И она гулко рассмеялась.
Эх… Ну почему любую встречу нужно обязательно начинать с хамства? Что за нравы. А еще про какие-то особые аристократические манеры все постоянно говорят. Где эти манеры? Не вижу. И рассусоливать я тоже не стал. Если здесь так полагается представляться, то — пожалуйста. Темный маг, владетельный герцог Ричард. Попрошу запомнить!
В общем, не отвечая на оскорбление этой выдающейся во всех отношениях королевы, я потянулся к моему фиолетовому другу, сформировал слой тумана и подтолкнул его в сторону отряда темных эльфов. Только что команду фас не дал. А туман был счастлив. Я это почувствовал, как будто он был разумным существом. И темные эльфы ему чем-то особенно не нравились. Или наоборот — нравились. Тут — как посмотреть. Едва не лязгая зубами в предвкушении трапезы, туман устремился к незваным гостям, и мне даже пришлось уже не толкать его руками вперед, а удерживать, как хозяин злую собаку за поводок.
И это прекрасно сработало. То есть сначала девушка, сопровождавшая королеву, сделала какой-то пас рукой, и на пути моего песика стала пелена воды. А королева лишь усмехнулась. Щит поставила, догадался я, впервые увидев подобное заклинание не в своем, а чьем-то чужом исполнении. Вот только для темной магии не существует никаких препятствий. Она уничтожает на своем пути все. И что это — вода, огонь, земля или королева на огромном коне, ей абсолютно без разницы. Поэтому, в частности, темных магов и пытаются всеми силами уничтожать. Кому понравится, что рядом с тобой бродит оружие массового поражения, от которого нет защиты? Если, конечно, ты и сам не темный маг. В этом случае все немного сложнее.
В общем, схавал мой туман эту пелену воды и даже не поперхнулся. А потом продолжил свой путь к добыче. Проняло даму. В миг, что меня даже удивило, учитывая ее габариты, слетела с коня, что-то гортанно, видимо, на своем языке приказав воинам, успевшим уже подкормить моего пса добрым десятком стрел, которые ожидаемо были им с аппетитом съедены.
— Приношу вам мои извинения, великий герцог Юма, — с поклоном, не низким, а так — лишь обозначив его головой, все-таки королева, хотя сейчас и напуганная, крикнула она. — Я не узнала вас.
Неудачно солгала. А кто только что называл меня «это тот самый дурачок герцог»? Так что я только насмешливо склонил голову на бок и слегка притормозил туман. А то доберется до собеседницы и не даст ей возможность придумать другое объяснение. И она мою пантомиму поняла правильно.
— Я королева дроу — Алира. А моя невежливость вызвана обманом со стороны ваших врагов, которые дали мне о вас лживые сведения, — поспешно озвучила эта милфа другую причину своего хамства. — Но теперь я вижу, насколько они были коварны. Уверена, что хотели нас с вами поссорить. А ведь между нашими владениями никогда не возникало никаких разногласий. Не так ли, ваша светлость?
А с чего бы нам враждовать? Мы с королевством темных эльфов не граничим. С одной стороны у нас Турвальд и за ним империя. Это враги. Да. С другой — лес, в котором есть отдельные поселения оборотней, но они нам не докучают. Мы им тоже. Лес, правда, иногда вырубаем, но их это не беспокоит. Деревьев там до горизонта и дальше. Вообще, мои, теперь уже сам думаю о Юме только как о своем, владения чем-то напоминают Урал. С одной стороны обжитые людьми земли. С другой — тайга, оборотни и дикие звери. Надо будет туда какого-нибудь Ермака Тимофеевича потом отправить. Будем, так сказать, прирастать богатствами. Только сначала с императором и папашей Изабеллы разберусь.
Туман я, исключительно на всякий случай, развеивать не стал. Пусть наше локальное боестолкновение и отменяется, кажется, но терять бдительности не стоит. Как-то подтверждать, что у нас нет причин для вражды, тоже пока посчитал преждевременным. Вполне может быть, что уже и есть. А как еще расценить те стрелы, которые предназначались мне?
— Ваше величество, — ответил я, тоже ограничившись лишь легким кивком — еще более легким, чем был у королевы. — Удивлен видеть вас в своих владениях. Какова цель вашего визита. Без предупреждения и в столь внушительном составе?
Тут из-за рощи, которую мы уже миновали, показались гномы, которые весело обсуждали мою дуэль с Элениэль, и сама Элениэль со своей свитой. Светлые эльфы почему-то шли пешком, ведя своих скакунов в поводу. Казалось, что они очень не хотят следовать за мной, но не могут этого не делать. Конечно, не могут, подумал я. Кольцо-то их принцессы у меня. К слову, эльфийка уже переоделась. Новый наряд был лишь чуть менее вызывающим, чем тот, который я привел в негодность. Она других не носит в принципе?
А вот на королеву темных эльфов ее появление произвело прямо противоположное впечатление. Я смотрел на Элениэль с удовольствием. И нет тут ничего стыдного. На красивую девушку можно любоваться и без всяких разных там мыслей. А вот лицо Алиры исказилось от ярости. Она вновь взлетела в седло, снова что-то прокричала сопровождавшим ее воинам и, больше не обращая внимания на мой туман, а просто огибая его сбоку, погнала своего коня к принцессе. Темные эльфы последовали за ней.
А не такой уж и эффективный этот мой фиолетовый поток. То есть себя я могу защитить им. Ну, еще несколько человек, которые будут стоять рядом. Могу уничтожить одним махом целый отряд. Но тоже — только если он будет достаточно компактно стоять. А в остальном? Вот окружат меня, рассредоточатся и начнут закидывать заклинаниями разными, да стрелами, из своих несуразных аркебуз пулять. И минут через пятнадцать — много двадцать силы держать щит у меня иссякнут. И алес капут темному магу герцогу Ричарду. Надо об этом помнить, а то совсем непобедимым себя чувствовать начал.
Светлые, увидев приближающихся врагов, заняли круговую оборону. Вскочить на лошадей и построиться они уже не успевали, так что просто прикрылись ими, ощетинившись обнаженными шпагами. Ну, это, как мертвому припарка. Во-первых, их сейчас из луков положат, а во-вторых, темных просто банально больше. Да и впечатление они производят куда более опытных воинов. Нет, и свита Элениэль выглядит впечатляюще, но в ней только эльфийские аристократы, судя по нарядам, а вот у Алиры из ее сотни десятков девять — настоящие бойцы. Таких сразу видно.
В общем, надо мою эльфийку срочно спасать. Почему мою? А чью же еще? И планы у меня на нее уже сформировались. Так что придется вмешаться. Опять же галимый беспредел, совершенный у меня на глазах в моем же герцогстве, это то, чего я допустить никак не могу. Пришлось бодрым шагом, стараясь при этом не перейти на неприемлемый для герцога бег, последовать за отрядом дроу.
К счастью, те сразу уничтожать светлых не стали. Тут так не полагается. Сначала обязательно нужно поговорить, поперебрасываться оскорблениями и насмешками и лишь потом начать друг друга самозабвенно резать. Впрочем, когда я вышел на сцену, свои таланты в устном жанре демонстрировала только Алира, которая в подтверждение некоторых постулатов и для убеждения аудитории в свой правоте периодически помахивала изрядным мечом, порхавшим в ее мощной руке, как перышко.
Из ее речи я узнал, что она считает Элениэль своим особым кровным врагом. Или врагиней? Не важно, суть от этого не меняется. То есть светлые эльфы для дроу изначально кровники, но вот эта вот конкретная принцесса — особенно. И заслужила она это почетное звание тем, что когда-то (когда, я не понял) убила ее «мальчика». В смысле — мальчика Алиры. Мда… Если моя эльфийка убила сына королевы, то, пожалуй, я последнюю понимаю. Месть матери — страшная сила. Но потом я вспомнил, что «мальчиком» Алира и меня называла. И придавала этому слову совсем другое значение. И оказался прав.
— Не больно-то он от тебя в восторге был, — насмешливо крикнула королеве Элениэль. — Раз на имперском балу от меня не отходил. Или ты его слишком часто секла? Я слышала, что ты именно так удовольствие со своими мужьями получаешь. Или ты больше любишь, когда они тебя⁈
— Что⁉ — взревела Алира и едва не бросилась на светлую принцессу.
