— Возвращайтесь со щитом или на щите! — кричали женщины, девочки, чьи-то некогда жены и дочери.
Важнейшая фраза в жизни любого воина. Вернуться со щитом как победитель или на щите, погибнув в бою как герой. Мы не имеем права отступить, ибо это будет значить, что мы подведём всех своих товарищей, всех своих сограждан. Мы обязаны были победить или погибнуть, попытавшись достигнуть успеха.
К границе города подошла куда более длинная процессия. Я даже остановился, чтобы рассмотреть всех, кто тут был. Тысячи и тысячи глаз, жаждущих мести, утешения, вестей. Все они нуждались в чуде. И казалось, что им ничего не поможет. Но нет. Нужно доказать, что всё в их руках.
— Горожане! — крикнул я, осматривая всех вокруг, специально взяв в левую руку свой щит — священный символ любого воина. — Все вы пережили ужасы ночи, кошмар утра, агонию дня. Все вы живы, потому что вы так захотели, а не кто-то ещё! Именно ваша самоотверженность, ваша воля, ваша стойкость помогли отвоевать ваш же город! Именно вашими руками ковалась победа в этой битве! И вот что я вам скажу! Ваш город в надёжнейших руках! Так покажите Гефесту, Афине, Гермесу, что вы можете творить не хуже них! Возводите дома, которым будет завидовать бог-кузнец! Прокладывайте дороги не хуже, чем сам Гермес! Создавайте материалы так, словно их творила сама покровительница ремесленников! А воюйте так, чтобы на вас с уважением смотрел сам Арес! В каждом из вас живёт частичка этого божества! Не отвергайте её! Верьте в них! Верьте в себя! Верьте друг в друга! Верьте в других! И всё у вас получится! Ибо мы не просто греки! Мы — самый стойкий народ! Мы — спартанцы! Хоу!
Крикнув, я задрал своё оружие, совершив выпад в небеса. Мой «удар» повторили сначала бойцы именно моего отряда, Легенды, а потом и остальные три сотни воинов, которые направились за мной. Получилось так, словно мой крик усилился двойным эхом, одно мощнее другого. А потом волна пошла назад… в виде радостных криков, в виде слёз, в виде рукоплесканий.
Иногда, чтобы человек почувствовал себя лучше, его нужно просто немного приободрить. Иногда — подтолкнуть. Реже — помочь. Еще реже — сделать за него что-то. И сейчас, слава богам, сработало первое. У людей была внутренняя решимость. Но был страх. А когда есть лидер, даже не самый лучший, но который ведёт к нормальной и правильной цели… всё становится куда проще для всех вокруг.
Ударив себя кулаком в грудь, я развернулся и направился к горам. Свою скорость старался контролировать, чтобы сохраняли силы все, кто был за моей спиной. Путь предстоял не совсем близкий. Предстояло обогнуть гору по одной из немногих протоптанных противником дорог, после чего уже рассредоточиваться для атаки.
— Какой план? — поравнялся со мной Палиас, идя в своём новом снаряжении, которое ему пока было немного большевато, но это вопрос времени, вырастет под действием силы богов.
— План прост. Добраться, ударить по врагу, найти главного, уничтожить… остальное потом. Или тебе нужны именно детали? — с хитрой ухмылкой посмотрел я на него. — Ещё раз повторять тот трюк с водяным копьём не будем. Иначе не факт, что мы тебя откачаем. Ника — может быть. Я уж точно нет.
— Слава богам! — вздохнул он с облегчением, что аж плечи опустил. — А то я уже с болью применяю обычное водяное копьё… не заряжая его…
— Лучше воздержись, — похлопал я его по плечу, после чего он кивнул и отстал, потерявшись где-то рядом со своими, как оказалось, знакомыми с улицы, которые ему в своё время помогли. Если верить их разговору.
До первых позиций противника мы дошли минут через десять. Мёртвых тут было достаточно много, причём больше всего тех, кто тут жил ранее. И ведь когда мы ехали в город, никого не видели в полях. Что-то мне подсказывало, что таким образом люди попытались спастись, но у них ничего не вышло, во время побега от ночного кошмара они нарвались на войско противника… и умерли в попытках убежать.
Где-то встречались места проведения ритуалов. Редко-редко, но были. Именно тут появились те голиафы, которых было довольно тяжко прикончить. Реально… но тяжко. И это мне. Обычному человеку сделать такое под силу разве что с помощью какого-то очень тяжёлого вооружения. Скорпиона того же или еще чего…
Но мы двигались дальше. Редкие отряды бойцов, отправленных добить воинов противника возле осадных орудий, встречали нас, провожали взглядом. Кто-то делился ценными, как им казалось, советами. Кто-то говорил об расставленных на пути ловушках. Кто-то просто желал удачи.
Всё я слушал крайне внимательно, даже пару раз уточнял, где и что именно они видели. Пару раз отправлял вперед легковооружённых бойцов, чтобы проверили. Показывать, кто сейчас идёт рядом с ними… не стоило. Ну, за исключением Наяды, которая своим присутствием многих тут вдохновляла.
И на самом деле, возле водной нимфы было как-то… проще. Легче дышалось, легче шлось. Чувствовалась некая бодрость. Видимо, это её Аура. Вот только от какого божества она могла быть? Я даже не знаю. Но усталость даже не накапливалась. Жаль, что только у меня и моих соратников. Остальные же чувствовали все тяготы пути в гору.
Когда мы достигли последних позиций противника, где стояли самые большие орудия, бойцы добивали раненых. Они не занимались ими до тех пор, пока не вытащили всю информацию, которую нам тут же и передали. Особо ценного в ней ничего не было, за исключением того, что в осаде города участвовало двадцать тысяч изменённых, проклятых предателей.
— Двадцать тысяч… — ошарашенно проговорила Астерра. — У нас даже столько в бандах не было… это как нам повезло, что вы оказались тут…
Её ошарашенность, как и всех остальных, можно было понять. Я тоже был удивлён, хотя примерно на это и рассчитывал, когда увидел размеры осаждающего воинства. Не два Легиона, а целых четыре практически. И то, это были обычные бойцы, которые мало что могли знать. И вообще удивительно, что они на что-то ответили. Их глаза так же были черны, как сама ночь… нет, даже не ночь, а бездна, мрак пустых мест космоса, как сама пустота, в которой и зародился Хаос.
Кстати, тут правда. Я действительно зародился из ничего, вместе со всем, что есть вокруг.
Я хотел усмехнуться, но это выглядело бы странным. Так что я просто сдержался, продолжая выслушивать последних бойцов. В этот момент три сотни воинов проходили мимо, шли по тропе вверх. Обогнать их мне будет проще простого, аура Наяды дотягивалась даже до этого места… а метров сто уже есть между нами, если не больше. Удивительно!
— Подкрепления не прибывали? — уточнил я у уставшего бойца, который буквально опирался о свое копье, стараясь не рухнуть с ног.
— К нам? Вы. К ним… нет, тут в основном все бежали. Тут не успели сбежать, так как попытались повредить орудие, — покачал он головой. — Что удивительно… это ведь наше оружие… вон, клеймо стоит. Это мой родственник делал. Дед, можно сказать. Не знаю, как назвать брата родного дедушки…
— Я понял, — кивнул. — То есть каким-то образом город лишили тяжёлого вооружения, которое использовали враги… — нахмурился я тут же. — А среди врагов не попадались знакомые или чьи-то родные? Это я неместный, с юга полуострова родом. А вы-то тут все жили. Все друг друга знаете.
— Честно… — посмотрел он на добитого им же врага. — Было несколько рож знакомых. Но вот именно, что рож. Всякие там изгои, беглые рабы… вот они тут могли быть… да. Но не факт. Могут быть просто похожи на них. Лично я никого знакомого не видел.
— Я зато видел! — воскликнул грубейшим басом мужик в возрасте, но ещё не потерявший свою силу. — Короче. В городе, когда мы устроили засаду на одних чертей, я заметил деда своей бывшей жены. Вот только молодого. А у него не было иных родственников, кроме неё. Это я отчётливо запомнил. И этот хрен меня узнал. По имени назвал. Говорит, Гектор, не убивай, свой же… а я ему башку снёс. Глаза-то чёрные… демон, значит.
— Спасибо, — в задумчивости ответил я, после чего поблагодарил двух воинов и направился дальше.
