Он понял, что другие демоны идут следом, только после того, как к нему бросились три легионера, но демоны моментально с ними покончили.
Теперь Каи начал понимать, почему его потенциальные противники стремились поскорее убраться с дороги. Другие демоны взбежали с двух сторон на платформу и вступили в схватку.
Внезапно путь оказался свободен.
Солдаты-арайки заняли защитные позиции вокруг Башасы. Другие воспользовались передышкой, чтобы забрать раненых. Когда Каи поднялся наверх, Тарен опустила меч. Лишь груда мертвых легионеров вокруг свидетельствовала о том, как она сражалась, да несколько капель пота у нее на лбу и пятна крови на плаще. Вокруг них возник пузырь тишины, когда Каи встал бок о бок с Башасой.
Он повернулся к демонам, стоявшим рядом на ступеньках:
– Это Башаса, теперь он ваш капитан. – Он использовал слово из языка сареди, поскольку на имперском отсутствовал подходящий эквивалент, лишь «лидер, ведущий во время опасности».
Демоны пробормотали свое согласие, и к ним подошли Арн-Нефа и ее команда.
Башаса смотрел на него так, словно никогда не видел прежде. Каи знал, что одежда на нем покрыта кровью и порвана во многих местах, косы растрепались, потому что кто-то очень глупый, а теперь мертвый схватил его за волосы сзади и попытался перерезать горло.
Башаса выглядел не лучше: рукава парчовой куртки были располосованы и испачканы кровью, костяшки пальцев разбиты.
– У тебя нож в груди, – сказал Башаса.
Да, точно. Теперь он понял, что не так с его правой рукой. Каи поднял левую руку, чтобы вытащить клинок, ощутив неловкость. Башаса нахмурился:
– Ты хочешь просто его вынуть?
– Конечно. – Сейчас у Каи не хватало слов, чтобы объяснить, как работает тело Энны.
– Подожди, дай мне. – Башаса сжал рукоять и вырвал кинжал.
Каи резко выдохнул. Теперь он почувствовал себя гораздо лучше. Он оглядел пространство, похожее на пещеру, и увидел, что схватки постепенно затихают, а те, кто появляется в зале, смотрят на платформу, на них. Может быть, они являли собой достойное зрелище. Ведь они стояли у нефа Храмовых залов, где следовало поклоняться Иерархам, но сейчас их окружали только мертвые легионеры.
– Кто все эти люди? – спросил Каи.
– Арайки, эналины, илвери из Нибета, грейли и другие, которых я даже не узнаю, – ответил Башаса. – Заложники, послы покоренных государств, превращенные в рабов, пленники, освободившиеся из неволи. – Он кивнул в сторону группы незнакомых солдат-арайков, занимавших посты у входов в зал. – Принцы-наследники Асара и Стамаш вырвались из заточения и присоединились к нам. – Он повернулся к высоким золотым дверям, расположенным за платформой: – Мы думаем, что Иерархи здесь.
Взвихрился воздух, разметав волосы Каи и заставив затрепетать знамя Арайка. На пол рядом с ними опустилась Зиде.
– Чего мы ждем? – спросила она.
– Тебя, – без колебаний ответил Башаса.
Он отошел от Каи и бросил копье легионера, потом протянул руку, и солдат-арайк вложила ему в ладонь рукоять своего меча. Командир посмотрел на дверь. Солдаты и все остальные на платформе собрались вокруг Башасы.
Каи смотрел, как Зиде собиралась с духом, ветер шевелил ее одежду, пока она концентрировала свои силы. Стоявшая справа от Башасы Тарен посмотрела на Зиде так, словно надеялась на ответный взгляд, но Зиде ничего не заметила. Каи заставил себя сосредоточиться на двери. Он знал, что конец близок.
В воздухе запахло кровью и недавними смертями, ветер дергал Каи за одежду, ерошил короткие волосы Тарен. Шквал быстро усиливался, пока Каи не пришлось широко расставить ноги, чтобы сохранять равновесие, не опираясь на Башасу. Однако ветер не касался Зиде, она, подобно статуе, стояла неподвижно в центре воздушного вихря.
Она сделала резкий жест, и ветер ударил в двери.
Удар отозвался в костях Каи. Одна тяжелая створка изогнулась, другая вылетела из петель и ударила внутрь с громким треском ломающегося позолоченного дерева.
Башаса с пронзительным криком ринулся внутрь. Каи бежал за ним вместе с солдатами. А затем смертные начали кричать.
Через мгновение невидимая сила сомкнулась вокруг тела Каи.
Он почувствовал, как сжимаются легкие и энергия уходит из него. Башаса и остальные смертные зашатались, многие падали. Лицо Зиде выражало крайнюю степень напряжения, она едва удерживалась на месте, отчаянно сражаясь с атаковавшей ее силой. Тарен осталась на ногах и старалась двигаться вперед, но у нее получалось очень медленно. Каи смог оглянуться назад, и его сердце сжалось от отчаяния.
Действие незримой силы распространилось за платформу, через весь зал, прокатилось, точно туман, заставляя демонов отступать. Ничего не подозревавшие смертные, которые продолжали сражаться, валились на пол: и легионеры, и повстанцы.
Впервые Каи испытал подобное в тот ужасный день в горах, когда погибло множество сареди, жителей приграничья и Ведьм. Но он никогда не находился так близко от источника воздействия. Теперь он знал, что означает Великая Работа Иерархов, готовивших энергию для своего Колодца, чтобы обрушить смерть на всех, кто окажется рядом.
Каи шагнул к двери и ощутил толчок в грудь – казалось, чья-то сильная рука медленно его отодвигала, замораживала сердце, заставляла дрожать ноги. Эта сила выкачивала из него жизнь, но Каи убил множество смертных в Залах; энергия, что вошла в тело Энны, помогала двигаться вперед.
Он добрался до оторванной двери, перешагнул через нее и оказался в помещении, служившем убежищем. Свет ламп мерцал на стенах из узорчатого мрамора и дверях из слоновой кости. Смертных разбросало в разные стороны: легионеры с плюмажами офицеров, богато одетые слуги-придворные – все бессильно отступали перед мощным воздействием чар. Но Каи полностью сосредоточился на Иерархе, который стоял в центре комнаты, и прикрывавшем его толкователе.
Каи никогда не видел Иерарха так близко, но вонь Колодца, боль украденных жизней окатывали его волнами. Иерарх оказался маленьким, одетым в белое и золотое мужчиной с бледными руками, розовым гладким лицом, бритыми бровями, аккуратной белой бородкой и длинными седыми волосами. Его лицо хранило кроткое выражение, как будто происходившее являлось всего лишь незначительным неудобством. Возможно, так и было; до сих пор убивали только легионеров и слуг.
Толкователь стоял перед Иерархом с вытянутыми руками – стройная фигура с лицом, закрытым вуалью. Застывший, как статуя, толкователь использовал Колодец Иерархов, чтобы наполнить комнату энергией онемения, которая убивала всех, кто оказывался достаточно близко, после чего энергия жизней жертв возвращалась в Колодец.
Каи не хотел умирать, не хотел, чтобы Зиде, Тарен, Башаса и другие умерли, доставив лишь незначительные проблемы Иерарху. Он бросился вперед.
Это напоминало плавание в жидкой грязи, высасывавшей кровь из его вен и силы из мышц. Краем глаза он заметил движение и успел перехватить руку с защитным амулетом прежде, чем тот его коснулся.
На обладателя амулета действовали те же силы Колодца, что и на всех остальных. Каи выпил его жизнь и отшвырнул тело в сторону.
Однако запнулся за ноги мертвого тела и, уже падая, проделал два последних шага к толкователю. В такой близости вихрь силы был подобен горе, и Каи упал, накрытый его тяжестью.
Он испытывал нечто похожее, когда его жизнь поедали. Колодец Иерархов вдавливал Каи в холодную дверь из слоновой кости, он слышал, как трещал и ломался остов его тела. Каи напряг мышцы шеи и теперь видел золоченые сандалии толкователя под юбкой, сумел протянуть руку и схватить толкователя за голую щиколотку.
Колодец пронизывал тело толкователя, его сила могла мгновенно уничтожить Каи, но она была направлена еще и на убийство смертных в Залах. Эта связь мешала толкователю сражаться, как Кантений; Каи чувствовал, что жизнь толкователя проникла в его вены, и это так его потрясло, что он едва не отпустил щиколотку. Он не рассчитывал на такой успех, мечтая лишь об одном: чтобы Иерарх испытал страх и захотел выяснить, насколько близко демон сареди может к нему подойти.
