Направился к ним бодрым шагом, стараясь двигаться тихо, чтобы меня не заметили, но новенькая как-то странно встрепенулась, плавным движением повернулась и безошибочно нашла меня взглядом.
У меня по коже пробежал целый табун мурашек от того, как она на меня посмотрела. Словно я кусок торта, который она давно хотела и искала. Или истекающий кровью кусок стейка. В общем, очень неприятное чувство.
Заметив реакцию подруги, меня увидели и остальные.
— Макс! Привет! — Зычно крикнул орк. — Я знал, что ты скоро вернёшься!
Он раскинул руки в стороны и направился ко мне, продолжая говорить.
— У меня столько новостей! Представляешь! Это Колыбель! И ваша раса действительно хуманы! Я во всём был прав! А ещё, в проблеме с ящерами мы нашли торчащие длинные уши! Это всё эльфы виноваты!
Урзул’Раг говорил, идя навстречу, а я замер. Что-то было не то. И я наконец понял что.
Та самая инопланетянка. Т’ара. Миниатюрная, стройная, даже на вид гибкая, с кожей жемчужного цвета. Она замерла, всё также смотря на меня, её глаза налились бездонной чернотой и Т’ара дрогнула.
Вернее, не она, а кожа на её лице. Мышца дёрнулась, кожа чуть сместилась, как если бы под ней что-то шевельнулось — и тут же волна неестественного движения пошла дальше. Следом у неё резко выгнулась спина, скрутившись в немыслимом направлении. Щелчок. Ещё один. Её суставы вставали в иные, не предусмотренные природой положения.
Я сделал шаг назад. Происходило что-то неправильное. Что-то — чего никогда не должно было происходить.
Снова хруст. Но за ним последовал второй, третий. Как, если бы кто-то вгрызался в кости, раскусывал их изнутри. Ребра начали изгибаться. Грудная клетка расширилась, рывками распирая бронеткань её костюма, пока та с треском не лопнула, обнажив чужеродный панцирь, пробивающийся сквозь плоть.
Позвоночник, извиваясь, с хрустом прорвал кожу, вырвавшись наружу и превратившись в хлыст — гибкий, сочащийся чёрной жидкостью, с острым концом.
Вокруг этого существа моментально образовался круг отчуждения, и все замерли, с шоком смотря на её трансформацию.
Раздался страшный звук. Полукрик, полувизг — сорвавшийся с её горла вместе с рвущейся гортанью. Звук оборвался на полуслове, когда челюсть выдвинулась вперёд, лопнув в двух местах. Нижняя половина лица удлинилась, зубы вытянулись в узкие клыки. Я услышал, как треснула скула, и со щелчком кость прорезала кожу, изогнулась, став частью костяного панциря на лице.
Руки вытянулись, кожа порвалась, сползая клочьями, и из-под неё полезло нечто похожее на хитин, вперемешку с синими светящимися венами. Пальцы вытянулись, ногти превратились в когти: острые, полупрозрачные, похожие на стекло.
И всё это происходило за считанные секунды.
Существо выпрямилось. Над головой у него выросли костяные рога. Рост увеличился почти на треть, колени выгнулись в обратную сторону, а на ступнях появилось по три изогнутых когтя.
Всё закончилось одним долгим, протяжным вздохом. Тварь — бывшая Т’ара — словно бы втянула в себя всё тепло помещения, все запахи и звуки.
Протянулась одна томительная секунда тишины, а потом она заговорила странным голосом, словно между собой за право высказаться дралась тысяча разных глоток: женских, мужских и детских, с рычащими нотками, с хрипотой и визом — пытающихся говорить в унисон. Слитный, безумный хор.
— Древний! Добыча! Вечный! Еда! Враг! Вернулся!
Её лапа с лёгкостью вспорола металл пола, и я, понимая, что снова во что-то вляпался, и это не демонстрация навыка нового члена команды, обречённо выдохнул в пустоту, не ожидая ответа.
— Какого чёрта у вас тут вообще происходит?
Глава 11
Глава 11:
Раздавший резкий, немного даже истеричный крик разорвал повисшую тягостную тишину.
— Навыки не работают! Что за херня⁈
Один из новых офицеров из числа людей, заполнивших станцию, стоял чуть впереди всех, держа руки перед собой. С его пальцев огненными всполохами взвивались скрученные кнуты пламени, но они гасли, не успевая полноценно собраться в форму. Появлялись ярко-красные, затем стремительно теряли в цвете, переходя в буро-желтый, и в итоге рассыпались серым дымом.
Он попрыгал на месте, потряс руками. Потом на долю секунды у него вроде что-то получилось, и он, обрадовавшись, хлестнул тварь не до конца сформированным навыком.
Огонь нежно лизнул хитин монстра и истаял, не причинив никакого вреда. Но это же стало триггером. Она сорвалась с места, выбрав своей целью проявившего агрессию человека.
Слово «быстрая» не передавало сути. Я даже не мог подобрать никаких слов для описания того, что разворачивалось перед глазами. Она двигалась, как компьютерный сбой, рывками по несколько метров. Стояла тут, затем уже в другом месте, словно вдруг начала глючить реальность. Будто тварь своим существованием стирала промежуточные кадры как на старой кинопленке. И в каждом месте, где она оказывалась, происходили аномалии. Чуть искривлялся пол, временами металл становился рыхлым как тесто, возникали небольшие гравитационные аномалии и тут же исчезали, временами вообще, всё словно отматывалось назад во времени.
Я снова почувствовал, как по коже пробегает дрожь. Что-то не так. Что-то тут сильно не так. То, что сейчас происходит — не должно происходить. Никогда! Такой твари не должно существовать. Она ломает пространство вокруг, перестраивая реальность, в которой вдруг начинают действовать свои, новые законы.
Не поверив словам человека, попробовал сам обратиться к силам стихий и словно вновь оказался на ледяной пустоши. Ни взлететь, ни ударить огнём, ни подчинить себе землю или воду.
Все окружающие, и я втом числе, синхронно сделали шаг назад, кроме бедняги офицера, замершего как кролик перед удавом. Эта чёртова хтонь излучала тягучий ужас, парализуя силу воли. Это воздействовало даже на меня. Я, с трудом пытался преодолеть ступор и сделать хоть что-то! Преодолевая такое сопротивление, словно находился под многокилометровой толщей воды без защиты — медленно тянулся рукой вперёд, пытаясь остановить неизбежное.
Реальность снова засбоила, и монстр, ещё недавно бывший красивой инопланетянкой, проглючив через всё помещение, — оказался возле человека.
Одно движение, и тонкая рука просвистела в воздухе, войдя ему в грудь. Даже не пробила, как ожидалось бы, просто — прошла сквозь, либо срастаясь с ним на глубинном уровне, либо просто игнорируя человека — как существующий в нашей реальности объект.
Довольно молодой ещё парень дёрнулся, выгнулся, его глаза тоже налились чернотой, а затем она дёрнула руку вбок, и он взорвался кровавыми брызгами, словно включился огромный миксер.
Его тело, разорванное на несколько частей, рухнуло на пол, а тварь медленно потянула к себе лапу и с каким-то жутким детским любопытством поднесла к своей морде.
И снова этот абсолютно нечеловеческий голос. На этот раз тихий, почти ласковый.
— Не еда. Не Древний. Пустой. Бесполезный.
Она развернулась. И её взгляд упал на меня.
Я наконец сумел выйти из ступора. То ли сработала наконец адаптация и я сумел пошевелиться, но у меня получилось активировать защитный костюм. Наноброня развернулась на теле и одномоментно стало гораздо легче.
— Броня! — Наконец догадался я о том, что она изолирует эти волны ужаса. — Активировать защиту!
Мои друзья тут же послушались команду и это дало результат. По крайней мере, они смогли достать оружие из инвентаря.
Я первый ринулся в бой, материализовав топор в руке, но это существо с лёгкостью, будто играя — начало уходить от моих выпадов, причём точно такими же способами, как и передвигалось ранее. Вот существо вроде стоит в одной позе, но как только я наношу удар, оно уже в другой и в другом месте. По ощущениям вообще было похоже, как будто стирает из реальности из одного места и прорисовывает в другом. Но хотя бы исчез давящий ужас, и все остальные тоже смогли начать двигаться.
