Вечером в княжеском дворе состоялся пир. Собрались все, кто поддержал мою кандидатуру — бояре, торговцы, ремесленники. Столы ломились от яств, лилось вино, звучали тосты.
— За князя Виктора! — провозгласил Семён Лазаревич, поднимая чашу. — За справедливость и процветание Смоленска!
— За князя! — подхватили гости.
Я поднялся со своего места:
— Друзья мои! Сегодня мы начинаем новую страницу в истории Смоленска. Я обещаю, что эта страница будет написана золотыми буквами! Будем работать вместе, и наш город станет сильнейшим на Руси!
Гости одобрительно загудели. Настроение было приподнятым.
Но даже в момент триумфа я не забывал о реальности. Главные противники — Давыд и Святослав — не присутствовали на пиру. Они не смирились с поражением и наверняка готовили ответные ходы.
Кроме того, соседние княжества могли не признать мою власть. Польша и Литва точно попытаются воспользоваться сменой власти для своих целей.
И, наконец, управление городом — это не только торжественные речи, но и ежедневная рутинная работа. Нужно было наладить администрацию, собрать подати, организовать оборону, решить десятки текущих проблем.
Но всё это было завтра. Сегодня я праздновал победу.
Поздно вечером, когда гости разошлись, я остался в княжеских покоях один. Большая комната с резной мебелью, дорогими коврами и иконами в красном углу. Из окна открывался вид на Днепр и заречные дали.
Мой город. Моя власть. Моя ответственность.
Я подошёл к окну и долго смотрел на огни Смоленска. Где-то там жили люди, которые поверили мне и доверили свою судьбу. Теперь я должен был оправдать их доверие.
Виктор Крид, князь Смоленский. Звучало солидно. Но титулы — это только начало. Главное впереди — превратить этот древний город в оплот силы, способный противостоять любым врагам.
А враги обязательно появятся. В этом я был уверен.
За окном шумел ночной ветер, и в его звуках мне слышались отголоски будущих битв. Но я был готов к ним. У меня была сила, была власть, была поддержка народа.
Чего ещё может желать человек, который всю жизнь привык брать то, что хочет?
Завтра начинается новая жизнь. Жизнь князя Виктора Первого Смоленского.
* * *
Прошла неделя с моего восшествия на смоленский престол. Семь дней напряжённой работы — встречи с боярами, решение споров, организация княжеской администрации. Наконец появилось время осмотреть свои владения не с деловыми целями, а просто для удовольствия.
Утро выдалось ясным и морозным. Снег хрустел под ногами, воздух был прозрачен как хрусталь. Идеальная погода для прогулки по городу.
— Не возьмёшь ли охрану, князь? — спросил Якун за завтраком. — Всё-таки времена неспокойные.
— Обойдусь, — отмахнулся я. — Хочу походить по городу как обычный человек, посмотреть на жизнь без княжеской свиты.
— Да уж обычным тебя никто не назовёт, — усмехнулся Якун. — После вчерашнего суда над ворами весь город только о тебе и говорит.
Вчера действительно был показательный случай. Поймали шайку грабителей, которые промышляли на городских улицах. Обычно таких дел решались долго — много свидетелей, запутанные показания, попытки подкупа. Я разрешил всё за час с помощью простого заклинания правды. Преступники сами признались во всех грехах.
— Порядок должен быть, — пожал я плечами. — А способы — дело десятое.
Выйдя из княжеского двора, я направился в сторону торговых рядов. Хотелось посмотреть, как идёт торговля при новой власти, послушать, о чём говорят люди.
Первым делом зашёл к знакомому оружейнику. Старик радостно засуетился, увидев меня:
— Государь! Какая честь! Как вам служит дамасский клинок?
— Отлично служит, — ответил я, похлопав по рукояти меча. — А дела как идут?
— Лучше некуда! — расплылся в улыбке мастер. — После того как ты воров проучил, все оружие покупать потянулись. Говорят — при таком князе надо готовиться врагов встречать достойно.
— И правильно говорят, — согласился я. — А что нового в твоих запасах?
Оружейник показал мне несколько новых клинков — добротная работа местных мастеров. Потом достал из-под прилавка что-то завёрнутое в ткань:
— А вот это особенное. Кинжал литовской работы, с серебряной рукоятью. Купец заморский продал, говорил — для защиты от нечистой силы делали.
Кинжал действительно был необычным. Клинок узкий, обоюдоострый, на рукояти — странные руны. Я почувствовал слабое магическое излучение.
— Интересная вещь, — сказал я, взвешивая оружие в руке. — А откуда купец?
— Говорил, из Литвы. Больше месяца назад приезжал, много чего продал. А потом пропал — никто не видел, куда делся.
Подозрительно. Литовский купец, магический кинжал, внезапное исчезновение… Но пока не стоило делать поспешных выводов.
— Сколько просишь за кинжал?
— Для тебя, государь, — десять гривен. Дорогая вещь, но того стоит.
Я расплатился и спрятал кинжал под плащом. Магическое оружие лишним не бывает.
От оружейника направился к ювелирам. Хотелось посмотреть на их новые работы, возможно, заказать что-нибудь для княжеского престижа.
Лавка ювелира встретила меня знакомым блеском золота и серебра. Мастер — тот самый, что продал мне цепь с орлом, — почтительно поклонился:
— Добро пожаловать, князь! Что желаете?
— Посмотреть, что новенького сделал, — ответил я, разглядывая украшения. — Может, что и приглянется.
— Есть одна вещица особенная, — сказал ювелир и достал небольшую шкатулку. — Перстень княжеский, с самоцветом заморским.
Перстень был действительно великолепен. Массивное золотое кольцо с крупным рубином в центре. По ободу шли тонкие узоры — переплетённые змеи и орлы.
— Красивая работа, — похвалил я. — Твоя?
— Моя, государь. Месяц трудился, не жалел сил. Думал — вдруг понадобится для княжеской коронации.
Я примерил перстень — сидел идеально. И опять же — лёгкое магическое свечение. Видимо, местные мастера интуитивно добавляли в свои изделия защитные свойства.
— Беру, — сказал я. — Отличное дополнение к княжескому убранству.
— Для вас, государь, — в подарок, — поспешно сказал ювелир. — Честь для меня, если мою работу князь носить будет.
Но я всё же заплатил. Ремесленники должны получать справедливое вознаграждение за труд.
От ювелира пошёл к торговцам тканями. Нужно было заказать новые одежды — княжеский гардероб требовал пополнения.
— Государь! — обрадовался знакомый торговец. — Как раз вчера новые ткани привезли. Бархат венецианский, шёлк византийский, сукно фламандское!
Он показал мне роскошные материалы — действительно высочайшего качества. Очевидно, слухи о богатом князе уже дошли до заморских купцов.
— Хорошие ткани, — признал я. — А откуда привезли?
— Купец новгородский торговал. Говорил, специально для смоленского князя старался — слышал, что у вас теперь порядок и справедливость.
— Приятно слышать, — улыбнулся я. — Значит, слава о Смоленске уже за пределы княжества вышла.
Заказал несколько комплектов одежды — парадной и повседневной. Торговец обещал сшить всё за неделю.
Дальше мой путь лежал к парфюмерам и лавочникам редких товаров. В одной из лавок обнаружил интересные восточные благовония, в другой — редкие книги из Византии.
— Книги у вас какие есть? — спросил я у торговца.
— Разные, государь. Жития святых, летописи, книги по врачеванию. А вот эта особенная, — он показал толстый том в кожаном переплёте. — Книга о тайных науках, из Константинополя привезена.
Я взял книгу в руки. Магическое излучение было настолько сильным, что почти жгло пальцы. На обложке золотыми буквами было написано: «О природе сил невидимых и способах их применения».
— Откуда такая книга? — спросил я.
— Монах один продал, — ответил торговец. — Говорил, что из монастырской библиотеки взял, когда в мир уходил. Дорогая вещь, но для учёного человека — бесценная.
— Сколько?
— Пятьдесят гривен серебром.
