Родичи двух жертв этого ублюдка оказались довольно высокопоставленными сотрудниками спецслужб, поэтому намеренно слили на сторону информацию о его похождениях и фактически спровоцировали начало охоты на ведьм. А у нее есть как положительные, так и отрицательные стороны…
— С положительными все понятно… — буркнул Валерий Константинович, пока я анализировал реакцию Настены и Валентины на эту новость: — Рядовые сотрудники силовых структур начнут выкладываться по полной программе, чтобы воспользоваться шансом выслужиться перед начальством, а еще не выявленные менталисты резко поумерят свои желания. А какие стороны ты считаешь отрицательными?
Кукла мрачно усмехнулась:
— Информация о существовании магии Разума, о возможности каким-то образом пробудить сродство к этой школе и о том, что менталисты способны навязывать свою волю кому угодно, спровоцирует на эксперименты не только дурную молодежь, но и достаточное количество взрослых высокоранговых Одаренных; за последние полгода народа, взявшего второй-третий ранг или вплотную приблизившегося к нижней границе проявления склонностей к тем или иным школам магии, стало Очень Много; энтузиазм силовиков продлится не так уж и долго; чуть ли не каждый второй новоявленный менталист будет пробовать свои силы на окружающих; каждая успешная попытка мотивирует не только продолжать, но и повышать «уровень оппозиции»; защиты от таких воздействий, насколько я знаю, не существует и так далее.
К этому моменту моим эмпаткам ощутимо поплохело. Вот меня в режим главы рода и переключило:
— Вне всякого сомнения, сродство к магии Разума будет появляться все чаще и чаще. Но устраивать охоту на ведьм в нашем роду я не позволю: людей, способных использовать подобное сродство во зло, в нем нет и точно не будет; пробудившиеся маги Разума нас гарантированно усилят, а попытки искать второе дно в поведении родичей и слуг уничтожат взаимное уважение, озлобят и разобщат. А вот принцип общения со знакомыми стоит радикально изменить. То есть, до тех пор, пока мы не придумаем способ защищаться от подобных воздействий на Разум, надо будет решать максимальное количество проблем по видеосвязи и минимизировать количество встреч тет-а-тет…
— Ну да: недостойных личностей у нас в роду действительно нет, мы сто процентов научимся защищаться от чего угодно, а навязывать свою волю группе высокоранговых Одаренных наверняка в разы сложнее, чем одному-единственному… — согласно кивнул все тот же Валерий Константинович, на миг потемнел взглядом и предложил отправить в Ильичевск хотя бы пару-тройку ветеранов.
— Отправлю… — пообещал я: — Ведь Наталья Родионовна, Софа и Таня нам не чужие…
…Как и следовало ожидать, после завершения завтрака Настя с Валей изъявили желание со мной поговорить. Причем сделали это в партизанском режиме — то есть, свалив в покои старшей эмпатки и уже оттуда постучавшись ко мне в личку. Получив разрешение явиться в кабинет, прискакали, закрыли дверь и начали благодарить за защиту, но почувствовали мою реакцию, почти одновременно прикусили язычки и… облегченно выдохнули. Тем не менее, я счел необходимым вправить этой парочке мозги, так что переключился в режим «Носорога» и добавил в голос закаленной стали:
— Девчат, вы — мои. Поэтому ни охотники на ведьм, ни желающие заполучить менталисток в личное пользование до вас не дотянутся. Даже в том случае, если для вашей защиты мне придется поставить на колени абсолютно всю Империю. И еще: вам, Беркутовым-Туманным, бояться чего бы то ни было просто невместно — за вашими спинами незримо присутствует самый буйный, боеспособный и неудержимый род анклава. В общем, забудьте о своих страхах и сомнениях раз и навсегда! Вопросы?
— Вопросов нет… — ответила Рыжая, а Настена добавила: — Зато имеются наблюдения: когда Ирина Сергеевна рассказывала о менталистах, в эмоциях Валерия Константиновича, Ульяны Егоровны, Марины и Люси появились опасения. Которые не рассеялись даже после того, как вы заявили, что людей, способных использовать подобное сродство во зло, в нашем роду нет.
— В моих эмоциях страх был? — ехидно полюбопытствовал я.
— Нет.
— А в эмоциях членов моей Стаи?
— Тоже нет.
— Несмотря на то, что мы уже сталкивались и с «черным» менталистом, и с вами, «белыми», и точно знаем, на что вы способны, верно?
— Верно.
— Выводы делать будем, или как?
Старшая эмпатка кивнула. А младшая изложила «вывод» из категории «хоть стой, хоть падай»:
— Да: мы — ваши. Значит, на все остальное — плевать!
— Не вздумай переубеждать!!! — протараторила Дайна. Еще до того, как я оценил всю «многоплановость» этого заявления. А режим «Носорога» помог удержать эмоции в узде и подтверждающе склонить голову:
— Именно. Еще проблемы есть?
— Есть… — сказала Настена и озадачила: — Игнат, отправь нас, пожалуйста, в Университет: мы хотим сосредоточиться на поиске защиты от ментальных воздействий. А там наши эксперименты гарантированно никого не зацепят.
— Подопытная мышка нужна? — поинтересовался я и получил чертовски интересный ответ:
— Мышка — нет: мы не рискнем испытывать сырые плетения на ком-либо из тех, кого любим. А вот возможность вызвать нам на помощь либо Ольгу, либо Свету не помешает — иные воздействия очень здорово бьют по мозгам, регенерация может потянуть восстановление не в ту степь, а исцелять мы, увы, пока не умеем…
Отправил. Распорядившись «в случае чего», не задумываясь, вызвать к себе Олю. После того, как закрыл прокол, посмотрел на экран коммуникатора, вытащил из пространственного кармана термос с «лишними» ядрами под майский аукцион, достал из-под крышки список и набрал Цесаревича.
Мое предложение, что называется, зашло: наследник престола изъявил желание реализовать и эти Искры чуть ли не раньше, чем я зачитал названия навыков, которые с них можно будет приживить. А потом полюбопытствовал, не желаю ли я, часом, объединить приятное с полезным, то есть, как следует повеселиться и, заодно, помочь Владимиру Александровичу углубить раскол между «старичьем» и «молодежью».
Я попросил подробностей. И получил:
— Насколько я понимаю, с кожей высокорангового зверья у вас проблем нет и не предвидится. Так почему бы не выставить на аукцион хотя бы один комплект рейдовой одежды первого или второго Кошмарного ранга, пошитой на молодого и подтянутого мужчину?
Дайна весело хохотнула, заявила, что грызню за это шмотье надо будет обязательно заснять для истории, и посоветовала идти навстречу. Но ее совет запоздал — представив себе бардак, который начнется в Империи сразу после появления на страничке аукционного дома такого лота, я расплылся в ехидной улыбке и сказал Михаилу Владимировичу, что всю жизнь мечтал повеселиться именно в таком ключе. А потом вспомнил, что Наталья Родионовна увезла Софу и Таню в Ильичевск, пришел к выводу, что придется эксплуатировать Куклу, посерьезнел и перешел к конкретике:
— В этом месяце аукцион, помнится, планируется провести семнадцатого числа. Значит, четырнадцатого — то есть, во вторник — комплект рейдовой одежды из кожи первого Кошмарного ранга будет во дворце…
Глава 20
18 мая 2515 по ЕГК.
…Рев баззеров боевой тревоги, ворвавшийся в сон, мгновенно вернул меня в реальность, но рефлексы, появившиеся на Надежде, скорректировали алгоритмы поведения, вбитые в подсознание инструкторами АПД. Поэтому первое, что я сделал, вскакивая с кровати — это накрыл спальню мощнейшим куполом, чтобы защитить супруг. Само собой, активировал и просветление, и «Барьер», обновил «баффы», влил в кольчугу с маревом предельный объем Силы и… не «увидел» прозрением ничего необычного — особняк мирно спал, а в области покрытия этого навыка не было ни одного чужого «силуэта»!
В скороговорку Дайны вник уже потом. И похолодел:
— Дирижабль, на котором Воронецкие и Максакова ушли в Авачинское Пятно, взорван и в данный момент падает.
