Она не договорила, но вместо этого угрожающе подняла кулак.
Судя по злому взгляду Ольги, внучка была с ней более чем согласна.
— Я бы хотела, — решительно начала она, — лично патрулировать самое большое хранилище артефактов в крепости. Возможно, мои особые навыки помогут мне поймать вора.
— Как пожелаете, леди Рихтер, — учтиво согласился с этим Альваро.
И моя внучка направилась к выходу из зала, где проходила эта беседа. А следом за ней бросилась Изабелла:
— Подожди, — окликнула она её, — я с тобой.
И они поспешили в хранилище, по пути обсуждая, как именно им лучше выстроить оборону, а заодно ругая несчастную и не повинную Беатрису на чём свет стоит.
— Я тоже уверена, что это стерва Кастильо, — без обиняков заявила Ольга, — больше некому.
Белла вздохнула.
— Но, к сожалению, дед прав. Нельзя просто ей это высказать. Без доказательств мы будем выглядеть как две истерички.
— Ну… — протянула Ольга, — можно ни в чём её прямо не обвинять, но потребовать обыскать выделенные им покои. В целях безопасности.
— А это мысль, — задумалась Белла, — конечно, это всё ещё будет бестактно, но когда мы найдём в её комнате пропавшие артефакты, объясняться придётся уже не нам.
— Ладно, — смягчилась Ольга, — давай ради Макса и твоего дедушки не будем спешить, и попытаемся поймать воришку на горячем ещё разок. Но если упустим, то точно устроим обыск!
Изабелла кивнула, и девушки как раз добрались до одной из сокровищниц, где угрюмо и сосредоточенно заняли охранные позиции.
На секунду мне даже захотелось рассказать им, что происходит на самом деле. Но я так отлично проводил время в библиотеке с кофе, книгами и очень качественным обломком обсидиана, который как раз обтёсывал под нужный мне артефакт, что быстро передумал.
Пока в крепости творилась вся эта суета с попытками поймать воров, меня никто не беспокоил, и я мог спокойно заниматься своими делами, не нарушая чистоту эксперимента.
Ведь сейчас я мог наблюдать за тем, как хорошо элементаль умеет запутывать тех, кто не подозревает о её существовании.
С каждым украденным артефактом, выдрочка становилась всё изобретательней, а её заклинания разнообразней. Так что стражники, которые видели человеческие фигуры, совсем не врали. Просто это была иллюзия, которую водный дух создал специально, чтобы отвести от себя подозрения.
Что интересно, нашей воришке не было чуждо и чувство юмора. Причём, довольно зловредное.
Эта шкода почти полчаса перекладывала с места на места артефакты за спиной одного из кладовщиков. Похоже, её просто забавляло, как он постоянно сбивается со счёта, совершенно не понимая, что происходит.
В другой раз она отвлекла иллюзией играющих в карты стражников. Четыре воина подорвались как ужаленные, заметив «убегающего воришку» в другой части коридора.
Но выдрочка, вместо того, чтобы просто забрать за их спиной приглянувшийся ей артефакт, ещё и заколдовала их карты.
Вернувшись, стражники ещё долго удивлённо обсуждали, почему их колода вдруг стала мокрой, да ещё и состоит теперь из одних тузов.
А прямо сейчас Белла с Ольгой тоже рисковали стать жертвами розыгрыша. Первый энтузиазм схлынул, и девушки вспомнили, что, вообще-то, патрулирование — это довольно скучное занятие, когда ничего не происходит.
Так что они решили сделать небольшой перерыв на чай. Разумеется, прямо в хранилище, потому что сдаться и просто уйти они всё-таки ещё не были готовы.
И в этот момент там, наконец, появилась и выдрочка.
Только они её не видели, потому что она мастерски использовала их слепые зоны, двигаясь лишь тогда, когда её никто не мог заметить. Кроме моих разведчиков, конечно.
Но их не видела уже сама элементаль, а потому никак не могла защититься.
Зато девушки повелись на простейший трюк, который она использовала уже не в первый раз.
Чтобы заставить их покинуть хранилище, она создала иллюзию женской фигуры в коридоре.
И, разумеется, девушки сразу же бросились её ловить. Только потеряли след за первым же поворотом.
Пока они не видели, иллюзия просто растворилась. И побродив вокруг ещё немного, злые охотницы вернулись в сокровищницу, где обнаружили, что парочка артефактов вновь исчезла. А также то, что их чай превратился в обычную воду.
— Ну всё! — воинственно воскликнула Ольга, — с меня хватит!
Она решительно двинулась в коридор, а за ней поспешила столь же возмущённая Изабелла.
— У этой сучки хватает совести не только воровать, но ещё и издеваться!
Пока я раздумывал, стоит ли вмешаться прямо сейчас или сначала посмотреть на ещё одно представление, девушки уже вломились к Беатрис Кастильо.
Еле сдерживая ярость, они потребовали от неё не мешать им обыскивать её комнату. Но наша новая союзница тоже была не лыком шита и не собиралась в ответ на это просто промолчать:
— Меня в чём-то подозревают? — прямо начала она, — я слышала, что в крепости завёлся вор. Но неужели вы смеете обвинять в этом меня!
Изабелла не выдержала и фактически это признала:
— Своим людям я доверяю, — отрезала она, дав понять, что сделать это больше некому, как не их новым вассалам.
— Это могут быть выжившие Гарсия, — вздёрнув подбородок, заявила Беатрис, — да и мало ли кто ещё. Кастильо никогда не опустятся до банальных краж!
— А это не банальные кражи, — парировала Ольга, — а очень даже изобретательные.
— Всё равно! К тому же мои люди сами стали жертвами этого воришки! — прошлась по комнате Беатрис, возмущённо размахивая руками, — но я же вас ни в чём не обвиняю!
— Ещё бы вы нас обвиняли! — всё сильнее закипала Изабелла, — и почему вы скрывали эту кражу ото всех? Может быть потому, что вы её придумали прямо сейчас⁈
— Что за наглость! — вспыхнула Беатрис, — конечно же, нет!
Температура в комнате накалилась настолько, что я уже двинулся к выходу из библиотеки, собираясь остановить эту ссору, пока никто не пострадал.
Но неожиданно мне помогла истинная виновница беспорядка.
Выдрочка настолько поверила в себя, что решила свистнуть артефакт прямо из-под носа сразу у троих девушек.
Для этого она зачем-то вселилась в пустые железные доспехи у входа в комнату Беатрис. И теперь, гремя латами, пробежала прямо мимо ошарашенных свидетельниц.
Затем она прямо железной перчаткой подхватила шарф, напитанный магической энергией, который Беатрис оставила на одном из кресел, при этом с грохотом его уронила.
После чего, как ни в чём не бывало, живые доспехи ломанулись прочь из комнаты.
Но на этот раз уже не столь успешно.
Ольга с Беллой опомнились и бросились вору наперерез. А эти девушки спуску не дадут никому. Не то что каким-то железякам.
Поняла это и выдра. И приняла самое разумное в этой ситуации решение — спасаться.
В лицо наследницам брызнула струя воды, а в это время элементаль, превратившись в ещё один поток воды, выскользнула из-под шлема, потом на долю секунды вновь приняла форму выдры, махнула лапкой и повторила свой трюк с плотным туманом.
А когда он развеялся, девушки увидели перед собой лишь погнутые доспехи.
— Я же говорила! — торжествующе воскликнула Беатрис, — это не я, и не мой клан!
— Может, и не ты… — хмуро ответила Ольга, но, не желая сдаваться, дополнила, — а вот насчёт твоего клана мы всё равно не можем быть полностью уверены.
— Это даже не наша магия, — фыркнула Кастильо, — мы оперируем силовыми барьерами, а не водой и… даже не знаю, что это, — она махнула рукой в сторону доспехов.
Белла неохотно подтвердила:
— Действительно, это совсем не похоже на способности её клана. Но вопросы всё равно остаются. Почему ты не использовала свои барьеры прямо сейчас, чтобы остановить вора?
Беатрис замолчала, а взгляды Изабеллы и Ольги становились всё подозрительней.
Однако, в конце концов, глава клана Кастильо покраснела и призналась:
— Я просто растерялась, — тихо сказала она, не придумав ничего лучше правды.
