— Пи!
— Ж-ж-ж-ж.
— А пиво? Пива нет, что ли?
Я осмотрел всех троих ещё раз и тяжело вздохнул.
— Так, понятно… Нет, Фома, шоколадный торт мы готовить не будем. И откуда ты о таком узнал? Потом напикаешь мне перед отдыхом. Жужжа, картошка — это отличная идея, но тебе я чистить её не доверю. У нас вообще тогда её не останется! Насчёт пива: оно только после окончания дела.
— Фух, хотя бы есть… — вытер пот со лба Кен. — А то я уже совсем распереживался, так, будто живодёры снова нас штурмуют. Один говорит есть пиво. Другой что нет его… Совсем вы меня не бережёте.
Надеюсь, он не полезет в тот десяток мобильных холодильников для доставки продуктов, что мы взяли с собой…
Химия и немного магии творят, когда надо, чудеса. Необязательно иметь мага льда или как ещё говорят, «холодовика» в группе, чтобы хранить продукты. Даже электричество необязательно, хотя и оно у нас есть: взяли с собой дизельный генератор на всякий случай. И вообще, у меня для этого дела Фома есть, но сейчас мы походные холодильники используем для отвода глаз. А то любят некоторые глазастые высматривать у других всякое интересное. Пиво тоже в одном из них стоит. И что-то мне подсказывает, что холодильник тот лучше обмотать цепью да на замок закрыть.
Распределились в итоге так: Кен чистил картошку, Жужжа сдирал годовую грязь и жир с посуды, я нарезал овощи и всё остальное для вкусного, как я надеюсь, супа. Фома же следил за тем, как варится мясо, и время от времени подкидывал дровишки.
Ребята то приезжали, то уезжали, забавными возгласами нахваливая наши старания. В какой-то момент все вернулись на базу, и в мои руки упало шестнадцать разных зёрен. Мелкие, средние, крупные… Одно было полупрозрачным и напоминало янтарный камушек, закрученный в спираль. Такого я ещё не видел… Интересное оно, конечно. Я вроде бы все известные крупные зёрна в интернете просмотрел, изучил их ценность и прочее, и такого точно не видел. И цвет, и форма интересные.
— Айда кушать, мужики! — позвал всех Карбат.
Все прекратили распихивать по небольшому лагерю добычу и подлетели с мисками и кружками к котелку и ведру с наваристым лесным чаем.
— Ох, удружил, Ярл! — Бобёр взял первую порцию и ломанул кусок хлеба, присаживаясь на пенёк. — Спасибо!
— Приятного, мужики. Жужжа, хватит картошку у всех клянчить…
Жучара метался от одного бойца к другому и толкал каждому ногу, выпрашивая добавку.
— Ты и так втрое больше всех съел. Или съела?.. Неважно. Кен, ты наелся?
— Ага, — продемонстрировал перевёртыш набитое пузо.
— Тогда идём в дозор. Лови бинокль. Ты на эту вышку, я на ту. Фома, ты можешь где хочешь развлекаться. Только слишком далеко от лагеря не отходи. Хорошо? И за Виви присмотри, чтобы голодным не был.
— Пи! — кивнул хомяк, развернул шоколадную вафлю и целиком сунул её в рот, отчего та застряла у него между щёк.
Жадоба…
Не могу сказать, что стоять в дозоре было скучно. Скорее от количества мыслей и гиперактивности в последнее время, а также от горячего супа, меня начало клонить в сон. В полудрёме я стоял и смотрел на ближайшие деревья, понимая, что в случае чего меня предупредит сканер.
Я пытался пройтись по своему организму внутренним зрением. Даже начало казаться, словно что-то вроде бы получается, но сладкая дрёма взяла верх, и я сел прямо на деревянную подлогу и откинулся на ящик со всяким хламом.
* * *
Подскочил, словно меня в горящее масло кинули.
— Фух… — с облегчением выдохнул я, глядя на сработавший «будильник».
К нам приближались люди. У них были серые иконки нейтрального статуса, а значит, мой «умный помощник» с ними ещё не сталкивался.
Ко мне подошёл Щавель, чтобы сменить.
— Держи… — передал ему бинокль и пошёл внутрь лагеря.
По возгласам ребят понял, что прибыло подкрепление. Мазнул взглядом по часам и убедился, что статус людей, едущих конвоем, действительно сменился на зелёный.
— Ого, а подкрепление прям серьёзное! — удивился я, наблюдая, как вокруг нашей небольшой базы выстраивается прямо в расчищенных от деревьев полях полукругом конвой.
Два БМП, три пикапа с пулемётами, буханка, набитая людьми, три простых внедорожника… Ну, как простых. Там брони столько, что, думаю, они и выстрел из гранатомёта выдержать могут.
— ЗДРАВИЯ ЖЕЛАЮ! — выскочив из первого же внедорожника, поприветствовал нас мужик в офицерском мундире, с кучей знаков отличия и всевозможными перстнями на пальцах.
Кольцо ликвидаторов у него чуть ли не в треть пальца, и на его ярко-алом металлическом блеске виднелись проблески позолоты, которые походили на молнии. Серьёзный дядька! Очень даже!
— Ваше сиятельство! — отдал воинское приветствие наш глава, строевым шагом приближаясь к командиру. — Отряд ликвидаторов Сокола несёт дежурство в лагере. Успешно отбили первое нападение неприятеля и восстановили повреждённые постройки и укрепления! Отряд браконьеров насчитывает от… — начал он громко и чётко доносить всё, что случилось в последнее время.
Перечислил трофейные технику и оружие, отметил силы неприятеля и наличие среди них магов и воителей.
— Дуб, а это кто? — тихонько прошептал я соседу.
— Граф Орлов. Полковник в отставке. Но замашки у него остались прежние. Один из сильнейших ликвидаторов в нашем районе. Высший маг, Гвардеец. Стихия — ветер.
— Тш! Тише! — толкнул нас, стоящих по стойке смирно, Карбат.
— Имена, позывные командующих неприятелем магов и воителей известны? — произнёс бывший полковник.
— Никак нет, ваше сиятельство! — склонил голову Соколовский.
— Ладно, нечего сопли жевать. Всем приготовиться к атаке. Барон, с вас указать путь. Пришли. Увидели. Победили. Всё просто. Если что, пленных брать.
— Ваше сиятельство! — подал я голос и вышел из строя. — Ярл Краст! Во время боя слышал позывной одного из магов отряда. Он командовал отступлением браконьеров.
— Отлично, боец! Как звали этого выскочку, променявшего честь на деньги?
— Канцлер!
— ЧТО? — вытянулось от удивления лицо Соколовского.
— ЧТО? — синхронно с ним повторил и граф, и все, кто прибыл с ним, и даже наши ребята.
— Второго, убитого, Герцогом звали…
— УБИТОГО⁈ СЛАВА ГОСПОДУ, ХОТЬ ОДНА ХОРОШАЯ НОВОСТЬ! — раскричался граф. — Тело где?
— Не нашли. Они утащили его с собой… — тут же ответил Сокол хриплым голосом.
— Вот, значит, как… Какая магия применялась в битве неприятелем?
— Природник… Он Химеру призвал. И воздушник. Погибший магом воздуха был.
— Сука, всё сходится. Химеру уже призвать смог, сволочь⁈ — не выдержал граф и начал нервно ходить взад и вперёд. — Что у тебя по боеприпасам, барон?
— На бойца по три-четыре сотни патронов будет.
— Гранаты?
— Не брали…
— Мины? Тяжёлая техника?
— Нет, ваше сиятельство. Мы сюда на монстров охотиться ехали, а не на войну.
— Дерьмово… Очень дерьмово, Соколовский!.. Мы вроде прихватили с собой немного, но именно что немного, — нервно размышлял вслух граф.
И чего они так завелись? Не понимаю… Крутая шишка какая-то нам попалась?
— Может, отступить, перегруппироваться и связаться с армией? Запросить подкрепление? Мы пробойник с собой взяли… — подойдя к графу, предложил одетый схожим образом более молодой мужик с кучей шрамов на лице.
— Армия… Если мы затянем или стянем сюда много сил, эта падаль сбежит, как и всегда. И да, пробойник приготовьте! Запросим подкрепление в любом случае. Наших сил явно маловато будет. Где тут базы ближайшие действующие?
— Часов двадцать ждать… Степянка Один, Косые Тучи Четыре… Охалода и Охалода Два…
— А за рекой что, никого нет?
— Блокпосты только. По паре наблюдателей каждые два-три километра. Мост разве что посильнее охраняется. Там бойцы рода Кармазовых.
— Оборонять мост удобнее, это да. Но нельзя на мост. Уроним же… — размышлял граф. — Тогда и подкрепление придётся ждать целую вечность. А этого гада упустить никак нельзя. Только он скользкий, как угорь. Почувствует, что сила не на его стороне, и сразу свалит… На лесопилку переть — только боеприпасы и энергию тратить. Да и не факт, что с такими магами они остались на месте и хоть какую-то более-менее адекватную защиту поставили. Можем только время потерять… Нет, надо тут оставаться. А может, вообще уйти?
