"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 (СИ) - Нестеренко Юрий Леонидович

— Для чего он пришёл?

— Пока не могу сказать. — покачал головой тот. — Но не на разборки, это с гарантией.

Муринал тем временем поднялся и быстрым шагом пошёл к нам. Метрах в десяти он, впрочем, замедлился и приблизился уже вовсе не торопясь.

— Моё почтение Жрецу и его спутникам. — проговорил он и немного наклонил голову.

Я тоже кивнул.

— Альберт.

По лицу оборотня скользнула улыбка. Он, видимо, не ожидал, что я буду помнить его имя.

— Вы что-то хотели? — поинтересовалась Стефания.

Альберт посмотрел на неё и, покивав, немного помедлил.

— Да. — сказал наконец он. — Я… хотел бы заключить договор. На ваших условиях. Понимая, что наше знакомство началось не лучшим образом, я…

Антон наклонился ко мне и едва различимо произнёс:

— Он в панике.

«Интересно, почему?» — подумал я, хотя на самом деле интересно мне не было. Я уже понял, что нам предстоит услышать нечто весьма и весьма неприятное.

— Везёт, как утопленникам. — вздохнул я и муринал замолчал.

— Простите?

— Альберт. — сказал я. — Мы ведь с вами сейчас живём в одном мире, да?

Взгляд оборотня сделался странным.

— Да.

— И у этого мира явно проблемы. Как и у всех нас. Правильно? А раз так, — продолжил говорить я, не дожидаясь ответа собеседника, — то прекращайте эти дипломатические игры и говорите прямо. Что у вас случилось?

— Нам нужна ваша помощь.

— В чём?

— В сражении за Таруантан. — лицо Альберта посуровело. — Маги из Конклава уже отказали нам в помощи, а своими силами мы не справляемся.

Алиса нахмурилась.

— С кем же вы сражаетесь?

— С демонами.

* * * * * *

— С демонами. — повторил я и посмотрел на своих друзей. — Что мы вообще знаем о демонах?

Максим усмехнулся.

— Знаем, что им нельзя доверять.

Антон фыркнул и допив чай, отодвинул стакан в сторону.

— Это, кажется, про цыган была шутка. — припомнил я. — А теперь серьёзно — что нам известно о демонах? Алиса?

— Почти ничего. — покачала головой та. — Мы с ними почти не пересекались. Один раз только подрались, когда были в ловушке у муриналов.

— Это не то. — Антон поморщился. — Там был плюс-минус нормальный демон. Хитрый, злобный, всё такое. А эти, в Таруантане, какая-то мелочь.

— Но мы с такими ещё не встречались. — сказал я. — Кто за то, чтобы попросить о помощи Тилля?

Стефания открыла рот, чтобы что-то сказать, но её опередил Максим.

— А ты сам? — поинтересовался у меня он. — За? Или против?

— Против. — ответил я. — Прежде всего потому, что ситуация серьёзная, а времени мало.

— Это если они нам не врут.

— Кто? Оборотни?

— Ну, да. Альберт этот. Договорились там по-тихому с демоном или с теми аристократами — и теперь решили заманить нас на якобы опасную ситуацию.

Я посмотрел на Тоника.

— И ты в это веришь?

Тот пожал плечами.

— Нет. Но расслабляться не стоит. Мы в Альвейре всё-таки не свои, так что подставы можно ожидать откуда угодно.

— Так. — сказал я. — Вы не ответили на вопрос.

— Потому что нечего там отвечать, Тём. — сказала Алиса. Максим, глянув на меня, показал ей большой палец и она продолжила: — Доедаем ужин, убираем посуду — и спать. Надо хотя бы одним глазом посмотреть, что там. Если дело действительно серьёзное и всё очень плохо — сообщим Ауторике. Если же нет — разберёмся самостоятельно.

— Не маленькие уже вроде. — кивнул Макс. — Пора повзрослеть. Тем более, что Таруантан — локация не закрытая и мы, если что, всегда можем тупо проснуться.

— Что ж ты, фраер, сдал назад? — с иронией произнёс Антон и посмотрел на Максима.

— Дуэль? — сразу же спросил тот.

«Нервничают», — подумал я и постучал ложкой по кружке.

— Разговорчики в строю! — сказал я. — Дуэли только с разрешения императора!

Макс перевёл взгляд на меня.

— Ты что ль король? — спросил он. — А я за тебя не голосовал!

Стефания улыбнулась и, покачав головой, вышла из-за стола.

— Разложу пока наши матрасы. — сказала она и ушла в комнаты.

Мы, не сговариваясь, тоже встали и начали собирать посуду. Разговаривать уже не хотелось. После того, как мы выслушали короткий рассказ Альберта и поднялись в квартиру, никто не сомневался — мы пойдём помогать оборотням. Вопрос был в том, каким составом мы отправимся и не следует ли нам отправить кого-либо с сообщением к Тиллю. По-хорошему, для этого надо было реквизировать одного из посыльных Альберта, но в момент разговора ни один из нас об этом не думал. Хорошая мысль, как говорится, приходит не сразу и мы в этом плане не исключение.

«Ладно. — решил наконец я. — Посмотрим, что творится в Таруантане — и будем импровизировать…»

* * * * * *

Лабиринт, который я увидел, мне был хорошо знаком.

— Проклятая нежить. — пробормотал я и, подойдя к большому деревянному столу, уселся на один из стульев. «Обитель некроманта» была, откровенно говоря, не тем Лабиринтом, который мне бы хотелось увидеть. Тем более, что его Смотритель при последнем прохождении повёл себя нетипично…

— Ну и? — громко спросил я, надеясь, что адресат этого вопроса меня услышит. — Меня пугать кто-нибудь собирается, нет?

В следующее мгновение обстановка в зале неуловимо изменилась и на расставленных вдоль стола стульях появились сидящие человеческие скелеты. Все они с тихим скрипом повернулись ко мне и я рассмеялся.

— Скелеты? — уточнил я у всё ещё невидимого Смотрителя. — Ты серьёзно?

Ответом мне было тихое бульканье и едва различимый треск. Оглянувшись, я понял, что булькающие звуки издают расползающиеся вдоль стен зеленовато-чёрные лужи, а потрескивание идёт от горящего в широкой чаше зелёного пламени. Чаша с костром стояла на полу, на небольшом возвышении, а рядом с ней замерла фигура Смотрителя.

«Ну вот, теперь пришло время поискать Ключ», — подумал я, а Лич повернул голову в капюшоне и я увидел его правый светящийся глаз. Костлявая рука у него дёрнулась и стол, за которым я сидел, внезапно провалился вниз вместе со стульями и скелетами. Я едва успел окружить себя волшебным щитом и отпрыгнуть в сторону.

Пола последи помещения больше не было — на том месте, где ещё минуту назад стоял стол, образовался провал. Лужи у стен тем временем расширились настолько, что вода из них перелилась через край в бездну.

«Выход?» — мысленно спросил я сам у себя и посмотрел на Смотрителя. Во даёт… Какого чёрта он решил меня выпустить?

Времени на расспросы у меня, впрочем, не было. Открыл проход по своей воле — и хорошо. Причины этого прямо сейчас значения не имеют.

— Спасибо, приятель. — крикнул я Личу и, превратив свою одежду в Камзол, свалился в провал.

В следующее мгновение я уже стоял на одной из улиц Таруантана.

— Артём!

— А? — обернувшись, я посмотрел на выглядывающего из проулка между двумя домами Антона. — Обалдеть можно. Ты уже здесь?

— Алиса здесь. — прошипел Антон. — Вместе с маяком. И давай уже, блин, сюда, пока они меня не заметили…

— Ау-у-у-у-у!

Странный воющий звук прокатился по улице и Антон, нехорошо выругавшись, махнул рукой.

— Всё, Тёмыч, забей. Заметили.

— Демоны? — я закрутил головой, но никого не увидел. — Или кто? Давай куда-нибудь сныкаемся.

— Не, не поможет. — телепортировавшись, Антон оказался рядом со мной. — Они нас даже в тенях почуют, потому что они там как дома. Мы сейчас не в самом Таруантане, если что, а в Пригороде. И демоны, насколько я понял, где-то внизу, а тут пока только сумрачники.

— Кто?

— Сумрачники. Проводники ожившей тьмы из Таруантана.

— Ау-у-у-у-у!

Кивнув мне, Антон материализовал свои светящиеся клинки и призвал магический Орб.

— Готовься. — сказал он мне. — Сейчас на нас будут нападать.

Глава 11. Крысы и демоны

Сумрачники выглядели, как крысоподобные муриналы, но отличались тем, что имели по две пары передних лап и вытянутую шею. Тощие и все какие-то изломанные, они вынырнули непонятно откуда и, на мгновение замерев посреди дороги, бросились к здоровенному высокому дому.