-Закрой рот. – Брезгливо процедил Дориан. – Кто убивал Ахара. Мне нужны имена всех, кто был там.
-Всех и не упомнишь… - Неуверенно замялся наемник. – Быстро ведь все произошло… Хен давно дожидался подходящего случая… Но я могу указать на виновных!
-Ясно. У тебя есть что еще мне сказать?
-Да вроде бы нет… Я понимаю, ты сейчас зол, но…
-Заткнись. Помнишь, я обещал не убивать тебя. – На лице чародея промелькнуло нечто такое, отчего наемник мгновенно покрылся липким холодным потом. – Так вот сдержу я свое обещание. – В руках юноши возник миниатюрный томик в темно-серой коже. – Ну, почти…
***
-Я к вашему командиру. – Голос из под темной маски звучал глухо.
-С чего бы это командиру принимать тебя в столь поздний час. – Скривился один из стражей, скептически оглядывая худую сутулую фигуру стоявшего напротив. – Жди утра.
-Узнаешь. – Вновь прибывший одним движением сорвал маску с лица и снял с головы кожаную ермолку, открывая длинные темные волосы.
-Не может быть… - Побледнев, выдохнул стражник. – Но как…
-Об этом я потолкую с твоим командиром. – Непреклонно отрезал юноша, бесцеремонно отодвинув стража плечом и входя внутрь шатра. Длинноносый наемник стоявший позади чародея молча проследовал за ним, таращась перед собой бессмысленным застывшим взором.
Несмотря на ночное время Мар не спал, сидя на походном ложе и задумчиво водя грубым точильным камнем по лезвию кинжала.
-Я так и знал, что тебя не так то просто убить. – Улыбнулся он при виде юноши. Улыбка показалась Дориану искренней.
-Почему ты не удостоверился в том, что я мертв. – Прищурился чародей.
-Не знаю… люди говорили о какой-то недоброй магии, царящей в подземелье. Ты наш лидер, это так, но дело превыше наших жизней. Я не мог рисковать. Ты должен меня понять.
-Понимаю… Узнаешь? – кивнул чародей на застывшего позади наемника.
-Один из людей Хена. – Нахмурился богатырь. – Что ты с ним сделал? Он будто грезит наяву.
-Расскажи ему то что рассказал мне. – Приказал Дориан, и наемник ровным безжизненным голосом начал свой рассказ.
-Значит, Хен предатель. – Покачал головой кузнец. –Я с самого начала это подозревал… Однако многим он здесь крепко запудрил мозги. Свалить его теперь будет непросто.
-Скажи своим людям, пусть не пьют больше хмельного. – Дернул щекой Дориан. – Завтра я поговорю с ними. Обо мне же пока ни слова. Не к чему поднимать лишние волнения.
***
На следующее утро люди Мара разнесли по всему лагерю весть о том что один из претендентов на место лидера хочет выступить перед повстанцами. Бойцы сопротивления собирались неохотно, у многих изрядно болела голова после вчерашних обильных возлияний, однако приглашением не пренебрег практически никто, благо каждый из них прекрасно понимал, что сегодня решится вся дальнейшая судьба их общего дела.
-Ты считаешь, затея выгорит… – С сомнением протянул Мар, глядя на хмурые лица собравшихся людей. – У Хена много сторонников.
-Вот и поубавим их число. – Усмехнулся Дориан и смело вышел вперед, открывая лицо.
Народ в лагере начал изумленно перешептываться. Повстанцы еще не успели забыть того, кто вел их в битву на протяжении всей войны, и теперь не знали что и думать.
-Как видите, слухи о моей смерти несколько преувеличены. – Подчеркнуто ровным холодным голосом проронил чародей. – И виноват в этом тот, кого я до недавнего времени считал своим верным другом и товарищем. Это по его вине погиб Ахар. Это по его вине погибли лучшие люди бравшие цитадель Вулона, благодаря которым я сумел повергнуть вражеского чародея, и мы одержали окончательную победу. Вы все знаете имя предателя. Хен виновник всего того, что произошло с нами. Однако он совершил ошибку. Он не удостоверился лично в моей смерти. Быть может, он сам скажет отчего.
-Не слушайте его. – Бывший наемник если и растерялся в первые мгновения, то быстро сумел взять себя в руки. – Этот ублюдок - порождение демонов нижнего мира. Он послан нам на погибель. А может это и не он сам, а лишь тень, жалкий морок созданный мраком чтобы одурачить вас.
-Я вижу, предатель продолжает упорствовать. - Губы чародея тронула слабая усмешка. – Возможно один из твоих людей сумеет объяснить все лучше. – По его знаку из толпы сторонников Мара вышел худой длинноносый мужчина. – Узнаете? Это Сар, один из приближенных Хена. Расскажи им то, что поведал мне.
-Хен приказал мне и моим людям убить мага тьмы и оборотня. – Деревянным безжизненным голосом произнес Сар. – Мы долго ждали подходящего случая и наконец в подземелье владетеля Вулона нам представился шанс. Оба нелюдя были ранены и не могли сопротивляться. Оборотня мы изрубили на куски, чародея же защитила его волшба. Один из наших нанесших ему удар погиб на месте. Мы испугались и бросились прочь, посчитав мага мертвым…
-Скажи им, кто еще был с тобой. – Брезгливо проронил Дориан.
Наемник начал все тем же ровным лишенным даже малейших эмоций тоном называть имена. Заклятие чародея превратило его в зомби, пробудив глубинную память подсознания, и теперь ему без особого труда удалось перечислить всех своих подельников.
-Это все ложь! – рявкнул Хен. Его лицо побагровело от бешенства. – Глядите, он же околдован этим чудовищем! Поднимите колдуна на копья, пока он окончательно не смутил ваш разум!
-Все верно. Его сознание под моим контролем. – Не стал отпираться Дориан. – Но говорит он правду. Вспомните, разве я когда-нибудь лгал вам? Я также как и вы рисковал своей жизнью, сражаясь за вашу свободу, хотя мог бы спокойно наслаждаться бессмертием где-нибудь далеко отсюда. Мне не нужны золото и власть. Я лишь хочу, чтобы вы и ваш дети жили достойно. Вы видели, на что я способен. Я мог бы просто явиться в ночи и покарать предателей. Но вместо этого я предоставил вам право решить их судьбу. Сами решайте верить мне или нет. Выбор за вами.
-Смерть исчадию тьмы! – исступленно выкрикнул кто-то из сторонников Хена, но его быстро заставили замолчать. Люди мрачно сжимали кулаки и хмурили брови. Практически все они видели, как сражались оборотень и чародей, сражались в первых рядах, не прячась за чужими спинами, и потому крепко уважали обоих. К тому же тот факт, что Мар, которого в войске уважали не меньше, примкнул к бывшему лидеру равно как и пугающие возможности мага добавили очков в пользу Дориана. В итоге все решилось довольно быстро. Хена и его самых преданных немногочисленных сторонников окружили плотным кольцом и сноровисто скрутили, обезоружив.
-Как мы поступим с предателями нашего дела и убийцами собственных братьев. – Голос чародея посуровел.
-Огонь! пусть сгорят! – крикнул кто-то, и его тут же поддержали громкими одобрительными возгласами.
Хена и два десятка его людей крепко привязали к близлежащим деревьям и принялись бросать к их ногам охапки хвороста. Обычно живое дерево горит из рук вон плохо, но Дориан знал, что в этом мире из-за малоплодородной почвы деревья имеют в стволах гораздо меньше влаги нежели на земле и посему вспыхивают от огня гораздо легче.
Почему. – Юноша вплотную приблизился к раздетому до пояса бывшему командиру отряда. Его лицо было сильно разбито, а выкрученные за спиной руки уже успели посинеть.
-Я исходил много дорог. – Осклабился Хен щербатым ртом, сплевывая кровью. – Праведных нет… Мир везде одинаков. Сила решает все… Придет время, ты и сам это поймешь. Если мир демонов существует, однажды мы встретимся за его порогом…
-Разожгите огонь. – Мертвым голосом проронил юноша, повернувшись к наемнику спиной.
Рыжее пламя весело вспыхнуло, жадно пожирая трескучий сухой хворост. Дориан равнодушно двинулся прочь, не обращая внимания на доносившиеся сзади истошные вопли приговоренных к жуткой казни. Для чародея все они уже были мертвы.
Шестая часть.
Глава двадцать четвертая. Речной монстр.
