Была в голове мыслишка, что неплохо бы вызвать координатора прямо сейчас. Чародей даже сосредоточился, настраиваясь на вызов школьного управляющего. Вот только несолидно это, ох как несолидно – чуть что, бежать за помощью к старшим. Такой поступок сразу низведет дежурного чародея в школьной табели о рангах на нижние строчки. Поэтому Примус, решившись, мысленно отдал команду волку открывать дверь.
Глядя через конструкт, тяжело составить впечатление о человеке, на которого смотришь. И дело тут не в искажениях или тусклых цветах – рассмотреть все можно в подробностях, просто приблизив «Око». Но все равно это всего лишь картинка, весьма неточно отображающая реальность. Одежда, черты лица, фигура – это просто отбрасываемая сущностью тень. Внешность, как известно, обманчива. То ли дело мимика, жесты, интонации – они могут сказать о человеке гораздо больше, если он не лукавит. Все это проявления внутренней сути, вырывающиеся вовне.
Хорошенько изучив их, можно узреть невидимое, скрываемое от посторонних. Но это долгий путь, ведь каждая личность многогранна и зачастую старается замаскировать одни проявления внутренней сути другими. Люди посвященные владеют иными способами познания. Когда странный визитер окажется напротив, тогда и можно делать точные выводы.
Чародей немного ошибся: вывод насчет искусника он сделал заранее. Еще до того, как тот шагнул в круг света. Едва уши Примуса уловили шарканье ног по камню и тяжелое пыхтение припозднившегося гостя, так сразу в воображении нарисовался образ страшного чудовища, надвигающегося медленно, но неотвратимо. Настолько яркие образы возникают редко, а такого отторжения чародей не испытывал вообще никогда. И все же он не отвлекся ни на мгновение, взращивая в себе спокойствие и уверенность. Еще чуть-чуть, и он будет готов ко всему.
– Чем могу служить? – голосом хозяина положения осведомился Примус, жестом показав визитеру на лавочку.
Словесная дуэль началась. От взора чародея не ускользнула победная ухмылка искусника, и он понял, что на этом поприще ему не выиграть. Так бывает, когда два воина перед началом поединка встретятся взглядами, и обоим заранее известно, кто останется на арене в луже крови. Кордосец тоже почувствовал свое превосходство.
– Хорошее качество стоит дорого, – привел Примус аргумент в пользу того, чтобы искусник трижды подумал, прежде чем о чем-то просить.
Впрочем, кордосец небрежно отмахнулся от него, недвусмысленно намекнув, что враждебная империя, которая стоит за ним, с легкостью заплатит любую сумму. Еще бы! Примусу следовало подумать об этом самому. И все же чародею совершенно непонятно, чего от него хотят. Не лечения же в самом деле? Однако искусник уверенно гнул свою линию. Потом он походя упомянул какие-то передовые лечебные методики, о которых Примус, далеко не последний чародей, даже не слыхал. Если кордосцы хотят таким образом узнать про соседей что-то от него, то тут они просчитались. И все-таки немного стыдно за свою неосведомленность.
Искусник окончательно озвучил цель своего визита: комплексное лечение. Кажется, он действительно готов вверить свою жизнь в руки оробосского чародея. Хм, чего-чего, а мужества ему не занимать. Хотя, возможно, непонятные амулеты, спрятанные под плащом в огромном количестве, способны защитить визитера от любого «случайно ошибочного» лечения? Примус как раз в этот момент с помощью конструкта осторожно пытался рассмотреть мешанину плетений, опутывающих старика, словно паучий кокон муху. Нет, не разобраться: слишком много всего, слишком сложно.
Наверное, хитрый план искусников как раз и заключался в том, чтобы заставить Примуса провести некачественное лечение. Похоже, специально для этого где-то нашли самого старого и больного искусника, какого только смогли. Плохая услуга, тем более в области здоровья, позволит дискредитировать всю имперскую школу. Мол, в Оробосе работают одни безграмотные шарлатаны.
Сам по себе древний дед – не подарок. К этой мысли чародея подвел анализ ауры старика. Что искусники сделали с ней, уму непостижимо! Примус за свою долгую жизнь насмотрелся всякого, но подобное встречал впервые. Даже описать тяжело. Это как если бы взять куски аур от разных людей, старых и молодых, и каким-то чудом слепить их вместе. Старых, родных, конечно, больше, и их тлетворное влияние уже заметно на новых частях, но все же вот стоит живой человек, подтверждающий собой практическую возможность таких манипуляций! Хотя еще утром скажи кто-нибудь Примусу о том, что такое бывает, он бы отмахнулся. Аура живого существа – не кафтан, который можно сшить из любых лоскутков.
Более глубокое изучение открыло и вовсе удивительные вещи. Вот явные следы внешнего вмешательства, но где – прямо в мозге! Кажется, там был тромб, а теперь он рассосался. Только Повелители Чар осмеливались лечить такие заболевания, и то постепенно, за несколько сеансов. А тут одномоментное вмешательство, и никакого стабилизирующего конструкта. Вот разнообразные искусные нити от всех органов к амулетам. Это, понятное дело, та самая система контроля, которая отслеживает состояние клиента. Верно Примус догадался о назначении ужасно фонящих искусных игрушек.
А это что такое? Чародей даже нахмурился, вглядываясь в аурную скрутку. У всех людей такая область одна, а тут как будто две срослись между собой. Природой предусмотрено иное, а если не врожденное, значит, кто-то что-то сотворил с аурой старика. Назначение подобной деятельности непонятно, а потому пугающе. Как с ней быть? Лучше никак, лучше прогнать искусника куда подальше. Вот вляпался так вляпался…
Конечно, спровадить кордосца не удалось, переназначив встречу на завтра. Старик быком уперся, ссылаясь на важные дела. Ну да, и ребенку понятно, что не за тем он сюда приперся вечером, чтобы завтра встречаться с координатором. Плюнув на репутацию, Примус уже несколько минут пытался вызвать последнего на связь, прикрываясь разговором. Контакт никак не устанавливался, и все же чародей не паниковал. Такое часто бывает в силу самых разных причин. Неожиданно он поймал себя на том, что благодарен им: остатки гордости всеми силами противились малодушному поступку. Тогда Примус прекратил попытки.
Вытребовав в разговоре с искусником небольшой перерыв «для глубокого анализа здоровья», чародей обратился к подсознанию, испрашивая совета. Видение будущего или по-научному точное толкование – специальный раздел чародейства. Его адепты способны многое узнать, обратившись к Сути Мира.
Примус не был мастером в этой дисциплине, но кое-что все же мог. Он раскрыл ауру, всем телом впитывая из окружающего пространства отголоски грядущих событий, перебирая «аурными пальцами» нити судеб в поисках наиболее выгодной для себя. Странно, но, несмотря на крайне щекотливую ситуацию, искусник практически никак не влиял на благополучие дежурного чародея. Вообще ничего. Просто тишина, хотя полной гарантии все же нет: всегда можно пропустить какую-нибудь тоненькую бледную ниточку-вероятность, которая сработает назло всем планам и прогнозам и приведет к самому неожиданному результату. Еще Примус с удивлением заметил другое: припозднившийся визитер есть везде – в каждой нити! Как солнце, воздух, земля. Это означает, что старик оставит после себя четкий след в этом мире, его имя написано на страницах Книги Бытия! Что случится, какое будущее грядет, светлое или темное, и для кого, – это скрыто от дежурного чародея. Нужно быть видящим очень высокого уровня, виртуозно читающим нити судьбы, чтобы это определить. Однако если искусник настолько ярок, то себе дороже пытаться сдвинуть будущее с намеченного пути. Можно, но очень сложно. Да и не нужно.
В конце концов эти доводы, а не умные рассуждения и логические цепочки, подтолкнули Примуса сделать выбор в пользу кордосца. И еще вызов. Вызов его способностям, а целителем он был не последним! Чародей разберется в этом сложнейшем случае и сделает все как надо, ни один искусник не сможет упрекнуть его в плохой работе.
Клиент требует провести лечение за один сеанс. Да, сделано все, чтобы усложнить работу. Конечно же это невозможно – одномоментно выправить ауру пациента, не убив его. Вот только не учитываете, господа искусники, что есть другие способы. Сложнее обычных, но есть. Можно создать и вживить такой конструкт, который сам будет проводить корректировку, поддерживая ауру в нужном тонусе. Его благотворное воздействие станет длительным и незаметным. Зато результат получится отменный. Не каждый богач может позволить себе такую покупку. Еще бы, столько мастерства требуется, чтобы создать конструкт, столько сил чародей тратит, что потом месяц приходится восстанавливаться.
