Увы, как Толлеус ни старался, ему не удалось убедить этого упертого человека отказаться от своей затеи. Нужна искусная канализация, и точка. Единственное, чего старику удалось добиться, – это передоговориться на завтра для «обдумывания и подготовки». Снова появилась в голове мысль бросить все и не выполнять взятых на себя обязательств. И снова старик отбросил ее: раз уж пообещал, нужно сперва хотя бы попробовать. Возможно, все не так плохо. По крайней мере, у него появились кое-какие мысли после осмотра уборной. Совершенно не к месту вспомнился день, когда его вызвали в маркинскую комендатуру после разрушения тюрьмы. Тогда ему тоже предлагали место на станции обслуживания городских стоков. Эх, от чего бежал, к тому и вернулся.
Удрученно хмыкая, старик распорядился возвращаться на постоялый двор. Плащ до завтра обойдется без украшений, зачарованный меч тоже подождет – уже поздно, настроение паршивое, хочется есть, да и усталость дает о себе знать: целый день в заботах!
Досье. Входящий № 8667
Широтон. Координационный центр «Недремлющего Ока»
Доклад службы Спокойствия о посещении искусником № 1-409 граждан города Широтон с целью заработка
Приложение 1. Выписки из журнала наблюдения за искусником № 1-409.
Приложение 2. Свидетельство министерства торговли империи о невозможности привлечь искусника № 1-409 к ответственности за уклонение от уплаты налогов до истечения отчетного периода.
Приложение 3. Заключение службы Изысканий о возможных финансовых затруднениях искусника № 1-409.
Резолюция
Службе Спокойствия
Проверить финансовую состоятельность искусника № 1-409.
Через дочернюю организацию предложить искуснику № 1-409 трудоустройство с видом на жительство.
Глава 11
Толлеус. Искусство убирать
– В Кордосе чуть ли не в каждом доме сделана искусная канализация! – доказывал ллэр Марио, хозяин особняка.
– Правда-правда, мы сами видели! – визгливо вторила его жена, имя которой старик вчера не расслышал, а переспрашивать не стал.
– Да вы поймите, – увещевал их Толлеус. – В моей стране такое возможно, потому что под землей прямо под мостовой проложены искусные каналы для стока нечистот. А дома граждан только подключаются к ним. Создание таких каналов очень трудоемко и требует большого количества маны для их функционирования, иначе они попросту заплывут землей или исчезнут под обвалами. Это выше моих сил!
– Зачем же вы брались за заказ, если не можете его выполнить? – Мужчина с вызовом упер руки в бока.
– Вот именно! – снова поддакнула женщина. – Зачем подписались?
– Это мой бестолковый помощник, – опять принялся оправдываться старик. – Не соображает он…
– Нет уж, – оборвал его хозяин. – Раз обещали, делайте.
Толлеус шумно вздохнул. Сегодня утром он, как и было условлено, прибыл в особняк эль Регондо для создания искусной системы очистки уборной. Первым делом он вновь попробовал отговорить хозяев от их затеи, но безрезультатно. Прикрыв глаза, старик смиренно спросил:
– Хорошо. Куда прикажете делать вывод?
– Куда, куда!.. – передразнил его Марио. – Известно куда. В дренажную канаву!
– И не говорите, будто вам обязательно нужен подземный канал! – с вызовом выпятила оба подбородка его жена.
Старик в задумчивости потер шлем.
– А чем это будет отличаться от того, что есть сейчас? Слуги ли ведро выплеснут или нечистоты туда сами стекут – какая разница? Канава-то никуда не денется: и запах будет, и на виду…
– Как «какая разница»? – всплеснула руками хозяйка. – Зато у нас будет искусная канализация, а у других нет!
Марио поморщился и слегка похлопал ладонью свою половину по пухлой руке, обрывая словопоток.
– Мы согласны на такой вариант, – примирительно промолвил он. – Сделайте это.
Пришла пора поморщиться искуснику. Он все же надеялся переубедить этих людей и сберечь свое время для поисков чародейских секретов.
– Все равно вам понадобится много маны, чтобы все работало.
– Мы заплатим, – отмахнулся аристократ.
– Вы не понимаете, – устало покачал головой искусник. – Дело не в деньгах. Я попросту не знаю, где в Оробосе ее взять в нужных количествах. Я бы сам с превеликим удовольствием купил, да здесь нигде не продают. В Кордосе в каждой искусной лавке лежат накопители. Или, может быть, вы мне подскажете, где в Широтоне их можно приобрести?
– Не подскажу, но если они есть в продаже за границей, то можно организовать их доставку.
– Да, это не проблема, – легкомысленно согласилась женщина.
Однако в этом вопросе супруг ее не поддержал.
– Что конкретно нужно заказывать? Кто сможет их нам установить? Как мы узнаем, что пора менять? – засыпал он вопросами старика.
– Это как раз несложно, – невесело улыбнулся бывший настройщик. – Я покажу…
Сумма на кону стояла совсем немалая: семейство эль Регондо, похоже, не ведало трудностей с деньгами и платило золотом. Толлеус начал с повторного, более тщательного обследования места работы. Просторная гостиная находилась на втором этаже особняка. Искусный нужник предполагалось сделать рядом, чтобы посетители могли насладиться всеми прелестями заграничной цивилизации. На счастье, в дом не придется организовывать подачу воды. То ли хозяева забыли об этом, то ли вообще не знали о существовании в Кордосе водопровода. Однако старику это на руку. Доставлять воду за несколько лиг от реки – то еще удовольствие. Пускай этим, как и раньше, занимаются водовозы. Во дворе, конечно, есть колодец, но там вода только для питья – всех потребностей такого большого дома он не покроет.
Сказать по правде, задача стояла архисложная. Будь перед глазами образец того, что нужно сделать, искусник сумел бы продублировать отсутствующие в посохе плетения: помучился, но подобрал бы фрагменты. Сейчас же он вообще понятия не имел, как все организовать. Нужно создавать что-то свое, придумывая буквально на ходу. Весь прошлый вечер Толлеус ломал голову, прикидывая варианты.
Основным требованием была экономия маны, ведь придется обеспечить работу всей системы от небогатого запаса посетителей. Да-да, кордосец совершенно не собирался тратить свои накопители, изначально предполагая сделать питание от людей. С хозяевами он ругался, сетуя на отсутствие маны, в первую очередь уповая на то, что удастся под эгидой трудностей с доставкой отказаться от заказа. Кроме того, теплилась надежда, что Марио где-нибудь раздобудет требуемое и решит тем самым проблему с маной самого Толлеуса.
Для отбора этого ценнейшего ресурса у людей требуется очень сложное плетение. Если же оно есть (а у бывшего настройщика оно было), то, казалось бы, все просто. Однако же и тут не обойдется без подводных камней. Клиент не связан по рукам и ногам, то есть не сидит на месте – это раз; два – человек может где-то растратить всю свою ману до посещения уборной, а три – неизвестно, кем он окажется.
Ну как чародей – и сработает у него какая-нибудь боевая защита при попытке подключения? Тем не менее старик не видел другого выхода. Потому что, во-первых, он абсолютно не собирается растрачивать свои запасы маны – самому не хватает, а во-вторых, если канализация буквально на следующий день растает утренним туманом из-за того, что вовремя не поменяли накопитель, к ее создателю тут же появится закономерная претензия. Строжайшая экономия – это значит никаких искусных труб и прочих изысков. Был момент, когда Толлеус на полном серьезе рассматривал вариант пригласить себе в помощь бригаду работников с инструментами, но потом отказался от этой затеи.
По большому счету задача сводилась к тому, чтобы доставить содержимое красивой фарфоровой вазы до канавы, которая была вырыта за парком у стены. Старик не видел смысла пытаться создать нечто похожее на привычную искусную канализацию. Для этого понадобятся трубы, а их негде взять. Искусные выйдут слишком затратными, даже если получится их сделать и состыковать без специального плетения. Можно выжечь сердцевину бревна, но прослужит такая труба недолго, да и с поворотами возникнут неувязки. Так что эту идею бывший настройщик отбросил почти сразу. Кроме того, для классической искусной канализации требуется еще много всего помимо труб. Даже ваза, которая сейчас используется хозяевами, не подойдет, несмотря на ее красоту и цену.
