Даниил скрипнул, зубами от бессильной ярости. У девчонки среди черных, как смоль, волос появилась серебряная прядь. И глаза, обычно лучащиеся веселым светом, словно потухли. Правда, Путеводитель клятвенно заверил Даню, что проведет с нею сеанс усиленной психотерапии, но пока единственным врачевателем душевных ран юной египтянки оставался Джедефхор, ни на минуту не расстающийся с девушкой. Вот и сейчас молодая пара вместе со всеми празднует удачное завершение похода.
А он, Даниил Сергеевич Горовой, нет чтобы участвовать во всеобщем веселье, так вынужден же травить байки в компании с двумя инопланетянами. Которые распекают его, будто нашкодившего щенка. И за что, спрашивается? За то, что он вызвал серый туман? За невзначай ожившие мумии священных ибисов? Так ведь все хорошо закончилось. Победой. Победителей же, как известно, не судят.
— Ой! — накуксился Упуат. — Никто тебя судить не собирается. Время твое еще не приспело. Иначе тут бы уже давно Судья нарисовался. Он своей добычи ни за какие хлебцы с пивом не отдаст.
При упоминании о пиве Открыватель Путей плотоядно облизнулся. На сегодняшней пирушке ее участникам было предложено продегустировать очередной шедевр Мастера под названием «Слезы Маат» (разумеется, об этом знали только Путеводитель и его длинноносый собрат).
Хнум клятвенно заверил, что его продукт основательно прочистит мозги людей, вкусивших этого хмельного нектара. Ничего из увиденного и пережитого за время кампании не задержится в их памяти. Они будут помнить лишь то, что совершили паломничество к дальнему храму Тота. А вот страшные подробности сотрутся напрочь. Так что не зря Упуат заверял своего двуногого приятеля, что с его подружкой все будет в ажуре. Не случайно он и Даньку задержал на совещании, не дав парню расслабиться со всей честной компанией. Ведь до завершения операции «Двойник», как оказалось, еще ох как далеко.
— Итак, что мы в итоге имеем? — задал риторический вопрос волчок. — Мы имеем улетучившихся в неизвестном направлении заговорщиков-акху, которые не отказались от своего гнусного намерения испортить всем жизнь. У нас есть эфиопская принцесса и ее бритый дружок, которых из-за чьей-то несдержанности, — поворот острого носа в сторону археолога, — необходимо доставить на остров Кефтиу. Ну и еще отряд египтян во главе с наследником престола, коим следует помочь с возвращением домой. Правильно я соображаю?
Участники «совещания на высшем уровне» согласно покивали.
— Какие будут предложения? Снова здорово. Сколько можно переливать из пустого в порожнее в конце-то концов? Тем более что здесь никто не прислушивается к мнению «меньшинства». То есть к его, Данькиному, мнению. Что бы он ни предложил, тут же категорично отметается братьями по разуму. Так нечестно! Пусть сами тогда и думают своими премудрыми зверино-птичьими головами.
Особенно этот, гордо именующийся Владыкой Счета и Письма.
Ага, неужели все-таки до чего-то додумался?! Данька с вызовом уставился на Тота. — Ладно, — важно изрек Носатый. — Пошумели, пошумели, и будет. Пора делами заняться. Давайте разберемся и рассортируем их по мере сложности. Что там у нас? Египтяне. Ну, эти пускай добираются до столицы своим ходом. Верблюды и кони найдутся в храмовых конюшнях. Корабли отыщутся на реке. Недельки за две, думаю, управятся.
— А безопасность? — встрял Данила.
— За нее я ручаюсь. Никто им не помешает. Этот регион благодаря вашим стараниям уже полностью очищен от хурсарков. Теперь Аида и Ратаммасх. Их бы можно было отправить к месту назначения тропами Дуата…
Путеводитель протестующе поднял переднюю лапу.
— …Но сделать это невозможно по всем известной причине. Иайдах — одна из посвященных. Дуат ее просто вышвырнет. А то и уничтожит. Поэтому воспользуемся примитивной аэродинамической техникой. Я лично доставлю эту парочку на Кефтиу на своей летающей колеснице. Старший не против.
Ого! А вот это ход. Появление Аиды и Ратаммасха на ковре-самолете, или что там имеется в таксопарке Тота, мигом подымет их рейтинг на небывалую высоту. Ну, держитесь, критяне.
— А я? — робко поинтересовался Даня. — Вместе со всеми, в Меннефер? Или сразу домой?
Снова те же жалостливые взгляды и тяжелые вздохи. Достали совсем, всезнайки!
— С домом придется потерпеть, — урезонил его Тот. — А вот насчет Меннефера попал в самую точку. Туда и отправишься. Но не со всеми, а только с Проводником.
— Тоже на летающей колеснице? — с затаенной надеждой осведомился Горовой, но ответ Носатого превзошел все его ожидания.
— Пойдете через Дуат.
— Но… — заикнулся волчок.
— Дело не терпит отлагательства. Великий Совет уже дал добро.
— Когда ты успел с ними связаться? — ревниво поднял бровь Упуат.
— Десять минут назад. Старший сам вышел со мной на мыслесвязь и передал мне сверхсекретную информацию. Вместе с соответствующими инструкциями.
— А почему я их не получил?
— У Старшего никак не получается с тобой связаться. Ты часом не заглядывал в кувшин с пивком?
Путеводитель подозрительно зашмыгал носом. Его глаза виновато забегали туда-сюда.
Владыка Счета и Письма с укоризной покачал головой:
— Опять за старое взялся?
— Да я только понюхал! — оправдывался четвероногий нетеру. — Готов выполнить волю Великого Совета!
— Спешите. Остальные указания получите уже на месте.
Он поднялся во весь свой немаленький рост и вскинул руку в прощальном салюте.
— Погодите, погодите! — забеспокоился Даня, уверенный, что вот сейчас мудрейший из египетских богов взмахнет рукой, и они с волчком тут же растворятся в этом самом неведомом и таинственном Дуате. — А как же мои друзья? Я хотел бы с ними попрощаться.
Тот недовольно нахмурился. Снова ненужные сантименты. — Некогда! Проводник, начинай переход! — Э нет, почтеннейшие, так дело не пойдет! Горовой развернулся на сто восемьдесят градусов и скорыми шагами пошел к дверям. Нетеру остолбенели от неожиданности.
— Эй! — окликнул приятеля Упуат. — Ты куда это намылился? — Я должен проститься с друзьями. Вдруг больше не доведется свидеться.
— Однако! — развел руками Носатый. — Как ты с ним только справляешься?
Он щелкнул пальцами. Данька мгновенно застыл на месте.
— Давай открывай коридор! Прямо перед ним! Упуат, закинув голову вверх, принялся издавать какие-то свистящие звуки. Пространство перед молодым человеком стало наливаться рыже-золотым сиянием.
Птицеголовый снова клацнул перстами.
Даня сделал шаг вперед.
Сизо-молочный туман.
— Где это мы?
— В Дуате, где же еще.
— Так это и есть пресловутый Дуат?
— Ты разочарован?
— Есть такое дело. Я представлял себе это несколько иначе.
— Например, как?
— Ну, чернота. Безвоздушное пространство там всякое. Космос. И… не так медленно.
— Медленно?
— Ага. Думал, сделаешь шаг — и уже перенесся в нужную точку. А мы тут бродим уже, по-моему, битый час. И вообще, здесь сыро и холодно.
— Потерпи немного. Уже скоро.
— У меня такое ощущение, что ты сбился с курса.
— Что?!
— Ну, что мы… это… того… заблудились.
— Не каркай!
— Святые угодники! Неужели я прав?!
— Рот закрой, простудишься!
— Слушай, Сусанин, а ну связывайся с кем-нибудь из руководства! Пускай высылают службу спасения!
— Не могу. Мыслесвязь нарушена. — Алкаш несчастный! — Р-р-р! — Ты чего, ты чего?! Больно же! — Сам виноват! Не будешь обзываться. Пауза. — А вообще-то ты прав. Положение хреновее некуда.
Затеряться в Дуате — это не шутка.
— И… что теперь будет?
— Будет, будет! Сосулька из тебя будет, если выхода не найдем!
— Сет тебя дернул пива налакаться. Не мог потерпеть!
— Да я самую малость. Всего-навсего продегустировал. Хнум говорил, что «Слезы Маат» только на людей действуют…
— В смысле?
— Э-э-э…
— Темнишь?
— Недоговариваю.
— А ну говори, что вы там с моими друзьями сотворили?!
