"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 (СИ) - Нестеренко Юрий Леонидович

Послышался деревянный треск и сразу после него металлический скрежет, а затем в дальней части коридора образовался тупик. При этом перегородившая проход стена потемнела и превратилась в металлические ворота, которые, в свою очередь, трансформировались в лифтовые створки.

— Не нравится мне это. — сказал я и в этот момент сделалось тихо. А затем по лифтовым дверцам что-то ударило с другой стороны. Бдум-м-м! Дверцы вздрогнули и задребезжали. Бдум-м-м! Послышались скрежещущие и скребущие звуки.

— Чистильщик. — сказал Проводник. — Жалко. Не повезло.

— Почему? — тут же поинтересовался я. — То, что там скребётся, опасно?

— Не особенно. — маг повернулся и посмотрел на меня. — Но пройти через местный Лабиринт уже не получится. А он мог бы вывести нас к окрестностям Механического Города напрямую. За десять минут.

— Окей. И что будем делать?

— Попробуем пройти в обход, через Лес.

— Опять Лес?!

Светящиеся зрачки Проводника повернулись ко мне.

— Не через Чёрный Лес, Линк. Мы же не к границам Диска направляемся, а всего лишь к городу переботов.

Тут мы услышали противный писк и лифтовые створки разъехались.

— Хр-р-р-рр!

Из лифта вытянулись когтистые перепончатые лапы и чёрно-зелёная голова на чешуйчатой шее, похожая на лошадиную и драконью одновременно. Зарычав, непонятная тварь принялась протискиваться внутрь коридора, и я подумал, что она напоминает дракона.

— Хру-у-у-у-у!

— Пошли. — с лёгким раздражением в голосе сказал Проводник. — Нам, очевидно, в другую сторону.

Мы развернулись и быстрым шагом двинулись в противоположную сторону коридора. Лошадь-дракон за нашими спинами хрипела, рычала и ползла по проходу, отчего стены и пол время от времени вздрагивали. Проводник шёл прямо передо мной и каждые несколько шагов ударял своей перчаткой о стену. Оглядываясь на дракона, я обратил внимание на то, что лампы на потолке из продолговатых делаются круглыми, а на полу появляются маленькие маячки в прозрачных пластиковых колпачках. Я сообщил об этом Проводнику и он ответил:

— Всё правильно. Чистильщики меняют локацию и очищают её материю от влияния тех, кто сквозь неё проходил. Неприятно только, что нам теперь приходится ходить и искать…

Транк!

После очередного удара перчатки о стену из неё внезапно выскочил рычаг с ручкой из отполированного тёмного дерева.

— Ну наконец-то. — пробормотал Проводник и, взявшись за рычаг одной рукой, другой вывел на поверхности стены многолучевую звезду. Кр-р-ранг! Рычаг со скрежетом опустился, а часть стенной поверхности одновременно с этим исчезла. Внутри неё обнаружилась небольшая металлическая дверца, закрытая на обыкновенный засов. В верхней части дверцы был нарисован цветок, похожий на ромашку.

«Мелками рисовали, что ли?» — подумал я, а мой спутник отодвинул засов и распахнул дверцу. Позади дверного проёма стала видна залитая солнечным светом трава и корневища деревьев.

Лампа над нашими головами загудела, и свет в коридоре принялся тревожно мигать.

— Не нравится ему. — фыркнул Проводник и бросил взгляд в сторону изрядно приблизившегося к нам чистильщика. — Ладно, сейчас уйдём. Не отставай, Линк.

Мы, наклонившись, прошли через дверной проём, и маг аккуратно прикрыл за собой дверцу.

«Лес, значит?» — спросил я сам у себя и осмотрелся. Вокруг было по-настоящему красиво. Залитый солнечным светом лес, где листва на деревьях уже начала окрашиваться осенними красками, но в воздухе всё ещё заметно очарование лета. Подняв голову, я прищурился на проглядывающее сквозь кроны деревьев солнце и глубоко вдохнул.

— А тут хорошо. — сказал я. — Как мне найти это место самостоятельно?

— Я бы не советовал тебе искать это место самостоятельно. — сказал Проводник. — Даже с учётом того, что ты Жрец и тебя оберегает великая сила.

Я с интересом посмотрел на мага.

— Здесь настолько опасно?

Прислушавшись к ощущениям, я не почувствовал ничего необычного, за исключением того, что выхода из этой локации словно бы не было.

— Не то, чтобы… — качнул головой Проводник. — Но новичкам и не особенно опытным магам вроде тебя тут не место. Идём. Нам нужно выйти на большую дорогу.

И мы пошли сквозь лес. Идти было легко и приятно. Подлесок тут был очень редкий, а покрытие из прошлогодних листьев под ногами отсутствовало.

«Всё же лес из сновидений имеет некоторые преимущества перед реальным», — подумал я через десять минут прогулки и тут же обратил внимание на узкую тропинку, мимо которой мы проходили. Сама тропинка выглядела совершенно обычно — нам таких попалось уже штук восемь — но сбоку от неё валялся чей-то рюкзак. Не особенно большой и сильно потрёпанный, с красно-синими полосками и одной оторванной лямкой.

— Там рюкзак. — сказал я и ткнул пальцем в сторону находки. Проводник обернулся и, остановившись, посмотрел на рюкзак.

— Нет! — резко воскликнул он, когда я сделал шаг на тропинку. — Не подходи к нему.

Я посмотрел на рюкзак. Тот выглядел совершенно обычно. Никакой опасности от него не чувствовалось.

— Почему? Это чья-то ловушка?

— Нет. Но брошенная вещь, намекающая на пропавшего путешественника — это нехорошо. Особенно здесь.

Большего от мага добиться не получилось. Отмахнувшись от всех вопросов, тот принялся шагать ещё быстрее, чем раньше и пять минут спустя мы выбрались на обочину широкой дороги. Деревьев или пеньков тут не было, словно всё давным-давно вычистили, а по центру просеки тянулась полоса из утрамбованной земли и местами, как ни странно, старой брусчатки.

— Великая Лета… — растерянно протянул маг и, обернувшись, посмотрел на меня. — Ты знаешь, Линк, если бы мне не рассказали, что ты и твои друзья затеяли противостояние с Аммерархом, я бы рекомендовал тебе вернуться обратно.

— Почему? — не понял я и немного напрягся. — В каком смысле «вернуться»?

— Сам посмотри. — сказал маг. — В Лабиринте Перевёртышей мы почти сразу наткнулись на Чистильщика, а здесь, и двадцати минут не прошло, встречаем вот это. — с этими словами Проводник отступил в сторону и я увидел самый обыкновенный дорожный указатель, состоящий из металлической трубы и таблички. Надписей на табличке, впрочем, не было — вместо этого её поверхность была закрашена серой краской.

— И… что это такое? — не понял я. — С виду обычный указатель.

Проводник внимательно посмотрел на меня.

— Это СЕРЫЙ указатель, Линк. Встреченный нами после того, как тебе попался рюкзак. Скажи, тебе не доводилось слышать упоминание о такой штуке, как Серый Дом?

«Серый Дом?» — задумался я. Гм. Как будто что-то знакомое… И тут я вспомнил.

— На дорожке чёрный ёжик, — принялся цитировать я стихотворение, прочитанное в одном из Лабиринтов, — девять глаз и десять рожек. Убирайся, страшный ёж, в Серый Дом, где ты живёшь.

Проводник кивнул.

— Значит, доводилось. Серый Дом, Линк — это весьма поганая вещь.

— Локация?

— Не совсем. Обычно, когда кто-то произносит слово «локация», он понимает под этим понятием местность, ограниченную определёнными правилами или же отвечающую каким-либо визуальным приметам. А Серый Дом — это замкнутый на самого себя фрагмент пространства, внутри которого нет ничего, кроме повторяющегося раз за разом ужастика. И Серый Дом не появляется сразу. Он делает это постепенно. Подкидывает на твоём пути сначала одну приметную деталь, а затем другую. Окружает тебя упоминаниями самого себя и делает это всё чаще и чаще до тех пор, пока вы не встретитесь. И когда это произойдёт, то уйти от него будет уже невозможно.

— Если уйти невозможно, откуда сведения о том, как всё происходит?

— Потому что Серый Дом неразумен. Он не выбирает жертв осмысленно и вполне может прицепиться к кому-нибудь вроде тебя или Ауторики.

— Ладно. А почему ты хотел порекомендовать мне вернуться?

— Потому что я иду по своему Пути уже очень долго, Линк. И если ты идёшь куда-либо, а тебе на твоём пути отчаянно не везёт — то это самое верное свидетельство того, что твой путь неверен.