— Скажешь тоже, — засмущалась я.
— И сегодня я даже решил, чем ты будешь заниматься, когда закончишь, наконец, академию, и станешь Владычицей эльфов.
— И чем же? — насторожилась я.
— А ты обратила внимание на должность мага, который с нами беседовал?
— Командир группы быстрого реагирования, — припомнила я. — А что?
— Нужно узнать побольше об этой службе. Мне кажется, она может быть крайне полезной.
— А у вас такой нет?
— А в Остии есть? — задал жених встречный вопрос.
— В Остии? Не знаю… нет, наверное. А в моем мире служба спасения была.
— Вот и отлично. Значит, на каникулах подробно мне о ней расскажешь все, что знаешь, и начнем создавать, а потом ее возглавишь.
— Я⁈
— А почему нет? Ты же вечно всех спасать рвешься.
— Так получается.
— Вот и договорились, — заключил Тэль. — А насчет объединения людей мы с Доремаром пришли к выводу о том, что его, вероятно, не будет.
— То есть как не будет⁈
— Нет, конечно, если они сами изъявят желание пойти под его руку и признают своим королем, то он их примет, но не думаю, что так случится. Социальное устройство обществ сейчас слишком различно, и взаимоотношения людей разных континентов, скорее, будут носить межгосударственный характер, основанный на родственности народа и взаимопомощи. Если, конечно, вообще будут. Нужно дождаться официальной делегации, имеющей полномочия на ведение переговоров.
— Ясно.
— Ты сейчас в академию или пару часов в парке погуляем?
Я посмотрела на время и решила, что литературу могу и прогулять, а практическая артефакторика все равно уже заканчивается.
Элтар вернулся только поздно вечером, и новость о начале контакта с людьми старого континента его заметно взволновала, зажегши лихорадочный блеск в глазах. Но и необходимость дождаться официальной делегации он тоже осознавал, тем более что новая столица оказалась в родном городе Милиэны, и это придало надежду. Я даже подумала вернуть ему, наконец, кольцо, но решила тоже подождать официальной делегации, с которой может появиться возможность отправиться на старый континент. А через два дня начался королевский турнир.
Часть 46
Я снова ждала объявления своей команды в отведенной нам комнате, вот только на этот раз со мной не было Юных магов, а Элтар, хоть и находился где-то неподалеку, но теперь являлся моим соперником. И друзья были тоже не слишком далеко, как и обещали, придя поболеть за меня с трибун. Точнее сказать, там сейчас была практически вся академия, болеющая за команду, возглавляемую Кайденом, ну и за нас, раз уж я в составе Универсалов оказалась. Многие, как я слышала, еще и Шанс поддерживать собирались.
Было и еще одно существенное отличие от прошлого года, на этот раз никто в моей команде особо не нервничал. Даже я, глядя на них, успокоилась и просто ждала нашей очереди выходить на арену.
И вот уже пройден круг почета под приветственные крики болельщиков, которые встречали меня не менее бурно, чем шедшего вторым в нашей команде Митара. Я выходила на арену последней, поэтому стояла первой к королевской ложе. Сегодня в ней не только королевская семья. Рядом с ними сидят Тэль с Таром, чуть позади расположились Таврим с Лисандром, лорд Сарайлинтэль, ректор эльфийской академии и парочка незнакомых мне эльфов. Охрана усилена и тоже более чем специфична. Со стороны короля незнакомые мне маг и гвардеец, а со стороны Владыки Райн в форме опять же гвардейцев и Черный доктор. В первый момент я подумала, что на нем моя форма, которую сшили для выступления в гарнизоне, но потом поняла, что такого быть просто не может, поскольку размеры у нас далеко не одинаковые, и ему просто изготовили такую же.
Речь короля была благоразумно недлинной и сводилась к тому, что на эту арену вышли достойнейшие из достойнейших, чтобы продемонстрировать собравшимся все, на что способны. После третьей фразы я уже не слушала, начав настраиваться на гонку, участвовать в которой мне предстояло на первом этапе.
А вот на старте меня поджидал неприятный сюрприз в виде отсутствия среди первых участников Лирена. Элтар, конечно, летает уже довольно неплохо, а Крид и вовсе будет основным конкурентом в этом старте, но все же возглавлять гонку при таком раскладе предстоит мне, а это меняет все. Одно дело преследовать соперника, маячащего перед глазами, и совсем другое рваться вперед, задавая темп остальным. Это намного сложнее, а такого невероятного преимущества, как у Лирена до нашего появления на турнире, у меня не будет. Лидеры нанесли первый тактический удар, и, стоя у появившегося перед стартующими витого золотистого каната, я лихорадочно думала, что же предпринять.
Еще и позиция мне на этот раз досталась в самом центре, так что был риск, что соперники не дадут нормально стартовать в этой толчее. Изначально я собиралась придерживаться тактики прошлого года, но при первых аккордах сигнала все же поменяла решение, вырастив на летунце ручку, как делала с Ильдой, и намертво вцепившись в нее левой рукой.
Старт. Я тут же получаю удар плечом справа, успев чуть отвести его рукой и уйдя вперед. Почти сразу после этого следует чувствительный толчок слева, заставляющий меня заметно накрениться. Но абсолютник гасит удары, а ручка помогает удержаться на летунце. Я резко ухожу правее и выше, сама отталкивая начавшего приближаться с той стороны мужчину, и все же вырываюсь из толчеи.
Сзади раздается многоголосая ругань, видимо, первый пытавшийся сбить меня с летунца сам не удержался на нем и устроил свалку среди стартующих. Но это не мои проблемы. Нужно как можно быстрее добраться до первой контрольной точки, как можно лучше пройти дистанцию и передать эстафету сменяющему меня Килиану. Без Лирена это будет сложнее, а ведь ему еще предстоит выйти на старт, и побратим воздуха сделает даже невозможное, чтобы доказать, что на этом этапе ему нет равных. Наверняка сейчас он бы уже прошел первую контрольную точку, а я только еще подлетаю к ней. Я представила Лирена в паре метров перед собой, убрала не нужную теперь ручку у летунца и рванулась за ним.
Трасса не сильно отличается от прошлогодней, хотя и не идентична ей. Направление поворотов другое, само оформление контрольных точек тоже изменилось. Вместо дерева горизонтальная спираль в виде свившего кольца гигантского змея, в распахнутую пасть которого должны влетать участники. Ощущения, честно, скажу, те еще… Колодца тоже не было, зато пришлось проходить сквозь изломанный полупрозрачный лабиринт из твердой иллюзии. Разогнаться там было невозможно, поскольку каждые несколько метров приходилось поворачивать под всевозможными углами. Я отталкивалась от стен и даже разок спрыгивала на новый летунец, чтобы сэкономить время, с облегчением вырвавшись из этой тесной ловушки и снова набирая скорость. Не представляю, как там те, кто кучно летит, пробираться будут.
На финишной прямой я рвалась уже не вслед за воображаемым соперником, а к вполне реальному Килиану, занявшему позицию в зоне передачи. Ветер, который на такой скорости должен был буквально хлестать, почему-то приятно ласкал лицо, и только отросшие волосы, перехваченные двумя прядями от висков, развевались позади.
Передачу эстафеты мы отрабатывали за время подготовки множество раз, и прошла она вполне успешно. Я после хлопка по ладони разгоняющегося товарища плавно ушла вверх и вправо, чтобы не мешать стартующим и передающим, только после этого позволив себе обернуться впервые с начала гонки.
На финишную прямую только сейчас выходил Крид, метрах в пятнадцати позади него из змея вырвался Элтар. Я огляделась вокруг, пытаясь найти передавших эстафету за мной, но, похоже, пока мы были единственными с нереальным отрывом от преследователей. Вот только много ли останется от этого преимущества, когда на трассу выйдет Лирен, сейчас напряженно наблюдающий за гонкой от стены? Судя по всему, на втором этапе он тоже не летит. Будет завершать гонку? Возможно, вполне возможно. Нам нужно постараться и создать как можно большее преимущество перед Лидерами, да и перед Шансом с академией.
