"Фантастика 2026-48". Компиляция. Книги 1-17 (СИ) - Шер Вениамин

«Из6ранник, убивший свою 6огиню».

«Думаю, она всё равно скоро должна была умереть. Тот, кто в ней жил, должен был перейти в более молодое и здоровое тело. Похоже, это существо – сгусток энергии, но ему лучше жить в соединении с плотным телом. Нашим далёким предкам тоже понадобились земные тела. Это существо чем-то похоже на наших небесных предков».

«Оно было источником её магической силы?»

«Нет. Маттар всегда обладала своей собственной магией. Сущест­во, которое в ней жило, скорее всего, поселилось в ней недавно. Слившись с ней, оно дарило ей жизненную энергию. Оно усиливало её магию, но никогда не являлось источником её магической силы. Боль­шей частью её силы завладела ты – вчера, при помощи тумана. Но Га­лиану тоже кое-что досталось. Он будет бороться с тобой за власть над детьми Маттар. Он уже не первый год вместе со своей богиней командует этим войском. Они слышат его. По-прежнему слышат. И могут послушаться».

– Маттар умерла!

– Маттар покинула нас, – роптали воины.

Их голоса взлетали над равниной, словно испуганные птицы. Ни­кто из воинов не видел светящихся фигур в воздухе. Никто из них не знал, что произошло, но они видели, что 6огиня мертва. И это не могло не потрясти тех, кого с пелёнок учили славить Маттар. Чудовище, которое почти пятьсот лет жило в Священном Саду, каза­лось бессмертным даже тем, кто сомневался в существовании каких-­либо богов и демонов. Кем бы ни 6ыла эта гигантская паучиха с кроваво-красными глазами – богиней, демоницей или зверем, она пережила столько поколений диввинов, что её смерть давно уже представлялась чем-то невозможным. Или очень отдалённым, не имеющим никакого отношения к реальности – словно конец света, которым вечно пугали прорицатели и в который никто никогда по-настоящему не верил.

Когда весть о смерти богини достигла самых дальних рядов, воины замерли в молчании. На какое-то время воцарилась тишина. Все затаили дыхание, словно в ожидании, что вот-вот и впрямь наступит конец света. Война шла уже не первый день, но люди только сейчас поняли, что привычный мир рушится у них на глазах. Он уже почти рухнул. И даже тот, кто за это сражался, ощущал смятение и страх.

– Дети Маттар! – сильный, красивый голос Галиана был подобен звуку боевой тру6ы. – Богиня покинула нас, демоны смерти всё 6лиже и ближе! Маттар до последнего защищала нас, но увы – потворщиков злу оказалось слишком много. Так убьём же как можно больше не­честивцев! Тех, кто поклоняется Гиамаре! Тех, кто привёл сюда её слуг!

Галиана поддержал нестройный хор голосов. Ариэна видела, что единодушия в рядах его воинов уже нет. Раньше они шли за избранни­ком богини. Теперь богиня превратилась в груду падали, над которой уже начали кружить стервятники. Но избранник Маттар как 6ыл, так и остался прекрасным проповедником, чьи речи не раз заставляли сердца людей биться сильнее.

– Воины, готовьтесь к 6ою! – продолжал он со страстью и воодушевлением. – Вы же истинные дети Маттар и должны знать, что 6оги не умирают!

Глубокий, звучный голос носился над толпой, и Ариэне даже на мгновение почудился приторный аромат того самого масла, что добавляли в храмовые светильники. Голос Галиана всегда действовал на людей, как дурман. Он завораживал, проникал в душу.

– Да, богиня покинула нас, но пока нас не покинула вера, у нам остаётся надежда! Воины, к бою! Не отступайте перед слугами Гиамары! Демоны смерти уже 6лизко, так пусть данью злой богине станут не только наши жизни, но и жизни тех, кто предал веру своих отцов! Мы всё равно должны сражаться с ними! Мы должны до последнего 6ороться с по6орниками зла! Только это даёт нам право надеяться, что богиня вернётся!

На этот раз Галиану ответил дружный хор одо6рительных возгла­сов. На фоне чёрных плащей холодно засверкали почти одновременно обнажившиеся клинки. Но куда страшнее было то, что настоящие дети Маттар тоже пришли в возбуждение. Кипящая чёрная смола вновь потекла по равнине, приближаясь к людям, и Ариэна опять ощутила, как внутри у неё глухо рокочет и копошится тьма. Остановив этих тварей в третий раз, она почувствовала, что вымотана почти до предела.

«Они слышат и нас, и Галиана, – сказала Дамея. – Нас они боятся, но Галиан уже давно вступает с ними в контакт и привык управлять ими. Он старается разбудить в них зло6у и жажду крови, потому и призывает воинов к бою. Если начнётся сражение, нам не остановить этих чудовищ. Дети Маттар пьянеют от крови. Ты уже устала, я и мои сёстры тоже…»

«Я что-нибудь придумаю».

Новая Аранхайя тоже готовилась к 6ою. Пришпорив своего Пепла, Ариэна помчалась по узкому участку поля, разделяющему два войска.

– Послушайте, вы! – крикнула она, обращаясь и к тем, и к дру­гим. – Демоны смерти не тронут вас, если вы сами прекратите вражду! Перестаньте убивать друг друга! Воины, вы сами сеете смерть, когда проливаете кровь! Вы сами призываете демонов смерти!

– Замолчи, нечестивка! – закричали Дети Маттар.

– Негодная тварь!

– Ты привела сюда чудовищ, прислужница Гиамары! Из-за таких, как ты, богиня оставила нас!

– Никакие боги не защитят вас, если вы не одумаетесь! – продол­жала Ариэна, стараясь, чтобы голос не дрожал и не срывался. – Мат­тар – порождение зла! Пятьсот лет назад она явилась сюда в дни вражды, когда эта земля была пропитана кровью. Маттар всегда жаж­дала крови! Мы уже достаточно воевали… Воины, вы должны уйти от­сюда с миром! Маттар умерла, и пусть вместе с ней умрёт вражда! Хватит создавать чудовищ и кормить их своей плотью и кровью!

Новая Аранхайя подержала Ариэну одобрительными криками, а со стороны Детей Маттар в неё полетело десятка два стрел. Правда, ни одна из них её даже не оцарапала.

– Демоница!

– Ты сама порождение зла!

– Глупцы! – прокатился над рядами воинов гулкий бас Кинира. – Разве вы не видите, что её защищает Аранха?! Эта девушка – настоя­щая аранхина, и богиня охраняет её! Гaлиан прав, но только в од­ном! Боги не умирают! Настоящие боги не становятся кормом для стервятников!

Тамран подъехал к Ариэне и развернул своего гнедого магала так, чтобы закрыть её от стрел и метальных копий. Ариэна тут же пришпо­рила Пепла и заняла позицию между Тамраном и вражеским войском.

– Прекрати геройствовать, – сердито сказала она, видя, что он упорно старается заслонить её собой. – У меня хорошая броня. Ты же видишь, что мне не страшны никакие стрелы, а вот тебя могут убить.

– У меня тоже отличная броня, и я не привык прятаться за женщину…

– Лучше попридержи своих самых нетерпеливых вояк. Тебя же слуша­ются. А я должна ещё переговорить с Галианом.

Тамран и рта не успел открыть, а она уже пересекла черту, которая отделяла территорию Новой Аранхaйи от территории противника. Галиан как будто ждал её. Он улы6нулся и знаком велел своей охране отъехать подальше. Он явно не хотел, чтобы кто-то слышал этот раз­говор.

– Зачем тебе столько смертей? – спросила Ариэна. – Пожалей хотя бы своих…

– Я не из тех предводителей, которые жалеют своё войско. Воины на то и есть, чтобы сражаться и умирать за по6еду. Мы уже с тобой говорили об этом. И я уже пытался тебе объяснить, что сопливым дев­чонкам настоящая игра не по зубам. Это война, малышка, а здесь – поле боя. Здесь умирают по-настоящему. И я не отступаю от своих правил. Никогда. Нигде. Ни за доской, ни на поле боя. Я из тех предводителей, для которых главное – победить.

– Я уже давно поняла, что люди значат для тебя не больше, чем фи­гурки на доске, но зачем же терять все фигуры? Это неразумно. Ты не победишь. Ты только угробишь людей.

– Люди рождаются каждое мгновение, – тонкие губы Галиана искриви­ла жестокая усмешка. – Хороший полководец всегда сумеет сколотить себе войско. Иное поражение лучше победы. Я уже давно мог напустить демонов на войска противника. Тебя удивляет, почему я этого не сделал?

Нет, это Ариэну не удивляло. Напусти он чудовищ на воинов Новой Аранхайи, люди действительно могли бы поверить, что железные демо­ны – дети Маттар, потому и воюют с врагами из6ранников. Люди могли поверить в то, что им пыталась объяснять, ещё будучи заложницей, Ариэна. Они бы поняли, что чудовища, несколько лет державшие в страхе всю страну, – отродье той самой богини, которой воздавали хвалу десятки поколений диввинов. Нет, люди должны были и дальше считать, что эти демоны – слуги Гиамары. Демоны смерти, убивающие всех подряд.