— В тринадцать ноль-ноль ко мне приедет Прохор Филиппович Авдеев: он попросил помощи в усилении его рода, а я счел возможным согласиться. Само собой, на своих условиях. Поэтому сегодня подпишу контракт, а второго июня отправлю в четырехнедельный рейд в «единичку» отделение Ульяны Егоровны в компании с очередным «балластом».
— В обычный рейд? — на всякий случай уточнил самодержец, и получил подробный ответ:
— Да: я не считаю нужным тиражировать свои методы развития Дара, так что сыновьям Прохора Филипповича придется ночевать под открытым небом, питаться «подножным кормом» и тренироваться на износ… под присмотром четырех-пяти человек. А остальные будут заниматься в обычном режиме, то есть, на наших заимках. И раз в неделю меняться с «инструкторами».
— Как я понимаю, «рейд» Натальи Родионовны по заводам Авдеевых, насмерть перепугавший его конкурентов, тоже случился не просто так, верно? — внезапно поинтересовался Цесаревич.
Я пожал плечами еще раз:
— Он — ваш убежденный сторонник. Значит, сливать его конкурентам нецелесообразно…
Глава 25
29 мая 2515 по ЕГК.
…Садиться в аэропорт Ильичевска отсоветовала Дайна, так как в нем, вроде как, творился сущий ад. Поэтому я сходил в пилотскую кабину, прямо из нее связался с Ляпишевым, решил все «организационные» вопросы и дал команду заходить на ВПП завода, выпускающего «Щеглы». Пилоты «Антея», задавшиеся целью отплатить нам, Беркутовым-Туманным, добром за добро, забили на то, что эта взлетка не предназначена для приема транспортников, и с ювелирной точностью притерли к ней свой борт. За что получили премии и разрешение полюбоваться первым взлетом «Искателя» из моего КДП.
Обрадовались — жуть. Ибо понимали, что на космодром их не запустят, а искать подходящее место на режимном предприятии никто не позволит. К сожалению, настроение, поднятое летунами, начало портиться еще до того, как я вернулся в десантный отсек. Из-за того, что мне — в отличие от них — предстояло не балдеть, а работать в поте лица. То есть, изображать вернейшего сторонника Воронецких перед сотнями видеокамер, общаться с напыщенными аристократами, влиятельнейшими промышленниками и купцами, произносить речи, отвечать на вопросы журналистов и так далее.
Как и следовало ожидать, мое раздражение не осталось незамеченным — как только я забрался за руль своего «Бурана», Настена шарахнула меня на удивление теплым сочувствием, младшенькая протиснулась между спинками передних сидений и поцеловала в щеку, Ольга погладила по бедру, а Иришка попыталась отвлечь от мыслей о ближайшем будущем немудреной шуткой:
— Игнат, тебя перестал радовать любимый цветник⁈
— Не хочу, чтобы вами любовались другие… — отшутился я, подождал, пока «Буран» Валерия Константиновича и «Вишенка» Поли скатятся по рампе, и тронул свой кроссовер с места. «Буран» Кувалды обнаружился чуть поодаль — подождал, пока я развернусь, поморгал фарами, сорвался с места и прокатил кортеж ко въезду в подземный гараж заводоуправления.
Следующие двадцать семь минут мы провели в актовом зале — общались с Натальей Родионовной, Софой и Таней, обсуждали результаты деятельности этой буйной троицы и планировали субботнее мероприятие в Императорском Выставочном Центре. Да, успели обговорить не все, что хотели, но ровно в одиннадцать двадцать ожила моя напоминалка, и я со вздохом встал с кресла:
— Все, нам пора…
Оля, Света, Иришка и Настена тоже повскакивали на ноги и следом за мной двинулись к выходу. Если бы не мой приказ, то все остальные родичи, прилетевшие посмотреть на самое начало Космической Эры вживую, рванули бы нас провожать. А так старшие хором пожелали удачи, Полинка, Марина и Люся молча посочувствовали, а Валя приложила меня грустью.
До лифта дошли в мрачном молчании, а после того, как загрузились в кабинку, мне позвонила Людмила Евгеньевна и полюбопытствовала, где нас носит.
Я поздоровался и сообщил, что мы находимся на одном из моих заводов, но вот-вот выедем из гаража и к одиннадцати сорока будем на космодроме.
— А вы учли столпотворение у КПП? — спросила государыня, и я не смог удержаться от шутки:
— Столпотворение⁈ О, черт!!!
— Не переживайте… — замурлыкала Воронецкая. — Я отправлю за вами Колю Северцева, и он решит все проблемы!
Пришлось каяться:
— Людмила Евгеньевна, я пошутил: мы заедем на космодром через завод, на котором создавались двигатели «Искателя», а там — свое КПП, на котором столпотворения нет и не предвидится.
— Подкололи. Отомщу. Но не сегодня: нас осадили родственники и не дают продохнуть, так что вы нужны, как воздух…
Я пообещал поторопиться, сбросил вызов и приложил все силы для того, чтобы сдержать обещание — посадил Иришку за руль и разрешил ни в чем себе не отказывать. Она, конечно, развила столь перспективную тему не в ту степь, но доставила нас к ЦУП-у космодрома невероятно быстро. Пока парковались рядом с машинами Воронецких, из двери надземной части сооружения вышел Северцев. Так что через фойе первого этажа, забитое Особо Важными Гостями мероприятия, пробились без особых проблем, прошли между Конвойными, перекрывшими подступы к лифтам, спустились на весьма приличную глубину и, поплутав по коридорам, оказались в зале для брифингов.
Родственников Императора в нем оказалось видимо-невидимо, а толпа Самых Старших и Самых Влиятельных осадила Владимира Александровича, его супругу и их наследника. Но я навелся не на нее, а на вторую, чуть менее плотную, но не в пример более шумную группу представителей этого рода и изобразил тяжелый танк прорыва. С чего это вдруг? Да с того, что эти «гости» терроризировали Злобную Мелочь и андроидов, заменяющих Виктора, Таню и Вику. И пусть эти «куклы» были того же класса, что и первое вместилище Дайны, а значит, могли «за себя постоять», я предпочел перестраховаться — расплылся в радостной улыбке, дошел до «друга и его девчат», «не заметив» народ, мешавшийся под ногами, пожал протянутую руку, подставил щеку под поцелуи и перетянул все внимание этой четверки на нас.
Да, абсолютному большинству Воронецких это не понравилось, но лезть к нам с претензиями не решился ни один. А секунд через десять-пятнадцать «такого беспредела» кто-то из недовольных вдруг обратил внимание на наши награды, и по помещению покатилась волна возмущенных шепотков. Я знал, что так и будет, поэтому и ухом не повел. Мои девчата — тоже. А «Виктор» презрительно фыркнул и потоптался на самолюбии завистников как-то уж очень жестко:
— Обожаю наблюдать за своей родней: абсолютное большинство может кичиться только принадлежностью к Императорскому роду, однако искренне считает себя живыми воплощениями Ума, Чести, Благородства, Одаренности, Таланта, Работоспособности, Добросовестности и, конечно же, Невероятной Отваги. И пусть ничего героического эти самовлюбленные павлины почему-то не совершили, зато в едином порыве захлебываются желчью при виде чужих орденов и медалей. Кстати, до вашего прихода сверлили завидущими взглядами награды Лизы, а теперь переключились на ваши.
Этот монолог сорвал крышу троюродному брату Виктора — заморенному Витязю лет двадцати семи, судя по некоторым нюансам поведения, успевшему принять на грудь пару-тройку бокалов чего-то алкогольного:
— Орден Андрея Первозванного — у пятнадцатилетней девчонки⁈ Да это плевок в лицо кавалерам всех орденов за все время существования Империи!!!
Тут в голосе андроида зазвенела сталь, и тот, кто рулил процессом, слил собравшимся официальную версию геройств Максаковой. По утверждению Дайны, продуманную до мелочей. А после того, как закончил, проехался по самолюбию «поборника справедливости» еще раз:
— А теперь вопрос к вам, Ростислав Антонович: вы в состоянии удержать на этой стороне грани между жизнью и смертью хоть одного тяжелораненого, пережив сдвоенный взрыв чудовищной мощности, проломив собой прочный корпус разваливающегося дирижабля и толком не оклемавшись после падения с километровой высоты⁈ Молчите? Что ж, упрощу задачу: вы сможете просто прожить в «шестерке» одну неделю без еды, воды и телохранителей⁈
