Я почувствовал у себя на плече что-то горячее и мокрое.
И с чего вдруг такая реакция? Что они вообще обо мне думают?
— Дорогая, кажется мясо готово. — разорвал молчание Жакер. — А даже если нет, то я не вытерплю больше ни секунды. Пахнет… — он шумно втянул витавший в комнате запах. — М-м-м-м… Умопомрачительно!
— Да. — Диана шмыгнула носом. — Конечно. — она еще раз крепко прижала меня к себе, провела рукой по волосам и, отпустив, мягко подтолкнула к моему месту. Затем встала и, на ходу вытирая фартуком уголки глаз, подошла к очагу. — Похоже наш фаршированный Трицейскими Шипохвостами Королевский Львиный Петух уже дозрел.
— Петух? — непонимающе изогнул бровь Жакер. — О каком петухе идет речь? Разве я не говорил, что перебил целую стаю Красных Виверн? С их вожаком мы сражались три дня и три ночи! Мерзкая ящерица даже посмела оставить мне этот шрам. — он ткнул себя пальцем в правое плечо. Или этот? — он задумчиво выпятил подбородок. — Не важно! Главное, что на ужин у нас считайте целый дракон!
— Так значит этот шрам оставил дракон? — хитро прищурилась Диана. — А мне казалось, что это ты расчесал после тех неправильных пчел! Ну это еще когда…
— Все-все-все! — перебил ее Жакер и поднял руки, признавая поражение. — Сдаюсь на милость победителя. Но если ты сейчас же не начнешь раскладывать мясо по тарелкам, я захлебнусь собственной слюной, и ты станешь самой красивой молодой вдовой на всей Терре.
Энн прыснула в кулак, а по комнате и у меня в груди вновь разлилось тепло. Такое неясное, но такое родное. Оно захватило меня без остатка, заставив забыть о всех тревогах, сомнениях и накопившихся вопросах. Их смыло приливной волной, оставив лишь легкость и тихое очарование уюта.
Семья.
Как много в этом слове.
Глава 4
На следующий день после праздника Диана сказала, что сегодня моя помощь в ее писарских делах не требуется, и ушла к барону одна. Я же, выполнив пару мелких поручений, оказался предоставлен сам себе и решил пойти не в библиотеку, а посмотреть на тренировки Анны. Слова Жакера об Угрюмом Чагаше меня немало заинтересовали.
Я прекрасно знал дорогу к плацу, но не хотел, чтобы меня заметили, а потому пошел не к внутреннему двору, а наоборот — наверх. Миновав пару коридоров и лестниц, и уклонившись от предложения стайки ребятишек пойти искать в подвале монстра, я добрался до третьего этажа и выскочил на выходивший в нужную мне сторону балкон.
К сожалению, за его дырявой оградой не смог бы спрятаться даже Фил, а потому, перед тем как приступить к наблюдению, мне пришлось проползти несколько метров по-пластунски и найти убежище в пышном розовом кусте. Там, проклиная его острые колючки, я наконец смог по достоинству оценить педагогические навыки сэра Чагаша.
— Резче мах, осел дряхлозадый! — крикнул подтянутый смуглокожий мужчина лет сорока на вид. — Ты так даже девке удовольствия не доставишь! А любая тварь за Куполом успеет трижды тебя трахнуть, сожрать и высрать. Четче движения!
Он огрел молодого парня прутом, и двигался при этом так быстро, что я даже момента удара уловить не успел. Лишь мелькнуло что-то на самой границе восприятия, а на плече ученика появилась длинная алая полоса, заставившая юношу стиснуть зубы от боли и со всей силы опустить деревянный меч на шлем манекена.
— Уже лучше. — похвалил инструктор. — Еще немного, и ты сможешь отрубить голову курице. Если кто-нибудь ее для тебя поймает, свяжет и уложит на удобный пень. Шире ноги, суть твою! О, Магбар, за что мне все это!
Нельзя сказать, что Угрюмый Чагаш обладал выдающимся ростом или телосложением. Его мышцы не бугрились под похожей на кимоно одеждой, кулаками нельзя было забивать сваи, а черты лица не напоминали выскобленный ветрами утес. Но вот его движения…
Около трех десятков учеников, хаотично расположившихся на плацу, усердно молотили чучел разными видами оружия, вынужденные при этом еще и уклоняться от замахов товарищей, но Чагаш непринужденно ходил между ними, будто гуляя по тенистой аллее теплым весенним деньком.
Казалось, что в любой момент его вот-вот заденет копье, меч, кистень, дубина или топор, но каждый раз каким-то непостижимым образом он оказывался в нескольких миллиметрах от траектории движения оружия и продолжал давать советы, попутно стегая самых нерадивых учеников тростинкой.
Удивительно!
Я завороженно смотрел за ходом тренировки, боясь пропустить хоть что-нибудь важное. Сие действо кардинально отличалось от того, к чему я привык в тихом и спокойном кабинете барона, где тишину обычно нарушает лишь скрип пера и степенно передаваемые указания. Неудивительно, что Энн отзывалась о Чагаше с таким восторгом. Это место подходило ей, как сшитый по ноге сапог.
Кстати, саму сестру я заметил без особого труда. Представительниц прекрасного пола на плацу собралось не особенно много, но только она одна держала в руках учебное копье, которым пыталась достать высокого юношу лет пятнадцати. Тот же в свою очередь лениво отмахивался мечом и, судя по всему, с трудом сдерживал зевоту.
Максимилиан оу Трей Капалоу. Старший баронский сын и обладатель настолько же редкого, как у Анны, умения Мечник. Собственно во всем Крутолуге чем-то похожим лишь они двое похвастаться и могли, и даже врожденный навык барона, был немного хуже. Хоть и элитнее, чем у Жакера.
Неудивительно, что их поставили в пару. Вот только Максимилиан тренировался куда дольше, и Энн предстояло еще немало потрудиться, чтобы его догнать. Если ей это вообще когда-нибудь удастся.
— Кончай филонить, Макс! — рявкнул возникший возле баронского сына Угрюмый Чагаш. — Не то я решу, что все, что я вдалбливал в тебя эти годы, пропало зря!
Через секунду он уже стоял на другом концу плаца, охаживая прутиком умудрившегося выронить дубину парня, а Максимилиан, вздрогнув, немного побледнел и сдвинул к переносице тонкие брови. Видимо угроза наставника возымела свое действие. Ну или ему не понравилось сокращение имени до созвучного с простолюдинским. Но в любом случае, теперь он взялся за дело всерьез.
В очередной раз отклонив в сторону копье Энн, потомственный аристократ резко скакнул вперед в длинном выпаде, намереваясь поразить соперницу прямо в лоб.
Анна стояла совершенно беззащитная, и я был уверен, что сейчас брызнет кровь, но каким-то чудом она умудрилась отступить чуть назад, подтянуть копье и отбить выпад в бок. После чего, продолжая движение, перехватила свое оружие двумя руками и попыталась подцепить оппонента за пятку обратной стороной древка.
Так вот на что способны десятилетние девчонки с редким умением! Я чувствовал, что не смог бы так же, даже после долгих лет изнурительных тренировок. Тем сильнее росло мое любопытство на счет собственного дара. И до выяснения осталось уже меньше года.
Впрочем, поражен оказался не один я — по лицу Максимилиана так же скользнуло удивление, но он быстро взял себя в руки и успел отреагировать. Он отдернул ступню, тем самым подняв облако пыли, в котором скрылся финт, позволивший ему ловким пинком отправить копье далеко в сторону. Сам же мечник тем временем сделал ложный выпад, вновь нацеленный в лицо, а когда Энн отклонила голову, резко изменил направление и впечатал кулак ей в живот.
Кожаная броня смягчила удар, но Анна все равно отлетела назад и упала на землю, хватая ртом воздух. Макс же подскочил к ней с поднятым над головой мечом, намереваясь одним ударом закончить начатое.
От волнения я стиснул ветку розового куста, и только вонзившийся в кожу шип позволил мне не выдать себя предостерегающим криком. Меч может и деревянный, но много ли нужно ребенку, чтобы расстаться с жизнью? А ведь Энн еще даже не догнала по возрасту Мари. И как-никак тоже являлась моей сестрой!
Оружие уже летело вниз с неотвратимостью ножа гильотины, как неожиданно сменило направление и взмыло высоко в небо, а баронский сынок разлегся в пыли рядом с соперницей. Громко стеная и потирая руками наливающиеся краснотой икры.
