"Фантастика 2025-49". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Маханенко Василий Михайлович

- Для кого?

- Для всех. Однако кое-что я могу рассказать. Например, почему ты оказался на этом острове, мальчик. Ты прав, теперь мне по силам отслеживать твою энергию посмертия в твоих точках воскрешения. Летающее умертвие сбили броском копья и достали из прибрежных вод испускающий энергию камень. Я видел, что это сделали лягоиды, и решил, что тебе было бы полезно с ними познакомиться.

Я терпеливо ждал, не спеша с вопросами. Раз уж Бог Тьмы начал говорить, не стоит его перебивать.

Помолчав несколько секунд, Старик продолжил:

- Как ты уже понял, мальчик, люди – не единственная разумная раса в мире. Есть и другие. Однако люди – самая многочисленная раса. Их физически данные, количество и высокий интеллект позволили быстро занять доминирующее положение среди других рас. Но речь не о людях, а о лягоидах. Точнее, племени этого острова. Другие расы до сих пор почитают древних. Не так яро, как раньше, ведь мы долгое время им не отвечали…- я отчетливо услышал грусть в голосе Бога Тьмы. - Да. Почитают. Но слабо. Я даже не мог явиться на этот остров – концентрация их веры… доверия… были слишком слабы. То же самое и с шаманами, охраняющими источники.

Получается, я и все те, кто считают, что Боги не могут свободно телепортироваться по миру, а появляются только возле своих Последователей – стопроцентно правы. Хотя я давно уже в этом не сомневался.

- Расскажи мне о волхвах, шаманах, жрецах, - попросил я, когда понял, что молчание затягивается. - В чем разница?

- В сути, - отозвался Старик. - Шаманы – хранители источников. Жрецы – верховные Последователи древних среди представителей иных разумных рас, мальчик. Для простоты понимания считай их аналогами Адептов. Правда, в отличие от Адептов, Жрецы гораздо сильнее. Теперь Ляо Ри, - он указал на матриарха, терпеливо ожидающую нашего возращения за пределами Сумрака, - способна очищать землю и членов своего племени от Тления.

- Что? - изумленно выпалил я, но поведя рукой, Бог Тьмы прервал меня.

- Не переоценивай ни меня, ни ее, - тяжело произнес он. - Она сможет защитить свой остров. От волны, что атаковала его сегодня. Но если порождений Тления будет гораздо больше, она не справится. Как не справится и с другими землями. Здесь ее дом. Она всю жизнь прожила здесь, мальчик, как и ее племя. Она знает все особенности здешней энергии, здесь Ляо Ри сильнее.

- Особенности энергии…- пробормотал я, вспоминая слова Кейна о том, что хоть энергия и едина, она отличается тем, что имеет немного разные оттенки (ну или что-то вроде того). - Сильнее…

- Верно. И как жрец она сделает сильнее свое племя, мальчик. Ты называешь это явление «баффом». Считай, что теперь на острове у всех лягоидов пожизненный бафф. Кроме того, Ляо Ри сможет давать им баффы и вне острова, так как знает особенности энергии внутри тел своих соплеменников. Правда, те баффы на чужой земле будут слабее.

- Но они будут. Я правильно понимаю, если представлять в пропорциональном соотношении, благодаря твоим «дарам» лягоиды будут сильнее людей? - прищурившись, я внимательно смотрел на фигуру в черном балахоне. Где-то на задворках сознания промелькнула отвлеченная мысль – мы общаемся уже больше, чем полминуты. Видимо, для того Старик и усилил моего «Сумеречного Странника», чтобы продлить время действия умения.

- Правильно, - спокойно ответил Бог Тьмы. - Представители иных рас лучше взаимодействуют с окружающей их энергией. А значит и мои дары действуют на них сильнее, чем на людей. Если упрощать, люди отдалились от природы, от самого мира. Они же, - плавным пасом Старик указал на лягоидов, - нет.

- И тем не менее, миром правят люди, - сухо произнес я. - Ну и Тление. А не вот эти ребята, - теперь я указывал на Ляо Ри и ее соплеменников. - Мне кажется, я начинаю понимать, почему древние проиграли другим Богам…

- Боюсь, ты ошибаешься, - глубокий капюшон его балахона отрицательно покачался их стороны в сторону.

- Ну, так расскажи мне. Что случилось? Кто такие древние?

Старик усмехнулся и неожиданно торжественным голосом изрек:

- Мы есть все сущее, мальчик.

- Были, - не удержался я.

- Были, - согласился он, но тут же добавил: - И будем.

Глава 24. Саутз

Я старался держать себя в руках, пытаясь успокоить нервы силой воли. Меня довольно сильно раздражала манера речи Старика. Ладно раньше, когда я еще многого не понимал и был слепым котенком… Но сейчас? Когда осталось собрать лишь две частицы Зуртарна, неужели я не заслужил банальный рассказ об истории мира? Между прочим, не моего родного мира…

Я уже давно перестал думать о том, как вернуться на Землю. Да, временами на задворках сознания всплывает этот вопрос, однако я слишком занят, чтобы обращать на него много внимания. Как ни крути, я довольно сильно сроднился с мрачным миром: здесь у меня теперь товарищи, дом, земля, собака… Черт возьми, даже жена с тестем, тещей и шурином появились. Да, на Земле тоже есть за что держаться – родители и родственники… но и без них мне неплохо живется.

Так и ради чего я сражаюсь? За что я сражаюсь? Какова моя цель?

Всякий раз, как в голове всплывают эти вопросы, память услужливо подсовывает образы разодранных тел, кишки которых с наслаждением пожирают истлевшие твари. Я определенно не герой, но если я могу кому-то помочь, проходя мимо, почему бы это не сделать? Ведь дорога, по которой я иду, ведет и к моему личному росту. Благосостояние, сила, знания, дружина…

И тем не менее, порой, мне не хватает конкретики. Почему больше половины местных Богов, как я понял, идут за Рейнгейтом, не спешащим противостоять Тлению? Ведь есть на это какая-то причина. Вдруг на самом деле прав Бог Всех Королей?

Стоя в Сумраке напротив своего Покровителя, я, не таясь, прокручивал эти мысли и смотрел вглубь его капюшона. В кромешную Тьму.

- Прав или нет – мерила смертных, - в своей неторопливой манере произнес Бог Тьмы.

- Но я человек, хоть и Отблеск. Кое-что мне стоит объяснять. И объяснять доступно.

- Я скажу тебе, мальчик, что действия Рейнгейта причиняют мне боль. Как и всем древним. Как и всему миру. Я уже много раз повторял тебе, мальчик, ты поступаешь правильно. И твои сомнения меня расстраивают. Верь мне. И в награду, когда ты объединишь Зуртарн, я расскажу тебе все. Обещаю.

- Все? - с сомнением переспросил я. – Даже то, как вернуться на Землю, если я захочу?

- Даже это, - не дрогнув, добавил он. - А теперь тебе пора возвращаться к своим делам. Я и так отнял у тебя много времени. До свидания, мальчик. Не сомневайся. Не терзай себя. Не терзай меня.

Бог Тьмы растаял в воздухе как раз в тот момент, когда мир вокруг меня вновь обрел краски.

- Дре…вний… у-ше-л? - догадалась Ляо Ри. Я молча кивнул в ответ. - И-дем… вол…хв… от-да…м мя-со…

Матриарх, уже успевшая кому-то передать детеныша, махнула посохом в сторону пещеры и, развернувшись, не спеша зашагала к ней. Лягоиды расступались, освобождая дорогу своей владычице. Она что-то крикнула им на булькающем языке, и соплеменники начали нехотя разбредаться. Уходили в джунгли. Видимо, я был прав – в глубине острова находиться что-то вроде деревни.

- Кто такие волхвы? - как бы невзначай спросил я.

- Че…ло-ве…ки дре…вни…х…- даже не посмотрев на меня, ответила Ляо Ри. Похоже, мой вопрос ее ничуть не смутил. Старик успел попросить матриарха пояснять мне самые очевидные вещи, как он это сделал с Бергом? Или она сама поняла? Ведь о древних много лет не было ни слуху, ни духу. Логично же, что их новые Последователи могут многого не знать.

- Ну, наконец-то! - радостно выкрикнул Талл, едва мы с Ляо Ри вошли в зал пещеры. - Я уж думал, у меня голова лопнет раньше, чем ты придешь!

Действительно, лицо мужчины приняло совсем уж багряный оттенок. Удивительно, что он вообще может говорить, да еще так бойко.

Остановившись напротив пленника, матриарх ударила посохом об пол, и лианы, опутывающие Талла, медленно поползли наверх.