Хотя нужно признать, что мы были далеко не единственными. Почти весь класс гениев занимался усиленно, пахал с утра до поздней ночи. Поговаривали что Ичиро даже спал, поддерживая дыхание полной концентрации. А учитывая его великолепную физическую форму, и то что его отец, Пинг Ченг глава клана воинов, лично учил младшего сына, можно было с уверенностью сказать, что он станет моим главным соперником на турнире.
К тому же многие второгодники, те кому уже исполнилось восемь и даже десять лет, вновь собирались попытать счастье в сдаче экзаменов. А они в отличие от нас техники и приемы изучали гораздо дольше, да и физически были на две, а то и на три головы выше. Так что сильных противников на турнире хватит всем.
Меня же спасал только интерфейс и прошлый опыт. Именно благодаря интерфейсу я сумел записать, а потом постоянно воспроизводить и дополнять массу информации, ежедневно даваемой мне всеми тремя учителями. Поддерживать боевую медитацию, одновременно выполняя физические тренировки, да еще и лекции по владению Ци слушать. Кем бы не был мудрец трех путей, если он прошел нечто подобное без интерфейса — он гениальнейший из гениев. Я бы так не смог точно.
Но к счастью мне и не нужно было.
Через тридцать два дня, к турниру скрытого пламени я наконец был готов, на столько на сколько это вообще возможно за столь крохотный срок.
— Погоди. — остановил меня Ганюй, поймав прямо перед выходом на тренировочную арену к остальным ученикам. — Тебе пока рано ходить с полноценным яньюэдао, мечом рассекающей луны. Но и тренировать техники с обычным шестом не получится. Поэтому… в общем вот тебе подарок, от меня. Твоя первая глефа с правильной балансировкой. Лезвие боевое, и я завязал на нем ножны, так ты никого не поранишь, но сможешь использовать его как нормальное оружие, а непросто шест с привязанным камнем.
— Спасибо, мастер. — ошарашенно проговорил я, осматривая довольно простое на вид, но добротно сделанное оружие с длинным широким лезвием и ребристым противовесом. — Это очень щедрый подарок! Огромное спасибо!
— Да чего уж там. — почесал в затылке Гуанюй. — Иди, и покажи им всем чему ты научился, а если кому-то покажется мало, вспомни почему тебя прозвали Зверем.
— Да мастер!
Глава 40
— Кто хочет пройти экзамен на подтверждение ранга поединком — два шага вперед. — сказал Гуй Шен, и больше четверти из пришедшей тысячи вышли из строя. Я естественно был среди них, как и куват, Аи, Ичиро и Хироши с братьями. Из нашего класса гениев всего несколько человек осталось стоять в общей массе. И причина была не в том, что они не хотели получить подтверждения своему восхождению, а из-за техник, которые не подходили для поединков или оружия пригодного только для дальнего боя.
Адепты, направо. Остальные налево. — скомандовал ректор, и я вместе еще с несколькими десятками человек отошел в указанную точку. Теперь ситуация прояснялась. Большая часть обычных учеников из первогодок отсеялась, так что в претенденты на звание медного адепта остались только ученики из класса гениев и второгодники. — сто человек. Отлично. Госпожа Сонг, нам понадобится четырнадцать действующих бронзовых адептов для окончания экзамена. Подберите добровольцев.
— Как прикажете, господин ректор. — кивнула орчанка. — Но почему не двадцать? По одному на каждую пятерку. Мы могли бы закончить быстрее.
— Очень просто, шесть добровольцев у меня уже есть. — улыбнулся ректор, кивая в сторону стоящих стройной шеренгой учеников второго круга, среди которых я без труда узнал Пинг Фу, старшего брата Ичиро. Дьявол, а ведь если он попадется мне в качестве соперника сдача экзамена может стать проблемой. На секунду я даже засомневался, стоило ли выбирать поединок.
— В колонну по одному стройся! От одного до пяти рассчитайсь! — скомандовал преподаватель из Гуй. Мастера души после месяца сна стали особенно энергичны и крикливы. И было с чего. За это время клан потерял огромное влияние в городе, и сейчас для возврата в норму приходилось тратить в несколько раз больше усилий.
Ходили слухи что в городе началась настоящая торговая война. Ведь лавки и фермы, принадлежащие клану Гуй успели поделить между собой Джен, Пинг, Фенг и Хэй. Последние, торгуясь с особым ожесточением, требовали от проснувшихся владельцев тройную, а то и в пять раз превышающую плату за возвращение имущества, мотивируя это тем что без них лавки и вовсе прекратили бы свое существование.
Но в целом напряженность в городе постепенно сходила на нет. Использование умений Юань-Ци облегчало разрешение конфликтов, снижало накал страстей. Хотя можно было бы сказать, что все совсем наоборот — только благодаря манипуляциям и активному использованию техник души город вообще остался цел. Если Пинг довольно спокойно вернули имущество и передали не свойственные войскам функции управляющим, то Хэй держались за каждый клочок полученной власти и богатства до последнего. И агрессивное поведение клана сказывалось на академии.
Даже сейчас двое из четырех моих стартовых противников оказались именно из клана рыбаков. Как и положено, каждый будет сражаться с каждым, чтобы проверить все сильные и слабые стороны. Но из группы выйдет лишь один, и я всерьез собирался им стать. Все в «гении» встали рядом, так что нам повезло, и мне выпал лишь один из одноклассников, приятель Ичиро. Но именно с ним состоялся первый спарринг.
— Первый раунд, рукопашный бой. До сдачи или нокаута! — скомандовал экзаменатор, из старших учеников Гуй, золотой воин с тремя поясами, и я сошелся с высоким восьмилетним полуорком. Парень отлично держал стойку и передвигался короткими подшагами, готовый в любую секунду уйти в глубокую оборону. Настроенность на жесткую схватку читалась в каждом его движении. Что-что, а с техникой у нас проблем уже не было.
Я занял место в центре круга, провоцируя соперника на атаку, и заставляя его держаться у края. Первый же мой замах полуорк четко блокировал. А учитывая, что он был раза в полтора крупнее меня — даже подумать о том, чтобы пробить защиту — абсолютно бесполезно. С другой стороны, и атак от него не шло. Вероятно, противник слышал о моих прошлых сражениях и собирался выждать, пока я не впаду в ярость, прежде чем атаковать.
Вот только мне все его потуги были не интересны. В первую очередь потому что благодаря усиленным медитациям, проходившим для освоения техник летнего вихря и армии призраков, мне пришлось научиться полностью контролировать свои эмоции. Пока выходило не слишком хорошо, я мог держать концентрацию не больше минуты, но и этого вполне хватило чтобы здраво оценить соперника и выработать против него простую до безобразия тактику.
Хочет уходить в оборону? Рассчитывает на мою ярость? Значит именно это и есть его слабость. Взревев как бешенный, я двинулся вперед, специально опустил руки и вышел из общепринятой стойки. Я понимал, что со стороны это, наверное, выглядело наиграно, но сопернику этого хватило, чтобы, улыбнувшись, он перешел в контратаку. Раскрылся, выкинув вперед левую руку чтобы ударом в челюсть вырубить меня.
Больше мне было и не нужно, перехватив кулак я сам ударил ногой в живот, сделал подшаг, и ударил снова. Противник, приходя в себя постарался разорвать дистанцию, снова встал в жесткую оборонительную стойку. Но было уже поздно — он переступил очерченные рамки круга, не получив ровным счетом никаких повреждений.
— Фенг Валор победил в этом раунде. — сказал экзаменатор, ударив в небольшой гонг. — Следующий — оружие ближнего боя.
— У него не тренировочное оружие. — возмутился парень из Хэй. — так не честно, дайте тогда и мне настоящий меч! И доспех.
— Правила позволяют использовать настоящее оружие в ножнах. — сказал проводящий дуэли воин.
— Ничего. Все в порядке. Я приберегу его для настоящего поединка. А с этим оболтусом справлюсь и палкой. — пожал я плечами, беря вместо подаренной глефы обычный тренировочный посох.
— Ах ты гаденыш! Да я на год тебя старше! И рангом уже золотой неофит. Это ты со своей наглостью прыгаешь выше головы! — разразился бранью парень, от возмущения он даже пошел белыми пятнами, но вот то как он взял рукоять тренировочного меча, наводило на мысли о реальной силе. Если все его возмущение было показным — то передо мной реальный противник. Пусть и маленький, но думающий.
