Даня мысленно сплюнул. Опять эти бесконечные тайны, чтоб им провалиться к Сету!!
— Да и вообще, — уточнил пес. — Сейчас у нас есть куда более важные дела. Это все потом. Не суши мозги заранее. Я как раз хотел тебе сказать: наши чародеи решили показать свое искусство на этой — волчья морда нетеру повернулась в сторону невидимого отсюда храма Тота — куче старого камня. Там, кстати, будет и Иайдах. Она ведь тоже посвященная…— загривок Проводника недовольно встопорщился. — Твое присутствие тоже необходимо. Ты же у нас великий чародей, без тебя — никуда. Давай, топай, положение обязывает.
— И что я там буду делать? — с некоторой растерянностью изрек Даня.
— Да что хочешь, — пес изобразил что-то, видимо, соответствующее пожатию плечами. — Можешь заклинания почитать, можешь в ладоши похлопать. Все равно толку не будет. Я тебе говорю, что тут наша магия плюс старое, очень старое ведовство, да еще и лично созданная Тотом защита. Неужели Носатый все-таки…— с тоской тявкнул пес.
— Ладно, пойдем.
Похоже, Иайдах и прочие уже успели подготовиться и ждали только его.
На наскоро выровненном песке почти в прямой видимости храма Тота была вычерчена восьмиконечная звезда с кривыми лучами неровной длины. Вдоль небрежно начертанных на песке линий — взрыхленных канавок — были расставлены и разложены всякие странные вещи и амулеты. То кусок старого, связанного хитрым узлом ремня, то потрескавшийся от времени крошечный каменный божок, то сухая ветка пустынной колючки, изломанная странным знаком. Даниил узнал разрезанную на клочки форменную жреческую шкуру Ратаммасха, браслеты Аиды, амулеты Мулунгувы.
Все четверо, причастные к тайным силам, уже заняли места каждый у своего луча. Причем в четырех из оставшихся свободными углах звезды лежали пожелтевшие человеческие черепа. Даня мельком зыркнул на Круха — не иначе, из его хозяйства.
Забежав вперед, Упуат как ни в чем ни бывало, улегся рядом с одним из черепов. Только что голову на него не положил.
— А теперь пусть все посторонние уйдут, — сухо распорядилась Аида. — И пошустрее, мужланы!
Как ни странно, никто из вертевшихся поблизости полутора десятка воинов и не подумал возражать соплюхе.
— Ты уверена, сестра, что с тобой ничего не случится? — только и спросил на прощание Наакон.
— Я буду осторожна, брат! — пообещала девица.
— А они точно без тебя не обойдутся? — все еще колебался Рыжебородый.
— Неизреченной Матерью заклинаю — иди быстрее, — вместо ответа почти выкрикнула она. — Урочное время истончается!
После того как никого, кроме чародеев и нетеру, в долинке между двумя дюнами не осталось, началось действо.
Первым был Крух. Он приплясывал, завывал не хуже Упуата, вертелся на месте, поминал через слово своего Нгаа и вообще вел себя, как шаман из исторического фильма среднего голливудского уровня. Вот он рухнул на месте, издав напоследок громкий рев.
Сразу за ним продолжил Мулунгува, принявшись бить в свои тамтамы. Именно в тамтамы — кроме знакомого Дане большого барабана, было еще два маленьких, и на всех трех колдун играл не хуже любого джазмена.
Затем эфиоп принялся выкрикивать заклятия в ритме, напомнившем Дане древний рэп.
Вот он закончил, закрыв глаза, и тогда вступил Ратаммасх, который завыл одну-единственную ноту— вибрирующую, бесконечно длинную, заставляющую замирать сердце.
А потом запела Аида. Запела хрипло и страшно, на непонятном языке.
В этой песне чувствовались угроза, ярость, готовность умереть, но победить и даже после смерти не давать покоя врагу. В ней слышались отзвуки древних битв и грохот сталкивающихся миров. Но вот девушка смолкла, опустившись наземь.
Пришла пора вступать и ему, но Данька вдруг запнулся, не зная, что делать дальше. Все глаза устремились в его сторону. «Ну же, давай быстрее!!» — говорили взгляды всех четырех.
А Даниил так и стоял, замерев с поднятыми руками.
Какова его роль в этом представлении? Дурацком и бессмысленном, по мнению хвостатого нетеру. Что он должен сделать или сказать?
Что-то вроде «абра-швабра-кадабра-крекс-фекс-пекс-секс-кекс»?
Или вообще спеть им по-русски какой-нибудь из хитов Козлодоева или Леды Бемс?
А, вспомнил!
— P'hnu mglluCthulhu R'lyeh fhtang a ftaga!!! — изо всех сил давя ироническую ухмылку, выкрикнул Даня услышанную в каком-то фильме фразу, придавая голосу и лицу выражение как можно большего исступления. — Yaa, yaa!! Chub-Nigguratt!!
Дальнейшее навсегда осталось в его памяти. Даже став глубоким старцем, он иногда просыпался в холодном поту, вспоминая те секунды.
Начертанная на песке звезда вдруг засветилась сиянием — зелено-голубым и каким-то очень гнусным, словно осклизлым на ощупь.
Чернокожий колдун побледнел, можно даже сказать, побелел — так сильно посветлела его кожа. Ливиец просто рухнул навзничь, закрыв голову руками. Даже Упуат прижался к земле, весь напрягшись, шерсть его вздыбилась, а в глазах — Данил мог в этом поклясться — возник неподдельный ужас!
А затем в уши ввинтился истошный визг Аиды, перекрывающий все.
Над октограммой из ничего сгустилось сумеречное облако, клубящееся потоками темного тумана. Мгновение-другое оно подергалось, словно пытаясь вырваться из клетки, образованной налившимися мертвым светом лучами звезды, но, видно, не сумело победить наложенное заклятие.
Вслед за тем земля под ногами качнулась, спрессованный ледяной воздух ударил в лицо, и что-то похожее на тень стремительно понеслось к храму.
Грохот разлетевшейся стены перекрыл даже визг кушитской принцессы, верещавшей не тише обычной базарной торговки.
А дальше что-то случилось и с Даниилом. Он вдруг словно стал неизмеримо выше ростом и воспарил над землей, наблюдая картину происходящего как бы (вот именно как бы) сверху.
Парень не чувствовал своего тела, и зрение у него изменилось. Но тем не менее он ясно видел клубящийся огромный сгусток серого мрака (да-да, именно так: то был непроглядный мрак серого цвета!), который стремительно распространялся там, внизу, по иссушенной земле, и который нельзя было увидеть обычным зрением, как Даня откуда-то твердо знал.
Мрак этот раскинул в разные стороны ветви такого же, как и он, бескровного цвета, вместе с тем чем-то отличавшиеся от материнского облака.
Он видел, как эти полосы тумана, напоминавшие щупальца, крушили остатки стен, устоявших после первого удара, а потом…
Из облака вылетела стая длинноклювых ибисов. С громким клекотом спикировала она на землю, сметая цепочку жрецов, высыпавших из укрытий, обрушившись на вырвавшихся из разгромленного каменного сарая хурсарков и превращая их в крошево из мяса и костей.
А затем из-под храмового фундамента вдруг выплыла какая-то сияющая дымка, обволокла ополоумевших птиц, щупальца и облако, и все пропало.
Даня вновь обнаружил себя стоящим на песке у одного из лучей восьмиугольной звезды. Правую сторону груди обжигал холод, распространяющийся от талисмана Стоящего У Тропы. На живот словно кто-то бросил раскаленный уголек — это разогрелся кристалл, отданный ему Древним.
Храм Тота скрыло облако пыли. Земля еще вздрагивала, сотрясаемая последними отголосками сшибшихся тут сил.
Рядом с Аидой на песок упала сморщенная мумия священного ибиса, и девушка, видать, от неожиданности перестала орать.
— Ты действительно великий колдун, — сообщил Мулунгува Даниилу, все еще не пришедшему в себя и не понявшему до конца, что случилось. — Но ты еще и безумец, каких свет не видывал. Произнести такие слова во время такого обряда! Если бы имя Владыки Предвечных Вод было произнесено правильно, то он явился бы сюда во всей мощи своей! Два звука, всего два звука отделяли тебя от смерти. Нас всех отделяли, — поправился эфиоп. — Но поясни мне на милость, зачем тебе понадобилось вызывать еще и Великого Козла??!
Но тут Упуат наконец пришел в себя и, не стесняясь посторонних, подскочил к Даньке и…
