Ленор все время чувствовал постороннее движение – слева о себя, справа, спереди, сзади. Однако в зону видимости до сих пор не попадал источник этого самого движения.
Опытный водолаз, Ленор для выполнения задачи не случайно выбрал ложбину, тянувшуюся по дну и похожую на русло несуществующей реки. Возможно, когда-то здесь произошел разлом, потом трещину затянуло илом. Нельзя было так же исключить, что это и есть русло бывшей реки – если допустить, что давным-давно здесь была суша, невесть по каким-то причинам опустившаяся на дно океана…
Закончилась первая десятка буев. Пришло время возвращаться за следующей «авоськой»,
«Госпожа фортуна сегодня ко мне явно благосклонна, – мысленно усмехнулся Ленор. – Впрочем, почему “госпожа”? Правильнее говорить “товарищ”. Товарищ фортуна…»
Если бы он знал, как сильно ошибается…
Глава четвертая. Слово морского командира
Душевая с утра так и не открылась.
В обычном случае здесь работала бы целая группа «спецов». Но опасность огласки, а также исключительность ситуации не позволили подключить к делу весь имеющийся аппарат.
В душевой были трое.
– Я тебя спрашиваю, в какой кабинке мылся тот мальчишка?
Коренастый широкоплечий мужчина с коротким ежиком седых волос уставился на командира отделения. Снизу вверх. Покатые плечи выдавали в нем бывшего борца. Мускулистый бугай-комод, стоявший перед ним на вытяжку, похоже, полностью утратил со страху дар речи: издавал невразумительное мычание – вместо ясных ответов на простые вопросы.
– Да не трясись ты, урод, смотреть противно!
Комод наконец сообразил, что говорить в данном случае не обязательно, достаточно показать пальцем. Он махнул рукой в сторону смесителя – третьего с краю.
– Как гаденыш выглядел?
– Это… как бы…
– Тебе помочь? – участливо спросил шеф. – Позвать дознавателя? Можно.
Собеседник посерел и выдавил:
– Ро… Рост – вот такой. Сам худющий…
– Особые приметы?
– Отс-с-су…
– Не слышу!
– Отсутствуют.
– И что? Это всё?
Комод часто-часто закивал.
– Урод…
Начальник пригладил широкой ладонью жесткий ершик волос на затылке и отошел в сторону. Командир отделения прерывисто вздохнул…
Так крупно ему не повезло первый раз в жизни.
По закону подлости убитый им вчера боец оказался сыном родной сестры шефа. То бишь племянником. К сожалению, комод узнал об этом слишком поздно – только сегодня, когда его вызвали в штаб для дачи объяснений по вчерашнему инциденту. Вот там-то, за письменным столом, он и узнал, кому имел неосторожность свернуть шею.
Для убийцы это могло означать только одно – смерть.
Комод отлично понимал – пощады не будет. И неважно, кто был зачинщиком драки; неважно, что погибнуть мог любой из участников. Ему лучше, чем кому-либо другому, было известно, как жестко наказывает шеф обделавшихся подчиненных. Единственное, что отсрочивало немедленную расправу – то обстоятельство, что виновник инцидента собственными глазами видел и, соответственно, мог опознать беспризорника, похитившего контейнер из «магистрали».
Мальчишку следовало найти как можно быстрее. Иначе вся база рисковала в мгновение ока превратиться в пыль. И пусть человек, убивший племянника шефа, живым и здоровым разгуливает по базе – он неприкосновенен, без него не обойтись, пока задача не решена.
Такой расклад.
В своей незаменимости комод видел шанс пожить хоть сколько-то еще…
– Тэк-тэк-тэк… – задумчиво сказал человек с седым ершиком, пройдясь вдоль душевых кабинок. – Кто мылся в душевой после вас?
Командир отделения прокашлялся.
– Никто.
– А ведь это хорошо! Хорошо! – неизвестно чему обрадовался шеф. – Чего стоите, как приклеенные? Обыскать душевую! – он сунулся в кабинку, на которую указал комод, и поднял что-то с пола. – Например, вот это – что?
– Обмылок, товарищ командир, – подсказал ближайший к нему боец, новый напарник командира отделения.
– Да вижу, что не кусок говна. Вот эти две волосинки – чьи?
Боец смотрел оловянными глазами.
– Не могу знать!
– Еще один дурак на мою голову… Где вас таких выращивают? Не можешь знать – так беги к тому, кто может. Быстро в лабораторию! Хотя, постой… – он поманил пальцем комода. – Ко мне, любезный.
От этого слова подчиненного передернуло. Шеф вставлял в свою речь подобные древности лишь в исключительны случаях, например, когда допрашивал какого-нибудь имперца, самолично укорачивая его при помощи специальных инструментов… Комод торопливо подошел.
– Какой масти был твой подросток?
– Виноват?
– Какого цвета у него волосы, кретин?!
– Мокрые они были… товарищ командир.
– А поточнее?
– Русые.
– Какой длины?
Боец молча развел в стороны большой и указательный пальцы.
– А скажи мне, любезный, могут вот эти волосы принадлежать нашему парню? – шеф сунул ему обмылок под нос.
Комод задумался.
Утвердительный ответ не гарантировал облегчения его участи. Волосы могли оказаться чьими угодно, и тогда поиски пошли бы по неверному пути. Однако и отрицательный ответ мог увести расследование в сторону – если волосы и правда остались от того щенка.
Солдат решил не хитрить.
– Не знаю! – вынужден был признать он. – По цвету и по длине подходят, но гарантировать я ничего не могу.
– Мудро сказал, – покивал начальник. – Осторожно, предусмотрительно… «Да и нет не говорите…» Ты бы такую предусмотрительность, гнида, вчера проявлял, когда товарища своего ломал!
– Да я, товарищ командир…
– Хватит сопли жевать, марш в лабораторию! Волосы – на генетическую экспертизу. И передайте там, чтоб пошевеливались.
– Меньше, чем за сутки, они не управятся.
– Скажешь, даю двенадцать часов. Идентификацию пусть проводят по всему банку образцов, включая пленных и пропавших без вести.
«Комод» и его новый напарник понеслись в исследовательский блок. Старший, как большую драгоценность, сжимал в кулаке пластиковый пакетик с кусочком мыла внутри; младший не претендовал на такую честь. Оба молчали…
* * *
Заведующий исследовательским блоком позвонил кому-то. Убедившись, что требование двух крепких молодых людей исходит от их непосредственного руководства, он отдал распоряжение своим подчиненным. И высоколобые принялись за дело.
Пара волосков была извлечена, тщательно промыта и высушена. Потом генетический материал поступил в обработку. Уже под утро, предельно уставшие, ученые выдали результат.
Оба волоса принадлежали подростку-европеоиду двенадцати-тринадцати лет. Информация на него в ДНК-библиотеке базы отсутствовала. Компьютерное моделирование онтогенеза (индивидуального развития) позволило сделать предположения о нынешних фенотипических признаках объекта: рост, вес, цвет глаз, возможные заболевания…
Впрочем, все эти данные оказались не нужны.
Решил задачу сравнительный анализ ДНК. Среди обитателей базы были найдены биологические родители объекта. Предчувствие не обмануло начальника «жандармов», приказавшего перетрясти весь банк образцов. Эти люди, как выяснилось, вот уже шесть месяцев числились пропавшими без вести.
Дело было за малым: поднять их досье…
Ещё петух не прокукарекал, как выражались в старину, а гончие псы уже взяли настоящий след. Стало известно, где семья мальчика проживала, а именно – в секторе элитного жилья. Блок-секция номер одиннадцать.
Изображений малолетнего противника в досье не было, если не считать фотографий во младенчестве, – и обстоятельство это весьма порадовало некоего невезучего «спеца».
«Поживем еще», – подумал комод.
* * *
Ленор вернулся на базу в хорошем расположении духа. Удалось выполнить сложнейшее задание и остаться в живых – несмотря на попытку диверсии, несмотря на то, что пришлось добрый десяток километров проползти на брюхе под носом у каких-то крупных морских животных (или что там у них вместо носа).
