— Погоди… Дай осмыслить, — вот так и надо пресекать ругань. Просто озадачь Императора и он забудет, что хотел ругаться. — Я правильно услышал? Подарки на продажу?
— Ну по таким ценам иначе как подарком не назовешь, — пожал я плечами. И действительно, наживаться на продаже этих артефактов я не собираюсь.
Дело в том, что прямо сейчас есть несколько секретных научных центров, которые полностью сконцентрированы на изучении и создании артефактов. Для них мои подарки станут неоценимой помощью и помогут вырваться вперед в познании артефакторики. А мне не жалко, у меня целый цех по производству артефактов, так что своих наклепаем. Тем более, что Императору я отдам лишь какую-то часть.
— У меня как раз большая партия собралась. Вам ведь надо? — уточнил я.
— Ты же знаешь, что надо, — настроение у Императора явно улучшилось от таких новостей. Сейчас он удивляется, что у Булатова проснулась совесть и он решил поделиться добычей из Северодвинска, а я не собираюсь его расстраивать. Пока что.
— Да, слишком много набралось, мне столько не нужно. А ведь еще надо пленных куда-то пристроить! — возмутился я. — Даже не знаю пока, в какие тюрьмы их распихать. Но ничего, пока в замке подержу, а там посмотрим.
— Зачем же в тюрьмы? — воскликнул старик. — Можешь мне продать, нам тоже пригодятся!
Ха! Рыбка клюнула!
— Ну не знаю, Ваше Величество… Как-то неудобно… Да и зачем это вам надо? Обычные офицеры и рыцари, какой от них толк? — замялся я. Хотя гусь не так давно сообщал, что Император смог наладить некоторый контакт с представителями другого мира и даже договорился об обмене пленными. В основном это, конечно, обмен пленных на золото, но есть и другие варианты.
— Ой, да разберемся, — хохотнул старик. — Давай, отправляй мне своих пленных, а там решим.
— Даже не знаю…
— А если будет больше сотни, я тебе еще и сверху накину! — выпалил он. — Ну что, осилишь?
— О-о-о… Сотня… Вы же знаете, как тяжело захватывать иномирцев. Они ведь в плен ой как не любят сдаваться!
— Да, ты прав. Но ничего, даже полсотни уже будет прекрасно. Но знай, чем больше — тем лучше! Сколько ни приведешь — всех возьму, обязательно!
— Ну хорошо, я очень постараюсь…
Глава 20
— Ну что, всё подготовили? — Император сидел за своим рабочим столом и нетерпеливо постукивал пальцами. Всё-таки времени, как ему показалось, уже прошло немало и хотелось как можно скорее приступить к обмену.
— Всё готово, Ваше Величество! — спокойно ответил Игнат. — Можете не переживать, я уже договорился с посредниками и они ждут более точных цифр.
— Более точных… Так этот гад на звонки не отвечает, откуда я им точные цифры возьму? — вздохнул старик.
Сегодня планируется уже далеко не первый обмен пленными, но он обещает быть чуть ли не самым крупным. Примерно полгода назад члены Ассоциации смогли выйти на людей в другом мире, которые согласились за умеренную плату курировать обмен рабов и пленных. Причем насчет условий таких обменов приходится договариваться прямо на месте. Да и чаще всего это и не обмен вовсе, а выкуп своих людей.
Проблема в том, что пленных иномирцев значительно меньше, чем плененных жителей Империи. Так получается потому, что в этот мир приходят воины, захватить которых не так-то просто. Тогда как отсюда они уводят мирных жителей, которые не могут оказать должного сопротивления.
Можно было бы подумать, что имперцам тоже никто не запрещает нападать на деревни и захватывать мирных жителей из другого мира. Но нет, магия в там развита куда больше, и в случае вторжения деревни зачастую успевают эвакуироваться. А если не успевают, то крестьяне хватаются за оружие и бьются до конца, думая, что их всё равно убьют.
— Ну почему мне кажется, что сделка может сорваться? — Император продолжал тарабанить пальцами по столу. — Не люблю, когда так… Но мы должны выкупить своих людей!
Еще бы, ведь в этот раз на обмен предложено порядка двух тысяч жителей Империи. Мирные люди, солдаты, гвардейцы аристократических Родов. Кураторы прокатились по нескольким королевствам и выкупили немало рабов, потому сделка для них обещает быть выгодной. Да и оптом получается дороже, потому они так расстарались.
— Да, последняя встреча прошла не слишком хорошо, — согласился Игнат. — Я тоже уже не уверен, что они в будущем захотят с нами сотрудничать. Да и по данным разведки есть страны, которые готовы предложить им больше, чем мы!
— Ну а как иначе, — махнул рукой Император. Он понимал, почему так. — Вот взять тот же Китай, там тоже не против выкупить жителей Российской Империи и потом перепродать их по завышенной цене.
— Мне почему-то кажется, что для них куда важнее допросить их, — скривился один из генералов.
— Ну вот и так настроение плохое было, а ты совсем испортил! — ударил по столу старик. — Где этот Булатов, вообще? Уже давно должен был приехать!
В этот момент двери комнаты распахнулись и внутрь стали забегать бледные министры и служащие. Казначеи, приказчики, разведчики, и даже какой-то герцог вместе с ними, непонятно откуда тут взявшийся. Все крайне важные, но при этом перепуганные и взъерошенные. Глаза дергаются, сами они не могут связать и двух слов, даже заикаются.
— Ну? Чего приперлись? — не выдержал Император и после удара кулаком по столу, в комнате воцарилась тишина.
— Т-т-т-там Булатов! — выдавил из себя казначей. — Пленные!
— О-о-о! — обрадовался старик, аж подскочил со своего места. — Так это же хорошо! Давайте их сюда! Нет! Ведите их сразу к обменной площадке, сами знаете, где это!
— Но мы еще не заплатили за пленных… — замялся тот.
— Ну так платите! — рыкнул Император. — Чего же вы ждете? Срочно!
— Ваше Величество! — Игнат прочитал сообщение в телефоне и убрал его в карман. — Мне докладывают, что на связь вышли кураторы. Они сказали, что устали ждать нас в этом мире и если в течение двух часов мы не предоставим пленных, то они уйдут и больше не будут иметь с нами дел.
— Вот же гниды! — нахмурился Император. — Нет, их точно кто-то пытается перекупить, уверен в этом! Но ничего…
— Ваше Величество, а нам-то что делать? — поднял руку казначей.
— Я уже сказал! Выкупайте всех пленных! Ну что за идиоты, а? — схватился за голову старик.
— Точно всех? — голос казначея задрожал.
— ВСЕХ! Абсолютно всех! — ударил он по столу и закрыл лицо руками, пытаясь хоть немного успокоиться. А еще старик готов молиться всем богам, лишь бы пленных у Булатова было больше тысячи человек.
— Лабладут услышал твои слова, дурилка… — послышался шепот в голове Императора.
* * *
Ну вот и пристроил пленных. А Черномор еще боялся, что нам будет некуда их деть. Даже собирался казарму переоборудовать под содержание пленных и рассчитал, сколько охранников потребуется для слежки за ними.
Я даже не понял, про каких охранников шла речь. Посадил на крышу Зяблика, забил битком пленных, и всё. Никто не рискнет даже нос высунуть.
Впрочем, никто не собирался тащить этих пленных в графство. Какой смысл, если рано или поздно я всё равно сдал бы их Империи, а для этого их надо доставить в столицу. В Архангельске тоже есть центр приема пленников, но когда я в прошлый раз сдал туда пару сотен иномирцев, местные работники почему-то были не рады. Да и иномирцы тоже, ведь их пытались поместить в пятиместную камеру, а влезло только сорок человек.
Были мысли просто выпустить их где-нибудь в столице. А что? Они видели нашу мощь, своими глазами наблюдали за тем, как я снял барьер вокруг лагеря. Разве после такого кто-то из них полезет в драку? Мне почему-то кажется, что после обмена все они решат завязать с войной и пойдут учиться на самые мирные профессии.
А тут так повезло. Ну как повезло, просто подвернулся удачный момент, когда гуси и Лабладут смогли сработать сообща и очень вовремя узнали о намечающемся обмене пленными. Именно поэтому Император даже не поинтересовался, во сколько ему обойдутся эти пленники и сразу заплатил за всех.
