил все необходимые действия по подготовке старта. Только после этого он выпрямился и всем корпусом повернулся ко мне:
— Нет. Не уверен. Абсолютно честный служащий Звездного флота не стал бы покрывать подобные делишки. Я уверен, что Паари знал, чем занимается его зять. Или хотя бы подозревал. Просто его по той или иной причине все устраивало. До поры до времени, — добавил яоху. — И именно по той причине, что я не доверяю адмиралу, я так тороплюсь убраться отсюда. Еще вопросы?
Вопросов не было ни у меня, ни у Ирейса.
Старт прошел в штатном режиме. Яоху буднично, словно ничего трагического перед этим и не произошло, послал запрос. Дежурный по станции так же буднично дал разрешение и открыл для нас в ангаре люк. Спустя положенный отрезок времени мы уже летели навстречу колючим, опасным звездам. Рутинная, штатная ситуация. Ничто не мешало старту, у внутреннего патруля не было к нам никаких претензий. Но кое-что меня все же беспокоило. Неуловимо. На уровне подсознания. Как слишком крупная песчинка в ботинке: вроде бы и не мешает, но ты ее ощущаешь. И знаешь, что из-за нее на марш-броске обязательно натрешь кровавую мозоль.
Помаявшись некоторое время, я все же рискнула спросить:
— А адмирал Паари еще не стартовал? Остался у нас за спиной?
Ответом мне послужила тишина. Серен вообще даже не повернулся. Даже не вздрогнул, услышав мои слова! Лишь Ирейс спустя несколько минут подошел, разблокировал кресло и принялся снимать с меня путы. И лишь справившись со своей задачей, за обе руки выдернув меня из кресла, спросил:
— А почему тебя это интересует?
Я неловко передернула плечами, массируя запястья и кисти в стремлении побыстрее восстановить кровоток в онемевших руках:
— Сама не знаю. Может, это просто паранойя. Но мне не нравится, что он остался у нас за спиной. Традиционно хвост у любых звездолетов — самое уязвимое место.
