Барас нахмурился.
— И что, просто пометишь его? А он не убежит?
— Пускай бежит. Это и надо.
— А не снимет?
— Заклинание не позволит ему этого сделать, — ответила Дина, не отвлекаясь от процесса. — Это метка слежения. Она невидима для обычного глаза, но я смогу отслеживать его передвижения на расстоянии.
Геневра, в свою очередь, внимательно наблюдала за дрожащим демоном. Она держала в руке кинжал, готовая в любой момент остановить его, если тот попытается сбежать.
— Что это за метка? — спросила она, узнав древний язык. — Он не почувствует ее?
— Метка не причинит ему вреда, — ответила Дина. — Она лишь оставит след, который я смогу видеть. Он может почувствовать легкое покалывание, но не более.
Закончив подготовку, Дина медленно приблизилась к демону. В ее руке вспыхнул яркий свет, исходящий от волшебного символа, который она держала в руке. Демон задрожал еще сильнее, словно чувствуя приближение чего-то неизбежного.
— Не бойся, — проговорила Дина, ее голос был на удивление мягким. “- Это не повредит тебе. Просто немного потерпи.
Орк скривился. Еще недавно они убивали, а теперь сюсюкаются с ними. Дина коснулась символом лба демона. В этот момент произошло легкое свечение, и демон вздрогнул, как от удара электрическим током.
— Все, — проговорила Дина, отступая назад. — Метка установлена. Теперь мы можем отслеживать его передвижения.
Геневра облегченно выдохнула.
— Отлично. Тогда давайте убираться отсюда. Нам нужно найти еще логова, прежде чем они успеют что-то предпринять.
Барас поднял свою дубину, готовясь к бою.
— Тогда чего мы ждем? Пошли!
Они оставили разрушенную окраину города, оставив позади трупы демонов и единственного, помеченного волшебством. Дина чувствовала, как метка горит на лбу демона, словно маяк, указывающий им путь в самое сердце тени.
Летний фестиваль. День первый
Айсен устало потёрла глаза, отрываясь от очередного пыльного тома. Свет лампы, отражаясь от линз электронных очков, создавал причудливые блики на страницах, заполненных закорючками древнего языка. Двадцать второй том за сегодня, или двадцать третий? Айсен уже потеряла счет. Последние две недели превратились в одно сплошное размытое пятно из пергаментов, планшетов, эеранов, и утомительной работы в городском архиве. Она чувствовала себя библиотекарем, а не могущественной тёмной эльфийкой, какой ей предписывалось быть когда-то. Ее жизнь превратилась в монотонную череду поиска нужных данных, расстановки томов по полочкам и борьбы с назойливыми посетителями и рабами. Даже воспоминания о ночах, проведенных в сражениях с демонами, казались теперь призрачными, далекими и нереальными, как сон. Она, Айсен, здесь, в тишине архива, ощущала себя обычной девушкой, забыв о своем фейском прошлом и о скрытой силе, дремлющей внутри. Ее обереги и труба лежали дома, покрытые слоем пыли, напоминая о времени, которое, казалось, закончилось надолго. Файфель как всегда звонил и спрашивал, когда верховая езда, блондинка ангелоид кормила пирожками.
Внезапно дверь архива распахнулась, впуская в помещение поток дневного света. Айсен прищурилась, слегка раздраженная неожиданным прерыванием ее работы.
— Двести сорок два! — Она крикнула по привычке номер архива, и набрала его на планшете.
На пороге стояли Вита и Аэль, ее свита. Айсен напрочь позабыла, что имела с ними дела. Сколько прошло, месяц? Вита, яркая и жизнерадостная, с сияющей улыбкой, всё так же поражала оптимизмом, Аэль же, хотя и более спокойный, лучился какой-то загадочной энергией.
— Специальный агент Айрен! Вы все еще здесь? — воскликнула Вита, словно не веря своим глазам.
— Зарплату не получили что ли? — Бросила Айсен — двести сорок три.. — Айсен улыбнулась, немного виновато. — Я распоряжусь. Работа затянула, — призналась она. — Я совсем забыла о времени. Но новых распоряжений не поступало.
— А мы как раз за вами пришли! — продолжила Вита, махая рукой. — Сегодня же летний фестиваль! Мы не можем не позвать вас! Пропустить его это..
— Каэль подал сигнал — радостно сказал Аэль — Он в северных катакомбах. Демоны не выпускают его из клетки, но разрешают оставлять планшет.
Айсен поняла причину радости ангелоида. Его двоюродный брат жив.
— Ясно. Разберемся.
Аэль кивнул в знак согласия.
— Мы и с вами так долго не виделись. Давно пора повеселиться.
Айсен посмотрела на свою свиту, на их счастливые лица. В её голове неожиданно зашевелилось что-то давно забытое — чувство легкой радости. Жизнь в архиве, хоть и была спокойной, стала слишком… обыденной. А воспоминания о былых сражениях, о ночах, проведенных то в игре, то в лесу, постепенно меркли, теряясь в рутине.
— Хорошо, — сказала Айсен, вставая из-за стола. — Я пойду. Мне, пожалуй, действительно нужен отдых.
Она сняла электронные очки, положила их в футляр и, оставив на столе груду документов, последовала за Витой и Аэль к выходу, оставляя позади пыльные тома, планшеты и затихающую тишину архива. Темная эльфийка вновь чувствовала себя живой, и летний фестиваль, похоже, был отличным началом новой главы её жизни. Может быть, на этом фестивале она узнает о себе настоящей, о том, кем она была и кем она может стать.
Айсен, Вита и Аэль вышли на залитую солнцем улицу, и шум города сразу же оглушил их после тишины архива. Солнце светило ярко, прогоняя прочь последние тени, и Айсен, прищурившись, вдохнула свежий воздух. Грохотали повозки, шли пьяные бомжи. Айсен с недавних пор очень им радовалась. Это было своеобразной визитной карточкой страны Барбак. Осматриваясь, она слегка задела листья. Она чувствовала себя немного неуклюже после стольких дней, проведенных в одиночестве, но рядом со змеями ее прежняя уверенность начинала возвращаться.
Вита, как всегда, была полна энергии. Она шла, пританцовывая, и ее смех разносился по улице, привлекая взгляды прохожих. Зеленые и розовые волосы в этот раз были заплетены в косы. Она то и дело тянула Айсен за руку, рассказывая о последних сплетнях и новостях, которые успела услышать за время ее отсутствия. Ее энтузиазм был заразительным, и Айсен, улыбаясь, позволяла себя увлечь потоком ее слов.
— Ты представляешь, какие там будут угощения? — восклицала Вита, ее глаза загорелись предвкушением. — Я слышала, что будут готовить такие сладости, которые даже феи себе позволить не могут!
— А ты? Тебе зарплату то выдали?
— Выдали, не переживай — Вита перестала называть ен на вы — я закрыла долги.
— Оно и понятно, живешь с Аэлем. — Ответила Айсен.
— Все благодаря вам, мой начальник — Вита обняла Айсен. Той было приятно, раньше даже Лизе Второй Айсен этого бы не позволила.
— Задница у тебя своя — она хлопнула Виту — так что заслуга твоя. Ты часто ее, видишь, Аэль?
— А я больше всего хочу увидеть танцы! — добавил Аэль, его голос был мягким и мелодичным. — Я слышал, что на фестивале выступают лучшие танцоры со всей страны. — Он тактично ушел от вопроса.
— И, конечно, не забудь про фейерверки, — закончила Айсен забыв свой вопрос, слегка улыбаясь. — Я тоже хочу их увидеть.
Они шли по улицам Барбака, и Айсен замечала, как столица преображается. Повсюду висели яркие флаги, украшения из цветов и лент. На каждом шагу слышалась музыка и смех, а в воздухе витал аромат жареной еды и сладких напитков. Пьяных стремных типов становилось все больше. Айсен даже прошли мимо одного, стоящего лицом к постройке.
— В другом месте — она постучала излучателем ему по затылку.
— Как всегда в работе — посмеялась Вита.
Они наконец дошли до ворот, где проводился фестиваль.
— Знаешь, в Барбаке этот фестиваль — просто повод повеселиться, — проговорила Вита. — Но в Лулусии, откуда пришел этот праздник, он всегда посвящен феям. Там считается, что в это время года они особенно активны и могут благословить тех, кто их почитает.
— Да, Лулусия всегда была тесно связана с миром фей, — подтвердил Аэль. — Слышал, что там до сих пор есть древние рощи, где живут самые настоящие феи.
