В этот миг передо мной возникло в дожде осыпающихся искр Исчадие!
Его лицо было скрыто опущенными полями шляпы, с которой свисали ленточки и цепочки, а балахон вблизи представлял собой кое-как сшитые грубыми стежками лохмотья. На них виднелись порезы от теней, а также пятна чёрной крови.
— Да как ты посмел! — прочавкала тварь, вытягивая руки с длинными пальцами, похожими на лапки огромного насекомого. — Я убью тебя, кем бы ты ни был!
На одежде и свисающих ленточках вспыхнули руны усиления. Вокруг кистей появилось изумрудное сияние, свидетельствующее о накоплении заряда Гнили.
Улыбнувшись, я шутливо отдал чудовищу честь и провалился в тень.
Глава 8
Вынырнул я в полукилометре от кинотеатра. И немедленно переместился снова. Станет ли Исчадие преследовать меня, было неизвестно, а вот радиус действия его телепортации я примерно представлял. Если монстр не полный идиот, легко сообразит, что я направляюсь домой. Наверняка он не станет попытаться перехватить меня, а сразу двинет туда. Где его встретит Ярила с армией боевых мехов. Задержать они его смогут, а большего и не требуется. Хотя… Если тварь окажется достаточно проворной, то легко избежит атаки роботов с помощью перемещений. Возможно, она даже заявится прямо ко мне домой. Но что она может без своих насекомых? Пока я видел только генерацию Гнили. С этим я точно справлюсь.
Ещё пара прыжков, и я оказался возле особняка. Ярила стояла на крыльце, сложив руки на пышной груди. Вид у неё был воинственный. Прямо ифрит на страже дворца всесильного султана.
— Всё спокойно? — спросил я, подходя.
— Противник не обнаружен, — ответила девушка, не шелохнувшись. — Камеры в доме его тоже не фиксируют.
— В доме есть камеры?
— Я взяла на себя смелость установить их, когда вас не было. В целях безопасности. Вы возражаете?
— Нет, пусть будут. Значит, никого?
— Я наблюдаю за всей территорией. Исчадия здесь нет.
Хм… Может, ещё объявится. На его месте я бы не сдавался так легко. Контейнер чудовищу нужен. Разве что у него есть ещё.
— Продолжай, — кивнул я и, пройдя сквозь стоявшую на крыльце девушку, открыл дверь.
В прихожей меня встретил Сяолун. Бросил взгляд на контейнер.
— Могу я узнать, что это, хозяин? — спросил он.
— Чемоданчик незваного гостя.
— Выглядит необычно, если позволите заметить.
— Замечай, сколько угодно, — о том, что артефакт прибыл из мира Хаоса, я сообщать никому не собирался. Это один из моих секретов. — Отнесу его в сейф.
— Не угодно ли перекусить?
— А знаешь, давай. Что-нибудь лёгкое. И кофе.
— Как прикажете, хозяин, — поклонился дворецкий. — Я велю лакею принести в ваши покои. Или луче в кабинет?
— Нет, покои самое то.
Пройдя через дом, я добрался до сейфа, открыл его и поместил контейнер в хранилище. Пользоваться им я едва ли стану, ведь в мои планы не входит превращать людей и Исчадий. Продать его тоже нельзя. Остаётся только держать здесь мёртвым грузом. От греха подальше, как говорится. Пока, во всяком случае.
Уходить я не торопился. Скрижаль мерцала лиловым светом, словно фонарик глубоководного удильщика. Подойдя к ней, я присел на корточки и провёл кончиками пальцев вдоль острых граней. В меня потекла первородная энергия, свободная от ограничений. Сила случайностей и всевозможностей. То, что было мне так нужно. Каналы затрепетали. Но много брать было нельзя. Терпение в данном случае — залог успеха.
Я внимательно прислушивался к тому, как энергия Хаоса действует на мой организм. Взять ровно столько, сколько можно, и не больше. Нельзя жадничать и торопиться. Человеческое тело вообще не приспособлено для усвоения этой мощи. Если б я не был титаном, страшно представить, что стало бы со мной ещё при первом контакте.
Грудной узел пульсировал заметнее остальных. Словно большая часть энергии вливалась именно в него. Система сама решает, чему отдать предпочтение. Повлиять на распределение можно, но это нарушает гармонию, что чревато. Лучше такими вещами не баловаться. Особенно на текущем этапе моего развития. Пусть всё идёт своим чередом.
Я наблюдал за тем, как грудной узел медленно увеличивается, насыщаясь древней мощью. Ладно, хватит. Пора остановиться.
Убрав руки с обелиска, я вышел из хранилища, запер дверь и отправился к себе.
Исчадие уже давно должно было добраться до особняка. Странно, что оно до сих пор не телепортировалось в одну из комнат. Когда мы виделись последний раз, настрой у него был более, чем боевой. Я был почти уверен, что тварь захочет продолжать общение и попытается вернуть контейнер с роем.
Через пару минут после того, как я пришёл в свои покои, как пафосно именовал Сяолун спальню, явился лакей с подносом. Отпустив его, я сам налил себе кофе и взял пресную вафлю с лимонной начинкой.
Есть ли смысл ждать монстра в гости? Похоже, он решил ретироваться. Или ждёт, что я потеряю бдительность? Но он должен понимать, что его появление не может остаться незамеченным. Даже если я засну.
Но ложиться не хотелось. Да и рановато ещё, вроде.
Ладно, навещу Груздева — узнаю, как там дела с машиной. В конце концов, гонка уже послезавтра. Доев вафлю, я плеснул ещё кофе и вместе с кружкой отправился к механику.
Застал его в гараже под «Монстром». Кашлянул, чтобы привлечь внимание.
Груздев выкатился из-под автомобиля на доске с колёсиками.
— А, ваше благородие, — осклабился он. — Вот, дорабатываю. Скажу честно — это лучшая гоночная машина, которую мне доводилось собирать.
— Рад слышать. Расскажете, что сделали?
— Конечно. С удовольствием.
Механик принялся перечислять внесённые в конструкцию изменения, попутно объясняя их смысл.
— Много ещё предстоит сделать? — спросил я, когда он замолчал. — Гонка послезавтра. Хотелось бы, чтоб к этому моменту всё было готово.
— Будет, ваше благородие, — кивнул Груздев, с любовью глядя на «Монстра». — Думаю, завтра до полудня закончу. Надо будет прокатиться, чтобы проверить, как что работает.
— Хорошо, скажете, когда всё будет готово.
На этом наш разговор закончился. Механик нырнул обратно под машину, а я вышел на улицу и сел в плетёное кресло, стоявшее на открытой веранде.
Мехи патрулировали местность, в сотне метров возвышались турели, а за ними — сторожевые башни.
Ярила так и дежурила на крыльце.
Если честно, я предпочёл бы, чтобы Исчадие появилось. Но, похоже, оно не рискнуло соваться без чемоданчика. Значит, я лишил врага основного оружия. Если у твари есть ещё, она скоро вернётся.
Интересно, откуда у неё вообще фазовый контейнер. Изготовить его непросто. Нужно уметь работать с пространствами, а для этого требуются и силы, и знания. Трудно было представить, чтобы монстр был способен изготовить артефакт такого уровня. Химеры, во всяком случае, на это точно не способны. Значит, Исчадие не врало, намекая на то, что за ним стоят некие силы, у которых имеется план. Стало быть, вся эта история с Изломом не случайность.
Отправляясь на Фронтир, я не ждал ничего особенно. Предполагалась рутина. Но, кажется, я разворошил осиное гнездо. Во всяком случае, становилось всё интереснее и интереснее.
Спать я, конечно, лёг. Велев Яриле разбудить меня сразу же, если объявится Исчадие.
Но тварь в балахоне так и не пришла.
С самого утра зарядил дождь. Я позавтракал в доме, а затем собирался взять зонт — нормальный, а не тот, к которому так прикипел Сяолун — и прогуляться по участку, посмотреть, как идут работы. Заодно к Жарикову заглянуть — узнать, нет ли артефактов, которые могли бы пригодиться дружинникам. Надо же усиливать своих парней. В первую очередь, ради их же безопасности, если честно.
Однако планы пришлось отложить.
В прихожей меня поймала Ярила.
— Не знаю, можно ли считать случай экстренным, — сказала она сходу. — Но к поселению приближаются две бронированные машины. Вооружённые. Я пробила номера и выяснила, кому они принадлежат.
