– А вы некромант?
– Не совсем. Но я работаю над этим.
– Кто же такой ваш отец, способный закрыть Витморт? – смешок вырвался сам собой, прежде чем она успела поразмыслить над ответом. – И как вас зовут? А то беседуем на столь серьезную тему, даже не представившись.
Он дернул уголком губ, изображая подобие улыбки, и впервые за время разговора посмотрел ей прямо в глаза. Яра вздрогнула. Что-то в их небесно-синей глубине было отталкивающим и странным. Выражение? Или едва тлеющие темные огоньки в зрачках? Скорее всего, это игра искристых снежинок, кружащих вокруг, но в груди все равно поднялось неприятное чувство ожидания чего-то нехорошего.
– Я Ренар. А вы, насколько я знаю, та самая избранница господина Эварта. Приятное знакомство.
Сердце ухнуло вниз, пропустив удар. Откуда он знает? Ведь это никому здесь неизвестно! Артан притащил ее сюда, подписав брачный договор у короля лишь для того, чтобы не возникло вопросов в законности пребывания Яры в Витморте. В столице дела улажены, а здесь ректор сам себе бог и господин.
– У вас на лице сейчас такое забавное выражение, – улыбка Ренара стала шире, – смесь испуга и удивления.
– Откуда вы знаете? – голос внезапно охрип, и пришлось откашляться. – О нашем с Артаном… союзе.
– Он стал возможным лишь благодаря моему отцу.
На Ярину напал ступор. Перед ней что, принц?! Какими ветрами его сюда занесло? Зачем он явился к этому куполу и заговорил с ней? В мыслях тут же всплыли слова Мартины насчет грозящей Артану опасности, о старом пророчестве и людях, желающих не допустить его осуществления.
– Но не переживайте, я здесь не с проверкой, – как ни в чем не бывало, продолжил маг. – Его Величество уже забыл, какие бумаги подписывал и кого благословлял на брак. В данный момент я такой же ученик, как и вы.
– Верится с трудом…
– Как ни странно, но это так. Всегда восхищался способностью некромантов летать.
– Но ведь по закону, престолонаследники не должны быть некромантами. Это все знают.
– Как удачно, что я случайно оказался в курсе вашего не совсем обычного брака, да? А господин Эварт не расположен к его раскрытию общественности. Хотя, я удивлен… Вы красивая.
Яра не успела что-либо ответить, мимо прошествовала высокая пышнотелая женщина в коричневой шубе, громогласно приветствующая собравшихся.
– Ох, воробышки, как вас сегодня много! Сейчас, сейчас тетушка Зарема впустит вас погреться! Предыдущие уроки помним? Никого сегодня не придется отскребать от земли?
Пока Яра завороженно наблюдала, как могучее тело с густой рыжей копной волос на голове протискивается сквозь толпу, Ренар затерялся среди студентов.
Хотела она того или нет, придется наведаться к Артану, рассказать о состоявшемся разговоре. Быть может, он увидит гораздо больше, чем Ярина, и сможет раскрыть подоплеку слов принца. Что-то подсказывало, не так все просто, как он ей представил.
* * *
До урока было совсем немного времени, но Сайена больше не могла оставаться одна в кабинете. Она корпела над основой противоядия больше четырех часов, и теперь в чугунном котле булькала серо-зеленая вязкая жидкость, источающая приторно-сладкий запах. После полного остывания, зелье должно настаиваться несколько недель. За этот промежуток нужно отыскать другие ингредиенты. С парочкой из стандартного списка вряд ли встанет проблема – достаточно расспросить девчонку, которая заказывала приворот. Обычно клиент находится рядом в момент изготовления, иначе сила эликсира быстро развеется. Даже если она не помнит, что происходило в тот день, всегда можно прибегнуть к чарам, дабы вытащить воспоминания. А вот, что делать с другими составляющими, Сайена пока не знала. Придется потратить не один день за книгами, и то не факт, что найдет нужную информацию.
Замкнув аудиторию, девушка замешкалась. Если пойдет в комнату, наверняка Топатыч посадит за стол обедать. Он же не просто так что-то там готовит, еще и без помощи магии. Тут уж от дегустации не отвертеться. И вряд ли потом у нее останется рабочий настрой и желание идти к студентам, которых она, если честно, побаивается. Чем ближе пара, тем сильнее сжималась пружина напряжения внутри. Того и гляди, накроет мандраж или, чего еще хуже, паника. Ведь ученики всего на какие-то два-три года ее младше. Будут ли воспринимать молодого преподавателя всерьез? Еще издеваться начнут! Как бы того ни хотелось, придется задействовать Стефания.
Сайена постучала по брошке на поясе и дождалась, пока паук переберется к ней на ладонь. Поднесла руку к дверной ручке. Тарантул быстро перескочил на новую опору, замирая восьмилапой мохнатой статуэткой.
– Оставайся здесь, жди меня. И старайся быть на виду у тех, кто сюда явится.
Наверняка ребята придут раньше, пусть поубавят пыл перед занятием. И во время пары Стефачка будет прохаживаться между рядами, припугивая особо смелых адептов своим коронным взглядом голодного волкодава. Если еще ядом со жвал покапает – вообще красота будет. Вообще, он конечно безобидный, и укус никогда человека не убьет, но этого другим знать необязательно.
Утром, в столовой, Лим звал к себе в кабинет, хотел что-то показать. Сайена полдня возвращалась к этому предложению, мучаясь от любопытства. Сейчас самое время воспользоваться им. Девушка вспомнила анимага, детально представляя его внешность, черты лица, тембр голоса. Правая ладонь потеплела, являя небольшой золотистый мячик – поисковик. Взмыв к потолку, он стрелой вернулся к руке, покружил вокруг Сайены и шустро помчался вперед, указывая путь к человеку, на которого был настроен. Теперь главное – следовать за ним, никуда не сворачивая.
У Лимерия наверняка куча всяких интересностей, да и эта разновидность чар всегда была чем-то таинственным и непостижимым для Сайены. Такому не учат в академиях, насколько знала, последняя школа анимагии закрылась десять лет назад. Так же, как и Витморт, она находилась здесь, на севере. Южные города давно отошли от старых устоев, признавая лишь магию стихий.
Шар стремительно летел к цели, терялся за поворотами, но быстро возвращался, дожидаясь девушку. Оказалось, нужный кабинет был на том же этаже, только в другой стороне замка. Всего каких-то десять минут пути, и поисковик растворился в замочной скважине незаметной с первого раза двери. Она пряталась меж двух каменных статуй воющих волков. Очень символично.
Постучав, Сайена не услышала ответа. Выждала для приличия немного времени, повернула ручку и толкнула от себя. Та поддалась. Вряд ли анимаг будет сильно ругаться, если она войдет без разрешения. В конце концов, сам приглашал.
Прошла вперед, сразу же отмечая три огромных окна, без каких-либо штор. Два на два метра каждое, не меньше. Узкие промежутки между ними выглядели бесполезно и даже как-то нелепо. Зачем вообще нужно было разделять? Сделали бы панорамное, во всю стену. Пейзаж, правда, далеко не вдохновляющий: снежная степь с темнеющей вдалеке полосой леса. Это точно не тот, в который Сайена ходила недавно, видимо, окна выходят на другую сторону окрестностей.
Аудитория не такая просторная, как кабинет зельеварения, но благодаря обилию света казалась такой же большой. Скудные лучи северного солнца охотно стремились сквозь стекло, играя на мебели и стенах. Помимо учительского стола и парт, здесь был лишь один книжный стеллаж. Два десятка томов ютились на нижних полках, остальное место занимали различные предметы, вроде кубков, шкатулок, медальонов, статуэток, каких-то камней. Заинтересовавшись, Сайена приблизилась, дабы рассмотреть получше.
Вряд ли это обычные безделушки. Лим не похож на человека, который питает страсть к коллекционированию старинного барахла. Может, артефакты? Тогда вдвое странно выставлять их вот так, на всеобщее обозрение, еще и в учебной аудитории.
– Что-то привлекло?
Сайена обернулась, не успев сконцентрировать на чем-либо внимание. Оказывается, в дальнем углу была дверь, которую она не заметила. Фигура Лима темнела на фоне яркого желтоватого света в проеме комнаты за его спиной. Спокойная полуулыбка анимага на пару с прямым взглядом теплых карих глаз поднимали в груди необъяснимое пока чувство… трепета? Мотнув головой, чтобы избавиться от этого ощущения, сделала пару шагов навстречу.
