Тормозить эту компанию или напоминать о том, что у них есть свои покои и в моем поместье, я не стал — проводил до их «Орлана», попросил о нас не забывать и помахал улетающей машине. А потом заставил себя спуститься к молодежи. Ибо не смог вспомнить, когда последний раз общался с теми же Платовыми, а уподобляться «классическим» аристократам, не обращающим внимания на большую часть родственников, не собирался.
О своем решении сообщил супругам. Через семейный канал ТМГ. Ольга сочла это решение правильным и заявила, что с удовольствием составит мне компанию. Света назвала самым заботливым главой рода во всей Вселенной, но отпросилась в мастерскую. Помогать «Иришке» реализовывать какую-то «совершенно сумасшедшую» идею. А Настена, как обычно, изображавшая мою ожившую Тень, приложила меня благодарностью.
Старшенькую подхватили в фойе третьего этажа, спустились на второй, прогулялись до большой гостиной и обнаружили, что мелочь гоняет чаи. На хоровое приветствие ответили аналогичным, вернули народ, вскочивший на ноги, в кресла, заняли свободные места, заказали «андроидам» еще три порции вкусняшек и полюбопытствовали, что обсуждалось до нашего появления.
В моем прошлом мире отвечать начали бы Денис с Харитоном. А тут, на Надежде, им и в голову не пришло лезть поперек старшей по статусу. Поэтому заговорила Поля. Причем формулировкой первого же предложения намекнула на желательность принятия давно назревшего решения:
— Предположительную дату начала следующего рейда для парней Дениса: по его словам, личный состав третьего отделения раскачал абсолютно все умения до насыщения и очень неплохо наработал чувство локтя, а значит, созрел для прорывов во второй Кошмарный ранг и выше. Кстати, разница в рангах между «троечками» и личным составом остальных отделений на самом деле великовата. Кроме того, нынешний уровень развития этих наших родичей вот-вот перестанет внушать почтение, а это не дело.
Я кивнул в знак того, что согласен с ее мнением, поймал взгляд Дениса и изъявил свою волю:
— Вы отправитесь в Пятно ориентировочно числа двадцатого-двадцать второго. То есть, сразу после того, как Надежда Олеговна закончит проверку кандидатов в четвертое отделение. Уйдете недели на три-четыре. В Башню. И возьмете с собой бывших Слуг Ксении Станиславовны, «зависших» на первом обычном ранге, Марину Игоревну и Алевтину. Кстати, я посылаю с вами двух целительниц вместо одной далеко не просто так: по последним данным, часть Одаренных, прорвавшихся в высокие ранги, напрочь потеряла берега и начала грабить менее сильных добытчиков. А там, где грабят, наверняка насилуют и убивают. И пусть шансы на то, что кто-нибудь не только заметит вашу группу, но и решится атаковать, исчезающе малы, вы можете натолкнуться на жертв охамевших Кошмаров или засечь чужие стычки. Следовательно, должны быть в состоянии и подлечить, и наказать.
— А я имею право наказывать? — после недолгих колебаний спросил он.
Я холодно усмехнулся и добавил в голос закаленной стали:
— Ты — Беркутов-Туманный, командир рейдовой группы и продолжение моей воли. Следовательно, обязан пресекать любые нарушения закона. Причем не только в Западном Пятне, которое вся Империя давным-давно считает моей вотчиной, но и тут, в Большом Мире!
— И еще… — подхватила голос Оля, почему-то решившая, что Дениса надо «додавить»: — Забудь о том, что тебе всего восемнадцать, что ты до недавнего времени был простолюдином, и что твое личное дворянство не катит против потомственного: ты — доверенное лицо главы самого сильного рода Империи и личность, обязанная поддерживать его репутацию. Дальше объяснять?
Парень развернул плечи и отрицательно помотал головой:
— Нет. Я все понял. Большое спасибо…
«Он действительно понял. И воспрянул духом…» — написала Тень и дала почувствовать его уверенность в себе.
Мне полегчало, поэтому я плавно съехал с официоза на неформальное общение и порядка сорока минут отвечал на вопросы молодежи, разбирался в характерах младших братьев Насти, анализировал нюансы отношения парней к девчонкам и удивлялся. Чему именно? Да тому, что Полина вызывала у всех четверых не интерес, а глубочайшее почтение, Валентина как-то умудрялась держать дистанцию, не отталкивая и не оскорбляя равнодушием, а Людмила и Марина помогали мальчишкам ощущать себя защитниками «юной княжны» и ее свиты.
В общем, к концу временного отрезка, выделенного на эти посиделки, я зауважал девчонок еще больше и пришел к выводу, что выстраиваемая ими «вертикаль власти» вписывается в реалии этого конкретного мира намного лучше той, которую придумал я. Поэтому решил не лезть со свиным рылом в калашный ряд, посмотрел на экран комма, вздохнул, поблагодарил молодежь за гостеприимство и первым встал из-за стола. А через пару-тройку минут, уже поднимаясь на хозяйский этаж, открыл сообщение сестренки с просьбой уделить ей немного времени для разговора тет-а-тет, и отправил уточняющий вопрос:
«Общаемся в кабинете, или…?»
«Идеальный вариант — в его мягком уголке: я дико соскучилась по твоей ласке…»
Вздохнул. Написал, что жду. Сообщил Оле и Настене, что ангажирован Полиной. Добрался до кабинета, уселся на диван и немного подождал. А после того, как Птичка возникла на пороге и навелась на меня, призывно похлопал ладонью по обивке, через считанные мгновения запустил пальцы в волосы девчонки, рухнувшей рядом со мной и пристроившей голову на правое бедро, закрыл глаза и заявил, что весь внимание.
Поля честно предупредила, что начнет издалека, и спросила, собираюсь ли я учить ментальной защите кого-нибудь, кроме наших родичей, и если да, то кого именно, когда и на каких условиях.
Вопрос был интересным. Поэтому я собрался с мыслями и сказал чистую правду:
— Алгоритм трансформации защиты разума покажу только Лизе. Либо сегодня вечером, либо завтра утром. А Императору, Императрице, Цесаревичу и далее по вполне понятному списку передам личные артефакты, которые, вроде как, вот-вот начнет создавать Света. Кстати, наши родичи тоже получат не сами плетения, а дополнительный апгрейд медальонов, уже привязанных к аурам. Ибо я, откровенно говоря, побаиваюсь, что знание принципа создания этой защиты позволит какому-нибудь уроду придумать способ ее блокировки.
— О возможности ее заблокировать я, каюсь, не подумала. Но все равно склонялась к решению не делиться этим знанием, ибо Разум Одаренным не игрушки… — заявила она, поблагодарила за ответ и задала следующий вопрос: — А насколько сильно ты собираешься приближать Люсю и Марину?
Я не стал кривить душой и в этот раз:
— Пока не решил. Обдумываю варианты. А что?
— Валя практически в Стае. И счастлива до безумия. Да, она бесподобно скрывает свои эмоции, но только от посторонних. А мы знаем ее с детства, так что Люська с Маринкой вот-вот почувствуют, что между ними и ею появилась тоненькая стена. А я этого не хочу: да, они не завистливы и с вероятностью в сто процентов порадуются тому, что Рыжая заслужила твое доверие, но даже самое слабое напряжение в монолите рано или поздно создает трещину…
— И как я, по-твоему, должен избавиться от этого напряжения? — спросил я. К слову, нисколько не ерничая.
— Прими Люсю и Марину в Стаю, дай им полет и Пространство, посвяти весь следующий рейд нам четверым и по его результатам выдели из Большой Стаи малую — мою. А дальше я справлюсь сама: воспитаю девчонок под себя и превращу «свиту» в единый кулак. И еще: Игнат, я понимаю, что чужая душа — потемки, и что есть ненулевая вероятность того, что кто-либо из них захочет уйти в туман или заработать денег на наших тайнах, но готова взять на себя эту ответственность и… даю слово, что, в случае чего, прибью предательницу сама…
Глава 31
11 июня 2515 по ЕГК.
…С «Четверочки» десантировались в начале шестого утра на вершину возвышенности, выбранной методом научного тыка, за считанные мгновения образовали походный ордер и ускакали в низину. Рывками в режиме Кошмара-«единички». Мимикриями накрылись уже под кронами деревьев, сменили курс и минут через пять-семь вынеслись на ничем не примечательную поляну.
