Битва перешла в новую стадию, где в бой вступили по-настоящему сильные призыватели. Гигантская змея, что своей тушей крушила каменную крепость, просто перестала существовать. В один миг ее тело засияло изнутри, а затем рассыпалось океаном светлячков.
От черепахи остался лишь раскаленный панцирь, покрытый черными пеньками сгоревшего леса.
Через несколько минут с неба упала туша Ужаса Ночи. Гигантская тварь, похожая на виверну, только с шестью лапами и двумя парами кожистых крыльев, рухнула оземь, словно метеор. Ударная волна была такой силы, что весь наш отряд снесло в воду, а сверху забросало обломками деревьев и камнями. Искар прикрыл Гамбо своим телом, поймав на доспех особо здоровый кусок скалы.
Мы с Сиил отделались мелкими ушибами и множеством порезов. Вода в заливе продолжала бурлить, так что нас накрывало огромными волнами. Выбраться обратно на берег оказалось не самой простой задачей. Зато в кои-то веки нам повезло, волнами нас отнесло гораздо дальше от этого ада.
Ну, это сначала я решил, что повезло.
— Все живы? — спросил я, стараясь выплевать все, что попало мне в желудок. Воду, тину, водоросли, древесные щепки и, кажется, мелкие куски каких-то монстров.
Искар уже стоял на ногах, готовый прикрыть нас от любой опасности. Хотя блеск его доспехов скорее эту опасность притягивал.
— Напомните мне, когда выберемся, что мне и без покровителя хорошо жилось, — простонал Гамбо.
Хоть мы и не подпускали к нему врагов, парню все равно крепко досталось, он ведь не сильно далеко от человека ушел. Вкалывать ему реген я бы не рискнул, все-таки я не так давно дал ему ментальное очищение и адреналин, а это средние эликсиры. Мог и не выдержать интоксикации.
Затем вспомнил и решил проверить инвентарь. А-куб, подписанный, как «хлам». В нем лежали эликсиры, которые лично мне не нужны, вроде ночного зрения или обезбола. Там же валялось по два малых шприца регенерации и маны.
Их я купил в лавке Эдгара, у меня тогда финансы поджимали, а средние эликсиры стоили на порядок дороже.
— Вот, — протянул я Сиил. — Малый реген, по идее должен пройти в лимиты интоксикации.
— Проблюется, не впервой.
У меня самого руки немного тряслись, так что я решил, что она сможет вколоть эликсир менее болезненно. Девушка спокойно взяла шприц и ударила Гамбо в сердце. Только не стала при этом себя утруждать и била прямо со спины под лопатку. От такой нежности парня просто прибило к земле.
А я сделал в голове зарубку никогда не просить девушку порезать бутерброды и все в таком духе.
— Надо двигать, пока они не начали призывать аватаров или метеориты нам на голову, — сказал я.
Мы уже были у подножия одной из сопок. Отсюда перемахнуть на ту сторону и дать десяток километров марша. К утру, думаю, будем уже на безопасном расстоянии.
За все время подъема нарвались лишь на нескольких замаскированных монстров, вроде Корнедрева. И то, я легко их вычислил с помощью Взгляда. В теневом плане твари были отчетливо видны.
А вот кого я не заметил, так это гребаную шеренгу рыцарей-скелетов на гребне холма. Я даже не уверен, что это были именно рыцари, но выглядели существа странно.
Будто бы ребра срослись и почернели, превратившись в броню, отливающую металлом. Так что в темноте было трудно понять, где кости, а где обычный доспех. За спиной каждого виднелся крест и мне пришлось приглядеться, чтобы понять, что на самом деле это торчат рукояти мечей.
Рыцари стояли абсолютно неподвижно, словно статуи. Еще они были невидимы в мире теней, словно у них вообще не было тени. Но это невозможно, даже миньоны и разломные твари видны в мире теней, а на бестелесных духов эта шеренга не тянет.
— Что это такое? — шепотом спросил Искар. — Призванная армия?
Реально, мы вышли прямо на этот заградительный отряд, заметив его лишь в последний момент.
— Никто не может призвать столько однотипных миньонов, — ответил я.
Варианты, конечно были. Может какие-нибудь отпечатки со свойством «стая», может тут работали десятки призывателей с одинаковыми картами, может это иллюзии. Но разбираться было поздно.
Стоило нам сделать шаг назад, как десяток рыцарей сделали одинаковое синхронное движение. Из-за темноты было не разобрать, но оказалось, что они все четырехрукие. И каждый из них абсолютно одинаковым образом выхватил мечи из-за спины.
Миг и десяток этих тварей сорвались с места, взяв нас в кольцо. Там, где они пробежали, в воздух взвились опавшие листья и мелкая пыль.
Миг и весь отряд замер вокруг нас, словно статуи.
— Хватайтесь за меня, — произнесла Сиил, призывая длань.
— Не надо, девочка, — раздался спокойный, но властный голос. — Они достанут тебя во всех вариантах, если я прикажу. Но я не прикажу.
С холма вниз спускался человек в такой же броне, похожей на сросшиеся металлические кости. Пергаментная кожа, никакой растительности на лице, но глаза… В них бушевали искорки голубого пламени, так похожего на Огонь Душ.
На холме за его спиной стоял конь, закованный в черную броню, но судя по копытам и просвечивающим местами ребрам, это был скелет коня. Ни он, ни его хозяин, также не существовали в теневом плане.
Но больше всего пугало не это. И даже не леденяще-холодная аура Анимы, что распространялась вокруг. Драгнаар на фоне этого существа даже призывателем не мог называться, так, ребенок.
Больше всего пугала длань незнакомца. Пять рубинов, пять костей, принявших форму черепов. Десять камней. Десятый ранг призывателя в мире, где девятый считается высшим.
— Невозможно, — прошептал кто-то из нас или все мы разом.
— Откуда на тебе моя метка? — голубое пламя смотрело мне прямо в душу, даже сквозь нее.
Метка? Я снял все метки еще в Храме, когда получил возможность манипулировать тенями. Я осмотрел всех нас и первым делом снял все чужеродные отпечатки. Кстати говоря, больше всего их почему-то было на Сиил. Даже больше, чем на мне.
— А, понятно, — существо улыбнулось уголками губ. — Не моя.
Он протянул длань и в этот момент я понял, что не могу пошевелиться. Кажется, то же самое происходило и с остальными. Это не было сродни телекинезу Фобии, скорее какая-то разновидность паралича или окаменение. Только при этом я даже длань активировать не мог.
Из моего рта внезапно вырвался сгусток пепла, пролетел вперед и коснулся длани существа с голубыми глазами. Тут же пепел развернулся, став словами, зависшими в воздухе, но я не смог их разобрать.
— Ну надо же. Пепел пишет, что ты Именователь. Это правда? Докажи.
В этот момент я понял, что вновь могу говорить, хотя давящая аура скорее вызывала желание выть от ужаса.
— Твоего имени нет в Храме Имен, — прошептал я.
— Поэтому ты меня не боишься? — сверкнул глазами он. — Сколько призывателей переродились в Храме?
— Один, — ответил я против своей воли, но не в силах сопротивляться. — Старик-церковник. Не знаю кто он.
— Лукавишь. Азраил?
— Я уже вычеркнул его имя.
— Достойный поступок. Что с Храмом?
— Затоплен.
— Ну надо же, — человек повернулся в сторону бушующего залива, словно желал увидеть подтверждение моих слов. — Твой покровитель держит слово. Редкая черта для сущности. Да и компания у вас собралась презабавная. Двоедушный, дважды отмеченный Тенью. Первый благословенный за последние лет триста. Девушка, что променяла сказочное царство на убогую реальность. А ты вообще забавный, — он повернулся к Гамбо. — Слышишь звон, да не знаешь, где он, верно? Бедолага. Но это общая черта нашего народа, всегда ищем импа, когда он сидит у нас за плечом.
— Гамбо ищет импа?
— Ваше поколение про пословицы вообще не слышало? Что за молодежь пошла, — покачал он головой. Затем повернулся в сторону залива. — А вот, кажется, и наша цель. Такая старая и гнилая душа в таком юном и чистом теле. Никто не должен жить дольше отмерянного.
— Вы же сами бессмертны, — произнес я, удивившись услышанному.
— А ты дерзкий. Не понимаю, зачем ты понадобился Пеплу. Но это не мое дело. Я же уйду последним, такова моя ноша. Когда никто больше не сможет обмануть смерть, тогда и я найду свой покой. И восстану вновь, как только кто-то возжелает занять мое место. Ведь там, где нет конца, не будет и нового начала. Верно, Арканолог?
