— Ясно, — поморщился я. — Спасибо, что предупредили. Что потом?
— Буду следить за нашими будущими приисками, — усмехнулся глава банка. — Не совсем мой профиль, но…
— Значит, нам нужно успеть за две недели, — протянул я, прикидывая, что нужно сделать в первую очередь. — Леонид Петрович, мне нужен кредит.
— Сделаем, — кивнул мужчина. — Три сотни хватит?
— Минимум тысяча. Под залог моих земель.
— Ну не знаю, — Леонид Петрович покачал головой. — Попробую, но ничего не обещаю.
— А если вся сумма пойдет на оплату банковской страховки?
— Другое дело, — тут же оживился глава банка. — Но это же будут двойные проценты, Макс!
— Оформляйте, — я решительно махнул рукой. — Только желательно не сами. Поручите эту операцию самому противному служащему вашего банка.
— Скину на своего заместителя, — медленно протянул мужчина. — Ты уверен?
— Абсолютно, Леонид Петрович.
— Будет тебе кредит, Макс. Страхуем, как я понял, твой склад, куда ты свозишь стройматериалы со всего города?
— Все верно, Леонид Петрович.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. По городу уже ходят слухи, что под досками и камнями скрывается что-то особенное. Кто-то ставит на контрабанду, кто-то на добытые в Проколах Ингредиенты.
— Слишком много умников развелось, — я постарался сделать максимально недовольное лицо.
Судя по вялым аплодисментам Виша, вышло не очень.
— Ещё раз говорю будь осторожен, — вздохнул мужчина.
— Сами-то не боитесь, Леонид Петрович? У банка после вашего ухода начнутся огромные проблемы…
— Пусть только попробуют сунуться, — криво усмехнулся мужчина. — Мое завещание на случай насильственной или подозрительной смерти подлежит оглашению через стелу. В общем, не посмеют они.
— В таком случае… увидимся через две недели, Леонид Петрович. Насчет участков…
— Я лично выставлю заявку, — заверил меня мужчина. — От вашего имении, естественно.
— Что ж, — я поднялся из-за стола, так и не притронувшись к еде. — До встречи, Леонид Петрович.
— Макс, — глава банка поднялся вслед за мной. — Надеюсь, ты понимаешь, что проведя столько времени в городе, я волей не волей был вынужден взаимодействовать как с представителями купеческих гильдий, так и с администрацией города…
— Понимаю, Леонид Петрович. А вы, надеюсь, в свою очередь понимаете, что те тридцать тысяч золотых, выделенные на создание спец отряда, я найду в любом случае. И наши с вами добрые отношения не играют здесь никакой роли.
— Это не проблема, Макс, — отмахнулся Леонид Петрович. — Моя совесть и руки чисты, чего не сказать о моем заместителе. Кстати, этот обед — его рук дело. Знал бы ты, на какие ухищрения шли некоторые товарищи, чтобы провести через банк крупные суммы денег… Впрочем, неважно. Все те разы я был на больничном.
— Молодец, дед, — усмехнулся Виш. — Вроде бы идейный, но когда нужно, уходил на больничный. Хотя я его понимаю. Если не уйдешь сам, то тебя, хи-хи, уйдут.
— Очень рад за вас, Леонид Петрович, — кивнул я. — Надеюсь, граф Галицин это учтет.
— Вот об этом я и хотел с тобой пообщаться, — улыбнулся мужчина, протягивая мне запечатанный конверт. — Кое-кто начал сомневаться, что граф Галицин действительно твой покровитель…
— Та-да-да-дам! — пропел Виш. — Не прошло и года!
— Что это? — холодно уточнил я, не спеша принимать конверт.
— Твой Воин проигнорировал все приглашения, которые ему поступили, — глава банка пожал плечами, — поэтому мэр попросил меня пригласить тебя лично.
— Ах, мэр… — многозначительно протянул я.
— Не спеши раскрашивать мир в черное и белое, Макс, — покачал головой Леонид Петрович. — Что скажешь?
— Может быть, вы ещё знаете, когда? — уточнил я, принимая конверт.
— Сейчас, Макс.
Я вскинул левую бровь и демонстративно оглядел слишком уж роскошный даже для главы банка обед.
— Ты все правильно понял, Макс, — кивнул мужчина, направляясь к двери. — Лучшего места и времени для анонимной встречи не нашлось.
Леонид Петрович имел виноватый вид, и я решил его поддержать. К тому же, встреча с мэром была в моих интересах.
— Все хорошо, Леонид Петрович. Спасибо за ваше участие. Надеюсь, через две недели все будет в силе.
— Всенепременно, Макс, всенепременно!
Глава банка, кивнув напоследок, исчез за дверью, а спустя несколько ударов сердца в кабинет зашел высокий, ухоженный мужчина в дорогом сюртуке и с моноклем на правом глазу.
— Макс Огнев, я полагаю? Или, вернее, Макс Огнев-Пылаев?
Глава 20
— Все верно, — подтвердил я. — Насчет второго пока не точно, мне осталось пройти испытание Огнем.
— О! — мужчина поправил монокль и, бросив взгляд на ломящийся от яств стол, безошибочно направился к креслу Леонида Петровича. — Думаю, это не станет для вас проблемой.
— Я тоже так думаю, — согласился я, возвращаясь на свое место. — Как я могу к вам обращаться?
— Барон Артём Сергеевич Васильков, — представился мужчина. — Инженер седьмого ранга, надворный советник, ну и мэр Николаевска. Дворянство личное, поэтому прошу без чинов. Имени отчества будет достаточно.
— Приятно познакомиться, Артём Сергеевич.
— Ваше появление, Макс, взбаламутило наше северное болотце. Вы бы знали, сколько у меня уже накопилось на вас жалоб.
— Догадываюсь, — усмехнулся я. — Понимаю, что вызвал некие, м-м-м, сложности в привычном укладе городской жизни, но… таков Путь.
— Предлагаю поговорить начистоту, Макс, — мэр блеснул моноклем. — Что скажете?
— Политик предлагает поговорить начистоту! — коротко хохотнул Виш. — Это будет любопытно!
— А давайте, — улыбнулся я, принимая правила игры.
Из всего сонма политиков различных уровней, я знаю лишь одного человека, который ни разу не соврал.
Да, он говорил обтекаемо, но никто не мог упрекнуть его в том, что он нарушил свое слово.
Особенно интересно было следить за его выступлениями на различных интервью, где он чуть ли не открытым текстом декларировал свои намерения.
И это было настолько очевидно, что большинство принимали его слова за блеф.
Признаться, я иногда представлял себя на его месте и даже толкал пламенные речи перед всем миром, и сейчас мне выпал шанс проверить, каково это быть политиком.
Я не обольщался, пусть мэр и был всего лишь семиранговым Инженером, но то, что он до сих пор находится у руля, говорит о многом.
Это будет не просто беседа, это будет настоящий словесный поединок!
— Я вижу ситуацию так, — улыбнулся мэр. — Граф Галицин не имеет к вам никакого отношения, но вы, Макс, мастерски обыграли ситуацию, заставив всех поверить, что граф — ваш покровитель.
Закончив говорить, мэр вопросительно посмотрел на меня.
— Могу сказать лишь одно, Артем Сергеевич, — протянул я, старательно подбирая слова. — Я был бы счастлив, если бы граф Галицин не имел ко мне никакого отношения.
Собеседник удивленно вскинул брови, но ничего не сказал.
— Скажу больше, — я посмотрел мэру в глаза. — К моему сожалению, я, можно сказать, работаю на графа.
— К сожалению?
— Я — свободная птица, Артем Сергеевич. Тут же… вынужденное сотрудничество.
— Понятно… — протянул мэр. — А ваш конфликт с Шурповыми? Зачем вы убили двух представителей этой довольно влиятельной в Николаевске семьи?
— Вы хотели сказать, конфликт Шурповых со мной? — усмехнулся я. — Напомню, именно Антон вызвал меня на дуэль. А его дядя караулил у Прокола с дюжиной наемников.
— Кстати, что с ними произошло? — мэр тут же зацепился за мои слова. — Куда вы дели тела?
— И пальцем к ним не притронулся!
— И как же изволите понимать произошедшее?
— Аномалия, — вздохнул я. — Связанная со Стужей. Боюсь, опрометчивый вызов Антона Шурпова обернется для Николаевска проблемами.
— Это угроза?
— Это констатация факта, — вздохнул я. — Шурпов и его наемники превратились в ледяные скульптуры, а потом взорвались тысячью осколками. Могу подтвердить это у стелы или покляться на крови. Из Прокола вышла какая-то ледяная аномалия, и это, на мой взгляд, проблема.
