— Простите, а может кто-нибудь мне подробнее рассказать про символ призыва о помощи? — попросила я, когда в совещании возникла небольшая пауза.
Это оказался большой иллюзорный знак, создаваемый специальным артефактом, который по ночам еще и светился, так что был виден даже лучше, чем днем. Мне все это напомнило рассказ Тода об их спасении, и оставалось выяснить только расход энергии на поддержание такого символа. Я понимала, что масштабная иллюзия должна потреблять немало, но пять архимагов в час совсем не порадовали.
— Много, — вздохнула я.
— Ерунда, — не согласился Тэль. — Хочешь что-то предложить?
— Да. Вы могли бы активировать такой знак и посмотреть, откликнутся ли люди на призыв. То, что они придут, будет означать, что они достойны восстановления взаимоотношений. Если, конечно, все еще есть кому приходить.
— Что бы мы просили помощи у людей, — презрительно бросил один из сидящих рядом со мной. — Не бывать такому!
— А вам нужна помощь? — демонстративно удивилась я. — Это ведь всего лишь проверка готовности ее оказать.
— Люди приходят к нам только когда им самим нужна помощь. Не было ни одного случая, чтобы они предложили бы что-то нам.
— То есть вы совершенно не рады возвращению своего Владыки? — каверзно поинтересовалась я.
— Вы это к чему? — тут же растерял всю спесь говорливый эльф, испуганно глядя на Тэля.
— Когда мы попали к вам, спасая свою жизнь, нам бесспорно нужна была помощь, но заключалась она как раз в том, чтобы вы связались со своими сородичами на новом континенте, и те забрали нас обратно. И в частности, с Владыкой Солиэнтэлем Светоносным. То есть, по сути, именно люди способствовали воссоединению вашего народа, — про то, что с нами был еще и вампир, который как раз и затеял тот злополучный поход, я благоразумно упоминать не стала, чтобы не накалять и без того напряженную атмосферу.
— Ну вы же не будете утверждать, что целенаправленно стремились попасть сюда? — спокойно поинтересовался сидящий через два стула от меня эльф. — Насколько я помню, это было лишь результатом стечения обстоятельств и чуть не стоило вам жизни.
— Не буду, как не буду отрицать и того, что это просто ускорило момент встречи. Она состоялась бы в любом случае, и люди готовы были всячески способствовать этому.
— Одно дело поучаствовать в интересном проекте, а совсем другое — рисковать жизнями на благо другой расы. Эта затея бессмысленна, никто не придет.
— После того, что вы сделали, это будет неудивительно, — согласилась я. — Но вы ведь боитесь как раз обратного, что люди окажутся благороднее вас и все-таки придут.
Больше возражать никто не посмел, и с молчаливого неодобрения местной элиты было решено активировать знак над тремя не особо крупными поселениями, наиболее удаленными от эпицентра катастрофы.
Тэль остался обсуждать с придворными текущие проблемы, поскольку времени до обеда оставалось довольно много, а я решила еще погулять по саду.
— Из вас такая же владычица эльфов, как боевой маг, — произнес, догнав в коридоре, лорд, последним возражавший мне на совещании.
— Спасибо, — удивилась я подобной перемене.
— Это не комплимент, — презрительно бросил мужчина. — Вы даже этого понять не в состоянии.
— Чего этого? — жестко поинтересовалась я, останавливаясь и жестом показывая Черному доктору, чтобы не вмешивался. — Разъясните, уж будьте так добры.
— Что женщина не способна быть боевым магом.
— Проверим в тренировочном поединке?
— Какой в этом смысл?
— Вы даже не видели, как я сражаюсь, а уже судите о том, какой из меня выйдет маг. Да, я еще только учусь, но у вас нет никаких оснований делать вывод о моей несостоятельности как боевого мага.
— Хотите сразиться со мной? — усмехнулся мужчина. — А если проиграете, готовы вернуть венец?
— Нет. Для этого недостаточно меня победить, — нахмурилась я. — Для этого недостаточно меня даже убить. Я вернусь из самого света творения, чтобы мы с Тэлем могли быть вместе…
— Не более чем слова, — перебил меня эльф.
— Как и слова о превосходстве одной расы над другими, — согласилась я. — У каждого народа есть достойнейшие представители и есть ничтожества, которые кичатся чужими заслугами, потому что ничего не достигли и ничего из себя не представляют. У меня на родине в таком случае говорили: «Гордись этим, если больше нечем».
Я махнула Майрану и пошла вперед, не желая продолжать этот разговор и спиной чувствуя недобрый взгляд оставленного позади эльфийского лорда.
Самостоятельная прогулка по парку значительно улучшила мое настроение, тем более что я, наплевав на условности, сходила переодеться в более привычные брюки и тунику. Мы с Черным доктором осматривали беседки и гроты, взлетали над клумбами, заглядывали в казавшиеся почти дикими заросли кустов, залезли на водопад посмотреть, откуда льется вода, и пугали разноцветных рыбок иллюзорной акулой, когда нас нашел запыхавшийся паж.
— Что-то случилось? — поинтересовалась я у во все глаза разглядывающего нас мальчишки.
Тот отрицательно помотал головой, потом покивал и снова замотал отрицательно.
— Так, успокойся, отдышись и скажи в чем дело, — посоветовала я. — Если оно уже случилось, то одна минута роли не сыграет.
— Сделай вдох на четыре удара сердца, потом на четыре удара задержи дыхание и так же выдохни, — порекомендовал Черный доктор.
Мальчишка последовал его совету.
— Владыка велел найти вас и напомнить про обед, — наконец выговорил он.
— А чего ты тогда такой заполошный был? — удивилась я.
— Из-за того, что сам Владыка велел? — с улыбкой предположил Майран.
Мальчишка окончательно смутился и кивнул.
— Все хорошо, не переживай. Покажешь короткую дорогу в центральный дворец?
Эльфенок просиял от столь высокого доверия и радостно закивал. Мы с Черным доктором переглянулись, едва сдерживая улыбки, и направились вслед за гордым своей миссией пажом, ежеминутно оглядывающимся на нас, чтобы убедиться, что мы никуда не делись.
К обеду я вышла, снова переодевшись в полагающееся мне по статусу платье. В одиночку это сделать не представлялось возможным, утренних эльфиек нигде видно не было, но Майран оказался знатоком всех этих ленточек и завязочек, быстро и умело затянув все что нужно. Спрашивать о том, откуда у него такие глубокие познания женского туалета, я не стала, и так догадываясь, что эльф их чаще развязывает.
Поскольку обедали мы втроем с Олистом, то и телохранителей Тэль отпустил поесть, сказав, чтобы не торопились. Мы тоже ели спокойно, беря кто что захочет, без необходимости оглядываться на чужое мнение, и разбавляя вкусную еду приятной беседой.
— Вот видишь, не зря я тебя на это совещание взял, — заметил Владыка. — Мне такая идея в голову не пришла.
— Может, еще и не выйдет ничего, — нахмурилась я. — Они ведь первыми нарушили договор, не откликнувшись на призыв о помощи. Думаю, шансов немного, просто нужно же хоть что-то делать, а у местных на любое предложение тридцать три отговорки. Они даже тут согласились только потому, что делать, считай, ничего не нужно. И то я боялась, что из-за энергорасхода откажут.
— В масштабах города такой объем незначителен, хотя тебе сейчас и кажется, что пять архимагов это много.
— А я думала, что призыв круглосуточно горит.
— Так и есть.
— Но тогда это семьдесят пять архимагов в день.
— Это немного, — подтвердил слова отца Олист. — И я думаю, шансы все же есть. Если знак будет гореть достаточно долго, люди, даже не собираясь помогать, могут заинтересоваться, что случилось и не грозит ли опасность им самим. Главное, чтобы кто-то пришел, а там уже разберемся. В конце концов от нас только и требуется, что сообщить им о живущих на новом континенте.
Часть 36
Дальше болтали о всякой ерунде. Олист спросил, понравился ли мне дворец, я щедро поделилась впечатлениями и положительными эмоциями, Тэль напомнил, что вечером мы с ним собирались полюбоваться на закат, который сегодня обещает быть невероятно красивым. А когда все насытились и отдохнули, меня уже ждал все тот же главный устроитель территорий, чтобы провести экскурсию внутри дворца.
