От раздумий Диану отвлек легкий шорох сомкнувшихся на ее запястьях предохранительных браслетов. Девушка от страха едва не потеряла сознание, когда внезапно ощутила, как все вокруг начало переворачиваться. «Альфар» на крутом вираже увернулся от сверкающих молний. Предназначавшиеся рэдрозианскому космолету заряды угодили в корабли бандитов. В воздухе появилось очередных две вспышки взрывов.
— Еще парочка, — прокомментировала Рианн. — Осталось пятеро.
Сработала автоматика «Альфара», и космолет увернулся от мощного луча.
— Едва не зацепило. Пора уже с ними заканчивать.
— Уничтожим их всех? — спросила Рианн.
— Кроме флагманского.
Космолеты пиратов, точно назойливые комары не отставали от «Альфара», угрожающе кружась за ним в кильватере. Но внезапно рэдрозианский летающий объект резко спикировал вниз к зеленеющему массиву джунглей и, всколыхнув на деревьях ветви, мгновенно исчез из видимости. Корабли пиратов озадаченно закружили над лесом, потеряв свою цель. И тут прямо с чистого неба на них обрушился целый шквал смертоносных голубых молний. Прежде чем бандиты успели что-либо понять, четыре их корабля взорвались, а флагманский космолет потерял управление, хотя и продолжал парить в воздухе.
— Что за чертовщина! — разозлился капитан космолета, глядя на беспорядочно вертящиеся стрелки приборов. Все экраны внешнего обзора тоже погасли.
— Ничего не работает, — ответил второй пилот. — Мы потеряли управление. Такое ощущение, что нами кто-то руководит.
— Только этого не хватало. Куча металлолома, а не машина! — Капитан пнул ногой пульт, оттолкнувшись от него. — Скорее катапультируемся.
Они перепробовали все кнопки аварийной системы, пытаясь открыть люк. Но все было тщетно. Космолет продолжал свой путь, медленно снижаясь к берегу реки.
— Похоже, мы пленники, капитан, — обреченно заметил второй пилот.
— Но нет, живым я им не сдамся! — сквозь зубы произнес пират, выхватывая бластер.
Космолет мягко приземлился на песок, а рядом, чуть в стороне, опустился «Альфар».
С минуту пираты точно кильки в томате сидели закрытые в салоне, не имея возможности ни установить свое местонахождение, ни даже просто выглянуть наружу. Но вот внезапно двери раскрылись, и в проеме, на фоне лазурного неба, появилась золотоволосая незнакомка в черной униформе.
— Ну что, мальчики, отлетались? — спросил слегка игривый женский голос.
Пираты опешили от неожиданности при виде красивого лица амазонки с завораживающим взглядом. Однако прежде, чем они успели опомниться, в их спины уткнулись холодные дула бластеров.
— Руки за голову! — приказал ровный мужской голос.
Не послушаться его было невозможно. Тем более что в руках амазонки угрожающе поблескивал корпус массивного излучателя. Пираты нехотя подчинились. Арроу быстро сковал наручниками пленных и резко повернул к себе капитана космолета. Прежде, чем тот успел отвести взгляд, светящийся взор рэдрозианина впился в лицо пирата. Секунда — и вся информация была извлечена. Лицо Арроу помрачнело: он не добился желаемых результатов.
— Что-нибудь не так? — спросила Рианн на рэдрозианском языке.
— Я точно знаю, что эти пираты были кем-то направленны. Но никаких сведений в их сознании не сохранилось. Только едва уловимый след тонкого гипноза, который остается после воздействия на мозг Высшего существа, — на том же языке ответил Арроу. (Между собой они привыкли разговаривать по-рэдрозиански.)
— Ты думаешь, это Иксванзет?
— Или другое энергосущество этой галактики решило позабавиться, что вряд ли.
— И что теперь с ними будем делать? — Девушка кивнула на скованных наручниками пиратов.
— Отвезем их в Старсити. Пусть там с ними разбираются.
Рэдрозиане отвели бандитов в свой космолет, где они тут же были помещены в отсек для пленных. После чего «Альфар» взмыл в безоблачное небо, оставив пиратский летающий аппарат на берегу.
Прошли считанные минуты полета, и вскоре вдали показались серебристые небоскребы Старсити.
Рианн впервые вернулась в этот город, после того злополучного вечера, когда ее похитил Джо Слаймекс. Однако память девушки хранила совсем другой знаменательный момент, который сменил всю ее жизнь. Ведь именно здесь произошла ее первая встреча с Арроу.
Рэдрозианка как бы заново открывала для себя серебристые небоскребы, увитые зеленью воздушных садов, витрины магазинов, парки, каскады фонтанов и проспекты наводненных транспортом широких улиц, где движение было интенсивным даже на высоте городских воздушных трасс. Чуть в стороне раскинулся известный на всю галактику Центральный Космопорт Земли, а за ним виднелся Военный Испытательный Комплекс земного филиала Галактического Альянса. Недалеко от этого цилиндрического здания из черного блестящего стекла и приземлился «Альфар», так как Космоцентрийский Департамент Космополиции Галактического Альянса, куда направились рэдрозиане, был расположен рядом же, на этой улице.
Диана не могла скрыть своего волнения, когда они подошли к прозрачным дверям серебристого здания с эмблемой Космоцентра (черный пятиугольник с удлиненным нижним концом, что рассекала желтая молния). Брюнетка даже хотела подождать рэдрозиан на улице, но Рианн ее уговорила последовать за ними.
— Не волнуйся, все будет хорошо, — успокоила ЭЛДЖЕЙ земную сестру. — К тому же, не будешь же ты вечно скрываться от Рональда. Вам нужно взять и серьезно поговорить.
— Легко сказать, — угрюмо пробурчала Диана.
— Пошли. — И Рианн потянула сестру за собой.
Едва рэдрозиане с землянкой и пленными пиратами вошли в просторное фойе, где как всегда царило оживление, они столкнулись с возвращавшимися с дежурства четырьмя полицейскими, среди которых оказался Патрик Браун.
— Роберт?!! Вот это встреча! — воскликнул коп. — Тебя же считали погибшим на Эбе. Об этом даже свидетельствует рапорт Тормини Дюмона...
— Я еще решил пожить, — ответил Арроу и добавил: — Но все вопросы потом. — Неуловимым движением руки он удержал намеревавшегося улизнуть в суматохе капитана пиратского корабля, отчего по телу бандита пробежала судорога. — Я должен увидеться с Рональдом. А вы пока оформите этих ребят. — Альтауэт указал на пленных. — Они изъявили желание посетить это учреждение. Почти добровольно.
— Ну, я представляю... — улыбнулся Патрик.
— Сэм Рид, по кличке «Смерч», и его штурман Горн? — удивился один из напарников Брауна Алекс Готт. — Наши камеры давно скучают по этим приятелям. — И дежурные тут же увели насупившихся пиратов.
— У Рональда новый кабинет. Тебя проводить? — спросил Патрик у рэдрозианина, который с девушками направился к лифту.
— Нет, я сам его найду, — возразил Арроу.
Вместе с Рианн и Дианой АРЭС-Альтауэт поднялся на пятый этаж, где находился кабинет комиссара Розмари, который после повышения теперь работал в Старсити.
Глава 8. Загадочный серийный убийца
В просторном светлом помещении царила полная тишина, лишь только едва слышно шелестели кондиционеры, вентилируя душный воздух тропического дня.
Рональд неподвижно сидел в кресле, облокотившись локтями на стол, и задумчиво уставился в одну точку на белой поверхности двери. Уже несколько дней он пребывал в странном оцепенении, будучи не в силах сосредоточиться на работе. В его памяти вновь и вновь всплывали события того злополучного вечера, который разрушил всю его жизнь...
Над Космоцентром опускалась ночь, и по усеянному звездами небу проплывали редкие облака. Розмари стоял у центрального входа городской Ратуши, в нетерпении ожидая Диану. По неизвестным причинам она задерживалась на целый час. Праздничная программа была уже в самом разгаре, и Рональд начинал понемногу нервничать, раздосадованный легкомыслием жены.
«Вечно она никак не может вовремя собраться», — мысленно проворчал Розмари, намереваясь уже зайти в зал. Внезапно его внимание привлек оживленный разговор стоявших неподалеку местных парней. Рональд не знал, что заставило его остановиться, однако услышанное сильно взволновало космополицейского.
