– Ты можешь умереть? Ты ведь стареешь…
Кай кивнул.
– Я могу умереть, но это вряд ли случится. Оружие меня не убьет, а если я перестану сдерживать свою магию, сразу стану бессмертным.
– А в клане Ночи еще кто-то знает о твоем происхождении? Или твоей матери?
– О матери знают многие, но они не верят, – считай что ничего не знают. Ты видела моего отца; его манеру речи сложно понять, не известно, издевается он или говорит серьезно. Поэтому, когда он в открытую признался перед членами совета, кого из себя представляет моя мать, они решили, что он просто смеется над ними. Сейчас многие считают моего отца чокнутым.
Кай усмехнулся, видимо, вспомнив какой-то случай.
Элеонора задумалась. Она понимала, почему окружающие не верили словам владыки Ночи о том, что его жена полудемон. Это и вправду звучало как бред. Заклинатель и демон. Демон, который защищает людей? Такое казалось невозможным, и если бы владычица Ночи не показала Элеоноре свои черные глаза, а Кай – способность уничтожать одним лишь касанием, она бы тоже вряд ли уверовала в эти россказни.
Она и сейчас-то не сильно верила, что владычица Ночи является полудемоном, но пыталась заставить себя, зная, что темный принц не будет врать о таком.
– Получается, за годы правления твоей матери в клане Ночи никто не заметил ее истинных сил? – уточнила Элеонора.
– Да, потому что мама их не демонстрирует. Она не желает раскрывать правду о себе – только мой отец мог взболтнуть лишнего, но и он всегда знал, что никто в это не поверит и все останется как есть.
– А почему он не говорит такого о тебе? Боится, что в твою демоническую суть поверят?
– И да, и нет. Скорее всего, он молчит, потому что я – его дитя. Детей нужно беречь.
Элеонора сначала засомневалась в его словах, но потом вспомнила, как Кай говорил, что отец никогда не поднимал на него руку, если они находились вне тренировочного поля.
– Владыка Ночи известен жесткостью, решительностью и жаждой к кровопролитию, но в отношении тебя он будто становится другим человеком, – пробормотала она.
– Просто он аккуратен, – ответил Кай, допив чай. – Если бы отец воспитывал меня кнутом и палками, мой демон бы убил его.
Элеонора не смогла скрыть удивление, отразившееся на ее лице. Она не ослышалась? Тон Кая звучал слишком спокойно для таких жутких слов.
– Удивлена? – На его губах заиграла насмешка. – Эленор, ты ведь не думала, что раз я чувствую что-то к тебе, то могу испытывать что-то и к другим? Пусть я выгляжу как человек, внутри меня живет демон, а сердце демона не может уместить в себе больше одного создания. Я уважаю родителей, доверяю им и, честно признаться, за годы взросления сильно к ним привык, но если бы они обращались со мной жестоко, то я бы это так не оставил. Может, человеческая часть меня и потерпела бы, но по сравнению с демонической она слишком слаба.
– Значит, родители поддерживают с тобой дружеские отношения, потому что знают, что кричать и применять силу бесполезно?
Кай задумался.
– Не могу знать. Может быть, да, а может, они просто хорошие и адекватные родители.
Элеонора поджала губы, погрузившись в мысли. Она замечала, что Кай относился к ней не так, как к остальным людям, но не думала, что все настолько серьезно и в его сердце была лишь она одна. С одной стороны, это ей льстило, а с другой – беспокоило. Что, если в какой-то момент сердце принца станет таким тесным, что даже Элеонора не сможет там уместиться? Способна ли она привязать его к себе так же, как это сделали родители и дяди?
Вспомнив вдруг про последних, она спросила:
– А как же владыка Луны? Мне казалось, старший дядя воспитывает тебя строже, чем родители, и я не раз замечала, что тебе это не нравится, но ты никогда не шел ему наперекор. Почему так?
Кай фыркнул, словно насмехался над чем-то.
– Ста-арший дядя, – протянул он, с ненавистью сжав в руке пустую пиалу. – Он опасен, поэтому с ним лучше не ругаться.
Элеонора не знала, как реагировать на его странный ответ.
– Ты ненавидишь его? – решила уточнить она.
– Ненавижу ли? Вовсе нет. Немного недолюбливаю за власть, сосредоточенную в его руках, но в целом восхищаюсь. Старший дядя – рычаг, который остальные могут использовать против меня.
– И тебя это не беспокоит? То, что кто-то может усмирить тебя.
– Нет, такую возможность имеют мои родные, а они не станут использовать ее просто так.
– А в каком случае они решат ею воспользоваться?
Кай исподлобья посмотрел на Элеонору.
– В том случае, если я начну уничтожать мир.
Элеонора моргнула и лишь в этот миг осознала, что судьба связала ее с очень опасным существом, на которое, как выяснилось, практически никто не мог повлиять. Она впервые почувствовала страх перед ним, хотя раньше не боялась, будучи уверенной в том, что любовь не позволит Каю навредить ей, но теперь… Услышав правду о нем и осмыслив ее, она сомневалась, что Кай любит ее именно как человек, а не демон.
Демоны и люди отличались друг от друга. Они мыслили и чувствовали по-разному. Любовь демона не могла быть такой же, как любовь человека, и Элеонора не знала, насколько это чувство стабильно и сильно. Как долго продержится их связь.
– О-о, – протянул Кай, глядя на помрачневшую возлюбленную. – Вижу, ты наконец-то начала осознавать, с кем на самом деле связалась. – Он звучал так довольно, как будто ждал, когда сможет увидеть разочарование на ее лице.
Элеонора перевела на него обжигающий взгляд золотых глаз и посмотрела в насмешливое лицо.
– Тебя это забавляет?
– Меня многое забавляет. Ты не подумай, я не пытаюсь оттолкнуть или намеренно напугать тебя, просто говорю как есть. Не моя вина, что это звучит так, как будто я нагнетаю атмосферу, – усмехнулся Кай.
Элеонора поджала губы и опустила взгляд, не в силах больше смотреть на принца, который реагировал без капли серьезности. Видимо, сейчас она выглядела такой хмурой, что он не выдержал. Встал из-за стола и опустился на корточки перед ее стулом.
– Эй. О чем ты думаешь? Поделись со мной.
Через короткую паузу Элеонора ответила:
– Я думаю о твоих чувствах ко мне…
– О моих чувствах? – Кай взял ее ладонь в свою. – А что с ними не так?
Элеонора прикусила губу, не зная, как задать следующий вопрос.
– Ты думаешь, что я охладею к тебе и буду относиться, как к остальным?
Она кивнула, и Кай в ответ улыбнулся.
– Твои переживания мне льстят, но отпусти их. Моя любовь к тебе никогда не исчезнет.
Элеонора осмелилась взглянуть на своего возлюбленного. Он сидел прямо перед ней и нежно держал за руку, большим пальцем поглаживая тыльную сторону ее ладони. Его лицо выражало спокойствие, глаза светились, а улыбка была сдержанной и мягкой, показывала, что он не врет и говорит со всей искренностью.
– Как ты можешь быть в этом уверен?
– Потому что демоны чувствуют иначе, чем люди. Мы живем до тех пор, пока кто-то не убьет нас, и, в отличие от срока человеческой жизни, наша может длиться до бесконечности. Мы по-другому смотрим на время, дни для нас – лишь секунды, а недели – минуты. Если человек за шестьдесят лет жизни пытается познать и попробовать все, то представь, с какой скоростью познавать и пробовать может демон, возраст которого исчисляется сотней тысяч лет? Демоны редко влюбляются, потому что знают, что любить будут вечно и страдать от любви – тоже. Поэтому можешь не сомневаться: мои чувства к тебе невероятно сильны.
У Элеоноры екнуло сердце, дыхание сбилось с привычного ритма. Это было не сухое «Я тебя люблю», а нечто идущее из самых недр его души. Кай никогда еще не говорил так искренне. Ей даже не верилось, что все это взаправду.
Она наклонилась и поцеловала его, благодаря за признание, которое утешило ее. Кай, не отрываясь от чужих губ, приподнялся и навис над любимой, схватившись за балку, что поддерживала крышу беседки. Вторую руку он положил на щеку Элеоноры, мягко поглаживая, пока язык переплетался с ее языком. Элеонора почувствовала растекшийся в груди жар и накрыла его ладонь своей, переплетая их пальцы.
