На улицах людей было непривычно шумно. Похоже, от таруа и холини Тувенег получил отказ в своем преследовании. Поэтому он старался отыграться на тех, кто был ему подчинен. Ее отец никогда так не поступал! Впрочем, даже сравнение этих двоих казалось Риве оскорбительным.
Она закуталась в плащ, который подарили ей таруа, и старалась ни с кем не встречаться взглядом. Дженвен, напротив, не таился, он шагал уверенно, так, будто сопровождал куда-то служанку. Они не привлекали к себе внимание на улицах, у них должно было получиться!
И у них почти получилось. Они спустились ниже, остались незамеченными возле хижин и, почти добравшись до озера, свернули в сторону, к горам. Здесь было прохладней, чем обычно, словно сам город напоминал им, какое опасное сейчас время. Однако Рива находила в этом определенное преимущество: никто уже давно не попадался на их пути. Она видела вход в пещеры, оставалось совсем чуть-чуть…
– А я ведь сразу тебя узнала! Ты можешь заматывать морду сколько угодно, я теперь тебя по движению, по дыханию узнаю!
Риве показалось, что ее ударили камнем, настолько неожиданным был этот голос, прозвучавший у нее за спиной. Голос, который она не могла не узнать! Пожалуй, даже если бы за ней пришел лично Тувенег, ей не было бы так плохо.
Она надеялась, что ошиблась, до последнего, но – нет. Когда она обернулась, она действительно увидела Хасму. Ту самую женщину, из-за которой ее жизнь превратилась в кошмар! Правда, и Хасме от нее досталось: лицо этой старухи опухло и покраснело так сильно, что стало почти неузнаваемым, а на месте носа осталось бесформенное черно-фиолетовое нечто. Похоже, травма, нанесенная Ривой в порыве отчаяния, заживала плохо, Хасме следовало бы остаться в своей хижине и позволить покою исцелить себя.
Но по ее взгляду было видно, что месть оказалась ей дороже покоя. Да, Тувенег многих обязал искать беглянку, это чувствовалось. Однако Хасма определенно хотела этого. Она прекрасно понимала, что ее лицо уже никогда не будет прежним, и винила в этом Риву – позволяя себе забыть о том, с чего началась их ссора.
Возможно, она и вовсе не хотела, чтобы Риву вернули в поселение живой.
Если бы Хасма была здесь одна, она бы не была так уверена в себе. Но ее сопровождала группа из семи охранников, которые смотрели на Дженвена с легким удивлением – и только. Чувствовалось, что, если Хасма отдаст приказ, они не пощадят его.
Они попались, когда спасение было так близко! Риве хотелось расплакаться от обиды – почти детской, а значит, неуместной сейчас. Усилием воли она сдержалась и обратилась к Хасме спокойно, как к равной.
– Ты опоздала. Этот воин уже поймал меня и собирался отвести к сеншену.
– Это верно, – подтвердил Дженвен. – Все это время она пряталась в пещерах, поэтому ее не могли отыскать.
– А я вам не верю, – усмехнулась Хасма, демонстрируя, что ей не хватает нескольких передних зубов. – Я видела вас на улицах!
– Я искал лучший путь наверх, чтобы избежать паники.
– Не слишком ли много усилий?
– Это уже мне решать.
Дженвен был умен – умнее, чем любой охранник, которого Рива встречала прежде. Он мгновенно принимал решения и лгал так спокойно, что его слова казались единственной возможной правдой. Если бы Хасма хотела вернуть Риву сеншену, она бы уступила.
Но худшие подозрения Ривы пока подтверждались: Хасма не двигалась с места.
– Я ведь знаю, кто ты! – заявила она. – Ты – тот, кто не смог ее удержать, ее несостоявшийся хозяин!
– Я – ее единственный хозяин, и я забираю то, что принадлежит мне.
– Я так не думаю!
– Да плевать мне, что ты думаешь. – Дженвен достал из сумки золотой браслет и показал его старухе. – Это знак сеншена. Можешь сопроводить нас к нему, пусть он решает, как поступить, но на моей дороге не стой!
Это был их последний путь к спасению. Риве не слишком хотелось оказаться перед сеншеном, но все лучше, чем погибнуть здесь! Она не знала, насколько силен Дженвен, однако подозревала, что даже его сил не хватит, чтобы справиться с семью воинами. Да и потом, драка привлечет внимание, сюда прибежит еще стража… Даже если Риву пощадят, Дженвена убьют на месте за предательство.
Поэтому сеншен был не худшим вариантом, и Рива почти поверила, что они попадут к нему. Ведь личный знак – это очень важно, даже Зевег-Тха не смог проигнорировать его!
Но Хасма лишь презрительно повела плечами.
– Что мне до этой блестяшки?
– Как это – что? – поразилась Рива.
– Это знак сеншена, – указал Дженвен.
– Не думаю, что стоит отвлекать нашего любимого сеншена такой ерундой, когда проблему можно решить гораздо проще!
Она не имела права ни на такие слова, ни даже на такие мысли. Если Хасма решилась произнести это вслух, значит, ее спутники были не простыми охранниками. Скорее всего, эти воины ценят Тувенега и его семейку куда больше, чем сеншена!
– Ты ведь не собираешься оставлять меня в живых, не так ли? – печально усмехнулась Рива.
Ей до сих пор не верилось, что после всех испытаний, которые она пережила, ей предстояло стать жертвой мести озлобленной старухи! Но гаденькая ухмылочка Хасмы подсказывала, что так и будет.
– Это не совсем верно, – заявила Хасма. – Я не собираюсь оставлять в живых вас обоих!
Все сложилось идеально для нее… Озеро близко, к нему можно подобраться, минуя улицы. Их убьют, а тела сбросят в воду, где рии станут невольными союзниками Хасмы. Никто никогда не узнает, что с ними случилось, никто никогда не будет их искать… О Риве просто забудут, как забыли о ее семье!
Дженвен не собирался сдаваться без боя. Он выхватил из-за пояса два длинных изогнутых кинжала, какими дрались обычно воины границы. Но и охранники, сопровождавшие Хасму, были хорошо вооружены. Даже если он сумеет кого-то убить, итог это не изменит…
И все равно это лучше, чем порадовать Хасму слезами и мольбами о пощаде. Если смерть – это единственное, что им осталось, нужно принять ее в бою!
Глава 9
– Мы должны вмешаться! – объявила Альда. – На этот раз точно должны!
Они стояли чуть в стороне, надежно прикрытые совпавшими тенями горы и ближайшей улицы. Но даже если бы их укрытие не было таким надежным, их вряд ли заметили бы, местные люди были слишком увлечены друг другом.
Если ей все было ясно, то Триан казался все таким же скучающим и на помощь не спешил.
– Не вижу ни одной причины, по которой этот случай стал бы особенным, – только и сказал он.
– Это потому что ты не понимаешь их слова! И мысли не читаешь!
– А ты все понимаешь?
Понимала она как раз не все – но достаточно, чтобы разобраться в этой ситуации. Целая группа воинов, судя по одинаковой форме – солдат, возглавляемых какой-то бабкой с опухшим лицом, окружила очень странную пару. Там была девочка лет пятнадцати – смуглая, чернявая, с живыми умными глазами. Она еще не избавилась от детских черт окончательно, но по законам этой планеты, видимо, считалась достаточно взрослой. Ее сопровождал хорошо тренированный мужчина лет тридцати-тридцати пяти в такой же форме, как у солдат.
Они сразу привлекали внимание и интересовали Альду куда больше, чем их преследователи. Поэтому она попыталась разобраться в их сознании, понять, что здесь вообще творится. Это было непросто, но и не так сложно, как первый раз.
– Эта девочка важна для города, – указала Альда. – Это из-за нее тут такая суета, ее преследуют! Мужчина ей помогает, он единственный, кому она доверяет. А у пухлой тетки на нее зуб по личным причинам, она не считает девочку преступницей, она просто хочет ее убить.
– Познавательно и прискорбно. Нам-то от этого что? Ты знаешь правила: на чужой планете все должно идти своим чередом, мы имеем право вмешаться, только если это важно для космического флота.
– А это очень важно!
– С какой стороны? – удивился Триан.
– Эта девочка думает, что знает, откуда взялись первые люди! Полной уверенности у нее нет, но она единственная в этом городе, в чьей памяти я нашла хоть какие-то мысли на этот счет. И ей известно слово «Татенен»!
