Дальнейший разговор был бесполезен, и его можно было продолжать только после встречи с булгарским правителем. Она состоялась, как мне и хотелось, на следующий день, хан был не один, с ним был бек Бактыбаш, со мной Вышеслав.
– Здравствуй, Правитель Земства Вик! – приветствовал меня хан. – Я специально хотел с тобой встретиться, с воином, помогавшим мне разгромить врагов и защищавшим мою спину. Я скоро уйду к предкам и поэтому решил представить тебя своему наследнику, надеюсь, ты будешь ему верным другом.
Во как, оказывается, это не мы разбили хазар, а только помогали хану и защищали ему спину. Но здесь не поспоришь, хорошо хоть к нападавшим не причислили, а признали защитником.
– Живи сколько боги позволят, Повелитель. А твоему наследнику я буду помогать, как тебе, можешь не беспокоиться. Твоему роду никто не посмеет угрожать.
Ну а дальше разговор повел бек Бактыбаш, а хан только слушал и ничего не говорил.
– Что привело мудрого Правителя Земства к нам? – спросил бек.
– Хотел понять, не принесут ли мои действия урон народу Булгарии. Я хочу поставить несколько поселений выше по течению Камы, с той стороны, не с этой. В тех местах устрою рынки, буду торговать с местными жителями. С народом Булгарии мы сейчас в дружеских отношениях, довольны и ваши люди, и мои. В тех местах я буду торговать еще с кочевниками. Если кто-то из них захочет жить около поселения, я не буду против этого возражать. Как к этому отнесется Повелитель?
– Я не вижу в этом ничего плохого. Ты ведь не собираешься захватывать нашу землю?
– Нет, конечно, эти поселения будут стоять по той стороне реки, и там будет только рынок, ну и некоторое количество воинов, чтобы обеспечивать порядок и защиту от диких кочевников и лихих людишек. Вот разве только кто-то из поселившихся рядом будет для себя выращивать зерно и овощи. Ничего больше делать мы не собираемся.
– Повелитель дает тебе свое согласие на обустройство твоих поселений вверх по течению реки, если все будет так, как ты сказал.
– Я услышал и благодарен Повелителю. Еще есть одна просьба и вопрос. По правую руку Волги тоже земли вашего народа?
– Да. Что ты там еще хочешь?
– Торговать. Есть несколько рек, по которым я хотел бы поставить такие же рынки и разрешить жить людям в этих местах. Там достаточно опасно, насколько я знаю, хазарские отряды нередко налетают на те земли, так что защита пахарям будет не лишней. Ну а с каждого поселения военные отряды всегда будут готовы прийти на помощь Повелителю. Вдвоем мы сможет отразить любое нападение, наши остроги будут охранять вашу землю.
– Хорошо, раз ты обязуешься охранять эти земли, то можешь на них ставить свои остроги и торговать.
– Благодарю, Повелитель. Как напоминание о нашей встрече прими этой небольшой подарок, – и очередная шкатулка перешла в руки подоспевшего слуги. – Я понимаю, что Повелитель и бек занимаются важными делами, но разреши моему помощнику, – и я показал на Вышеслава, – порой приходить к вам за мудрым советом.
– Пусть приходит, его примут.
После этого аудиенция была практически закончена. Ее итоги мы подводили с Вышеславом.
– Вик, чего ты хочешь добиться?
– Как я тебе говорил, в сложившейся ситуации надо вести себя по-другому. Необходимо создать опорные пункты, которые и послужат теми местами, где будет образовываться оседлое население. Сначала кочевники будут приходить торговать, потом слабые племена и рода будут искать тут защиту и со временем начнут оседлую жизнь. Вон как живут буртасы, летом кочуют и пасут свои стада, а зимовать уходят в поселения.
К этому поначалу и надо приучать местных кочевников, а потом они сами захотят сыто и спокойно жить под охраной острога. Вот тогда их и надо начинать привлекать в Земство, заключать договора, обучать детей, хотя это можно начинать и раньше, но только никакого насилия, они сами должны до этого дозреть. Устрой пару показов спектаклей и выступлений артистов из Сурска. Думаю, это поможет привлечь кочевников в эти места.
– И где все это делать? Нам же в верховьях Белой острог ставить надо.
– А вот здесь ты спешишь, Вышеслав. Острог на верховьях Белой и Яике ставить надо, но он может подождать. А пока надо ставить острог в устье Вятки и в устье Белой. Помни, мы должны прикрыть все наши дороги, а по Вятке идет дорога на север, держи ее и никого туда не пускай. И если получится, поставь острог в устье Цивиля. Насколько я знаю, там находится несколько поселений, которые потянутся под защиту острога.
– Так что, вся подготовка к походу по Белой оказалась напрасной?
– Нет, конечно, но не стоит широко шагать, вместо одного большого шага надо сделать два маленьких. Сейчас мы укрепим дорогу и будем готовиться к дальнейшему продвижению дальше. Согласие булгар на это получено, земли тут практически дикие и никем не контролируемые, так что надо брать их под свой контроль и осваивать. И еще тебе совет – ищи местных рудознатцев, они ведь где-то железо берут, пусть и в небольших количествах, но оно есть. Если узнаешь, где – там тоже можно поставить острог, а лучше пусть они тебе сами руду возят.
Мы еще долго обсуждали сложившуюся ситуацию и возможные действия по расширению экспансии, проговорили практически всю ночь, а с утра я отправился обратно в Сурск, а затем меня ждал острог Барыш в земле буртасов. Катер вел себя просто прекрасно, останавливаться в Сурске мы не стали, так и пошли дальше вверх по Суре. Никто к нам за помощью не бросался, дымовых сигналов не подавал, так что прошли поселения не останавливаясь. Да, надо быстрей связь вводить в действие. Дело это не быстрое, года три на это потребуется.
Как мы ни спешили, но две ночевки в пути нам потребовались, но любая дорога когда-нибудь заканчивается, и вот мы на месте. Хорошее, кстати, место. Здесь в Суру впадает река Барыш, и до этого места доходят любые баржи и самоходки. Выше по течению для больших судов в межень уже могут возникать проблемы, но средние самоходки поднимаются гораздо выше.
Сам острог стоит на холме недалеко от места слияния рек, они его прикрывают с двух сторон. Да и само место достаточно высокое, так что в половодье вода сюда не доходит, зато на той стороне Суры отличные заливные луга. Вокруг острога уже появились отдельные дома, причем явно выстроенные в подражание нашим. Места тут, можно сказать, благодатные, широкие, ровные низины, перемежающиеся невысокими холмами.
Достаточно часто встречаются перелески и рощи, порой образующие большие леса. Им, конечно, далеко до марийской тайги, но зверя в них много, и самого разнообразного. Лоси, олени, туры, медведи, волки, лисы и множество прочих лесных обитателей порой вносят разнообразие в питание местных жителей, а также успешно обеспечивают их пушниной и медом. Здесь хорошо растет жито, овес, ячмень, горох, картошка. Но меня привело сюда совсем не это.
Здесь уже достаточно широко расселились буртасы. И хотя они оставались для нас не самыми лучшими соседями, скажем так, между нами была кровь не одной уничтоженной их сотни, но скрипя зубами и кривя рожу, мы с обеих сторон соблюдали мир. Уничтожить нас буртасы не могли, поэтому старались смириться, в их понимании, с таким злом, как Земство, и получить от нас пользу. А она была, и очень значительная. Мы поставляли им множество железного инструмента, глиняной и деревянной посуды высокого качества и множество других товаров. А взамен получали зерно и прочую продукцию – мясо, шкуры, шерсть, мед, пушнину.
Честно говоря, я так и не разобрался, что это за народ. У них самих, по-моему, не было ясности о своем происхождении. Некоторые рода вели свою историю от пришельцев с юга, другие – от племен, пришедших сюда с запада. Видимо, после всех волнений на юге, разгрома скифов, распада гуннской империи, да и множества других подобный событий, всегда какая-то часть проигравших уходила на север. И было это не один раз. А с запада сюда шли мордовские племена, выходя из лесов на просторы лесостепной зоны. А с севера подбирались марийцы.
