А уж когда он почувствовал смерть Снежного великана, лич понял — он снова допустил ошибку, и имперцы отправили по его душу отряд огневиков.
Наученный горьким опытом, он не стал рваться навстречу имперцам, а, наоборот, отступил ближе к Эпицентру.
Здесь он сильнее, а они, соответственно, слабее. Ну а монстры Стужи, которых он сумел подчинить своей воле, не дадут имперцам вырваться из ловушки.
И каково же было его удивление, когда его взгляду предстал отряд из пяти одаренных, один из которых был инвалидом, а второй — никчемным егерем!
Опасность представляли только трое — Воин-Привратник с упором на стихию Земли и два Мага.
Первый — маскирующийся под огневика воздушник, последний из рода, но с заблокированной кровью. Уже опасный, но пока что не раскрывший свой истинный потенциал.
И второй — маскирующийся под огневика… металлумий! И не просто Бронза или Серебро, а Золото!
Лич не мог поверить своей удаче.
Ведь его скелет был создан древним некромантом-металлумием!
Теперь ему не придется годами копить силу в Стуже, чтобы открывать порталы к остальным частям своего скелета! Мальчишка-металлумий сам насытит его золотом!
Ну а с остальными он справится и сам.
Когда же имперцы вошли в зону действия его ауры, он чуть было не потерял над собой контроль — в Инвентаре мальчишки-металлумия находилась… его левая рука!
Да, она была осквернена магией песьеголовых — но это была… ЕГО РУКА!
И лич, не дожидаясь, когда имперцы окончательно забредут в ловушку, бросился им навстречу.
Он просто-напросто ничего не мог с собой поделать — все его естество призывало его вернуть СВОЕ!
Короткий приказ, и подчиненные им монстры сомкнули кольцо, окружая имперцев.
Взмах руки — и самый опасный Воин-Привратник оказался во временном кармане.
Второй — и огненных магов сковали ледяные цепи.
Третий — инвалид, начавший было формировать Цепную молнию, закричал от боли, попав в Темницу Страданий.
На низкорангового егеря лич даже не посмотрел — ничтожная букашка с паршивым луком и не менее паршивыми стрелами. Смех, да и только!
Это должна была быть легкая победа, но, когда перед ним появились сразу три ифрита, лич клацнул зубами и, дав своей армии приказ атаковать, обрушил на имперцев всю мощь своей магии.
* * *
Когда на моих руках появились Ледяные цепи я, признаться, опешил.
Чертов лед мгновенно принялся высасывать не просто тепло, но саму жизнь, параллельно с этим отрезав доступ к источнику!
Признаться, я даже запаниковал — к тому же у моих товарищей дела обстояли не лучше — но тут же взял себя в руки и потянулся сознанием к татуировке.
Господи! Я был рад видеть появившихся передо мной ифритов даже больше, чем родную мать!
— Защищать!
Не знаю, почему я отдал именно такой приказ — то ли не верил, что мы сможем одолеть эту ледяную нежить, то ли подумал о своих товарищах, то ли дело было в ауре лича…
Это был даже не приказ, это был вырвавшийся изнутри крик души.
Сам же я привычно сформировал Золотые Шипы, но раздавшиеся следом слова Виша заставили меня задуматься.
— Говорят, что Огонь — это жизнь.
Лич был все ближе, аура била по голове все сильнее, Золотой шип готов был вот-вот сорваться у меня с рук.
Но я, доверившись фамильяру, развеял плетение и вместо этого потянулся вниманием к Ледяным оковам.
Огненный лидер тем временем осыпал лича градом Огненных копий, успевая при этом координировать своих братьев.
Огненный Штурм выступал в качестве танка, насмерть встав у лича на пути, ну а Огненный Скаут, оставив ифритов бороться с личом, бросился нам за спину.
— Армия лича, — подсказал Виш. — Не хочешь помочь Скауту?
«Помочь? — мысленно взревел я, стараясь переключиться с огненной стихии на водную и развеять Ледяные оковы. — Надо гасить лича, Виш!».
— Ифриты его удержат, — фамильяр был непривычно серьёзен и собран. — Твари Стужи, как только слетит его контроль, нас порвут. Сейчас же они бегут на нас словно стадо. Это шанс, Макс!
Мне, мягко говоря, было не до стратегических схем, но в словах Виша был определённый резон.
Сейчас монстры Стужи были мясом, которым лич пытался нас завалить. Но стоит им выйти из-под контроля этой нежити, как тупой штурм в лоб сменится привычной им тактикой.
А это будет… полным фиаско.
— Игорь! — я толкнул плечом мага, который, как и я, безуспешно пытался справиться с Ледяными оковами, забудь про лича, бей по тварям Стужи!
Маг, стуча от страха зубами, посмотрел на меня безумными глазами, но нашел в себе силы кивнуть.
— Пятьдесят секунд, Макс, — хладнокровно протянул Виш. — Что ты возишься с этими Оковами? Просто впитай их! Зря, что ли, стела одарила тебя вторым улучшением?
— Как будто это так просто, — буркнул я и, затаив дыхание, вдохнул Ледяные оковы в себя.
— Ну вот! — довольно улыбнулся Виш, — так держать! Поспеши, Макс!
И я поспешил.
Впитал в себя Ледяные оковы Игоря — к слову, это оказалось не сложнее, чем с пламенем на Огненном плане, я толкнул Игоря в сторону наступающей орды и повернулся к личу.
— Сорок секунд, — напомнил Виш. — Нужно вытащить Графа и Камнева. Ты же хотел попробовать в деле Огненное копье? Вот и пришел черед!
— А ничего, что ты мне чуть ли не открытым текстом подсказываешь, что делать? — буркнул я, посылая в лича одно Копье за другим.
Лич, тем временем, никак не мог одолеть нашего Штурма и, заметив, что я присоединился к веселью, швырнул в меня парочку Игл праха.
Вражескую магию я принял на Золотой щит и усилил натиск, щедро меняя Золото на Огонь.
— Выбирая между смертью и штрафом от мироздания, выбор очевиден, — невесело откликнулся Виш. — Ударь по графу огнем и обрати его внимание на тварей Стужи.
Было страшно — вдруг нечаянно убью Галицина — но я так и сделал.
Следующее Огненное копье ударило в графа и тот, перестав кричать от боли, взмыл в воздух.
— Граф! Сзади! — проорал я. — Монстры Стужи!
Галицин, чьи глаза полыхали белым огнем скривился, но спорить не стал.
Стоило ему повернуться и посмотреть на накатывающуюся на нас волну тварей Стужи, как по ним хлестнула ослепительно яркая Цепная молния.
— Могет, граф, — одобрительно хмыкнул Виш. — Тридцать секунд, Макс. Отправляй всех на тварей. Там и аура лича не так сильно по мозгам бить будет, и пользы будет в разы больше. А вот Немирова, наоборот, к нам.
— Зачем? — я вновь принялся обрабатывать лича Огненными копьями, то и дело отклоняя его атаки Золотым щитом. Мой капитал таял на глазах, но жизнь дороже!
— Некогда объяснять, — скривился Виш. — Камнев вырвется через пять секунд. Или он успеет уничтожить как можно больше монстров, или…
— Дмитрий! Монстров! — крикнул я, стоило разъяренному Воину вырваться из пространственной ловушки, в которую его заключил лич. — Немиров, ко мне!
Камнев, стоит отдать ему должное, и не подумал ставить мои слова под сомнение.
Он молча отсалютовал мне клинком и рванул навстречу монстрам. А следом по ушам ударил грохот вылезающих из земли каменных шипов.
— Время сменить ифритов, — подсказал Виш. — Ещё немного, и лич их распылит.
— Лидер, Штурм! Назад! — крикнул я, бросаясь на смену огненным духам.
Вокруг меня сиял Золотой щит, полыхал Огненный кокон, а Копья, которые я, не переставая, метал в лича, походили со стороны на пламенные хлысты.
— Двадцать, — Виш неумолимо отсчитывал оставшееся время. — Как только ментальный щит пропадет, падай на землю и кричи «Стреляй». Понял, Макс?
— Понял! — я хлестал лича огнем, старясь удерживать его на расстоянии.
За спиной кричал от страха Немиров, но упрямо держался за мой пояс.
Вокруг была какофония звуков — шипение огненной магии, грохот слитных атак Камнева и Галицина, свист огненной магии Углова…
